Гахиджи - Ирина Королева

К началу второй недели девушки взялись за приготовление подарков. Снова в доме закипела работа, как когда-то перед первым выходом в свет. И это немного вызывало ностальгию. Все старались приготовить что-то особенное, что-то, что поразит и восхитит их избранника. И только Лера не готовила ничего, а только посмеивалась над чужими стараниями, но никто не обижался, все к ней уже привыкли. Елена и Катерина, следуя подсказке Иаби, вышивали полотна, и к концу второй недели их также захватил всеобщий ажиотаж относительно предстоящего гулянья. Все разговоры сводились только к ярмарке и приготовленным товарам, что только усиливало предвкушение.

Со временем разговоры между сестрами об инциденте с Озахаром потеряли актуальность, разрешившись на том, что Катерина абсолютно равнодушна к мужчине. Она уверяла, что держит все под контролем и второй раз он уже не застанет её врасплох. Нина продолжала встречаться с Зубери, сохраняя дистанцию под маской сильной скромности. Она упорно искала новую информацию, но пока все оставалось на прежнем уровне. Мужчины вели себя идеально, а она все также ничего не чувствовала.

Вторая неделя подошла к концу….

***

– Елена! Завяжи мне такой же красивый бантик! У меня ничего не получается! – Катерина заканчивала упаковывать свое расшитое полотно и теперь нетерпеливо притопывала на месте. – Елена! Мы так все веселье пропустим! Где ты там застряла?

– Уже иду! – сестра, наконец, показалась в гостиной и занялась свертком Катерины.

– Ну, скорее же.

– Чего ты шумишь? Успеем. – Елена быстро скрепила веревки в виде пышного банта. – Праздник назначен на двенадцать, а сейчас еще и половины нет.

– Ага, а все уже давно ушли.

– Как будто ты не знаешь, куда они пошли. Им только дай волю, и они сутками будут облюбовывать все парки и скверы.

Их препирания остановила вошедшая в гостиную Лера.

– Опаньки, – удивленно воскликнула Катерина. – А я думала ты уже ушла. Что, решила отдохнуть от праздной жизни?

– Не дождетесь, – Валерия демонстративно прошлась мимо Катерины и встала рядом с Еленой. – Просто хочу пойти с вами.

Катерина сжала кулаки: – А ничего, что наши желания не совпадают?

– Хватит сориться. – Вмешалась Елена и обратилась к Валерии. – В самом деле, почему ты одна?

– Ну…. Просто все вокруг так носятся с этой ярмаркой и придают ей столько значения, что я решила не обижать никого из кавалеров и прийти туда одной.

– Ох, смотри Валерия, не переиграй! – Елена хмуро покачала головой.

– Переживаешь за меня? – удивилась Валерия.

– Да больно ты нужна ей! – ответила за Елену Катерина. – Хочешь идти одна, иди.

– Что же ты злая такая? – скривилась Валерия. – Неужели завидуешь?

– Ха! – громко воскликнула Катерина. – Чему интересно? Собрала все, что осталось и царствуешь!

Валерия зло сузила глаза: – Зато у меня хотя бы есть выбор, а вы бросились на шею первым, кто подошел!

– Так! Стоп! – Елена предупредительно подняла руки вверх. – Если вы не успокоитесь, то я вообще никуда не пойду. Я не хочу весь день слушать ваши ссоры.

– Она первая! – начала оправдываться Катерина. – К тому же её никто не звал! Пришла тут, навязалась, и давай зубы показывать.

– Всё, я остаюсь дома!

– Ну, прости, прости! – Катерина схватила Елену за руку и потянула на улицу, бросив на Валерию злобный взгляд. – Я молчу и улыбаюсь! Видишь? – и она продемонстрировала Елене широкий оскал.

Дорога до ярмарки заняла совсем немного времени и уже на подходе они услышали громко играющий оркестр. На деревянной площади уже вовсю толпился народ, и слышались громкие взрывы смеха, вперемешку с выкриками зазывал. Девушки замедлили ход. Народу хоть и было много, но для всего населения явно недостаточно. Скорее всего, к началу подошли только малышня и менее родовитые слои общины, так как старейших, молодых посвященных и семейных пар, вроде Нэйн и её мужа, не было видно. Девушки неторопливо пошли вперед. Слева от них потянулись длинные торговые ряды, заваленные разноцветными кучами товара, где, судя по собравшейся толпе, шла бойкая торговля. На высокой сцене по правую сторону, выплясывали национальную пляску два худощавых старика, соревнуясь в умении быстрее переставлять ноги. Их громкая чечетка складно сливалась с местной музыкой и заводила танцем остальных, стоящих у настила. Совсем рядом раздалось истерическое кудахтанье и мимо Елены пролетел взъерошенный мальчишка, пытаясь поймать обезумевшую курицу, которую видимо, собирался выменять на что-нибудь поинтереснее. Шустрые маленькие Гахиджи развозили в бочонках вино, выкрикивая всех желающих, разносили в лотках цветочные букеты и за конфету начищали гуталином сапоги. Чуть впереди девушки заметили высокий гладкий столб, наверху которого были подвешены новые кожаные сапоги и за которыми по очереди взбирались юные Гахиджи, под веселые улюлюканья своих соплеменников.

– Вино, вино! Сладкое яблочное вино! – раздался совсем рядом звонкий детский голосок и Валерия, взмахом руки, остановила парнишку.

– Нальешь мне стаканчик? – весело спросила она шмыгающего носом мальчугана.

– А что взамен? – спросил он и смущенно потупил глаза.

– Хм, дай-ка подумать! – она прищурила глаза и улыбнулась. – А взамен я не расскажу, что ты только что стащил вон у того дяди леденец!

Мальчишка сильно покраснел и протянул Валерии высокий глиняный стаканчик. – Не говорите, ради отца нашего! – попросил он и тут же быстренько сбежал, бросив посреди дороги свою бочку.

Лера со вкусом сделала большой глоток.

– Зачем ты так? – упрекнула её Елена. – Могла бы успокоить парнишку, а то сейчас будет прятаться весь праздник!

– Вообще-то он сам виноват. Хотел меня обмануть и получить что-нибудь задаром. К вашему сведению, вино здесь раздают бесплатно. – Затем Валерия равнодушно хмыкнула и отвернулась.

В воздухе запахло жареным мясом, и впереди показался огромный вертел, на котором два Гахиджи крутили большую, недавно освежеванную тушу. Они срезали огромными ножами большие куски уже прожарившегося мяса и складывали их в большую глиняную тарелку. Обильный сок, стекающий прямо в костер, заставлял шипеть поленья и разносил сильный запах специй и дыма. Следом жарили на решетке рыбу и пекли картофель с кукурузой. Сильно загорелый подросток сидел рядом с примитивным барбекю и с завидной скоростью очищал и складывал в таз уже готовые к жарке тушки. Он работал быстро, не поднимая головы, а по его темно-коричневому лбу струился пот. Наконец он оторвал взгляд от рыбы и добродушно улыбнулся девушкам, уже через секунду вернувшись к своей работе. Чуть дальше жарились на костре свеже пойманные крабы, а на широком железном листе большие устрицы. Справа раздались громкие вскрики вперемешку со смехом и, обернувшись, сестры увидели две группы Гахиджи, соревнующиеся в перетягивании каната. Перевес был явно на стороне взрослых, но они не побеждали, и как будто специально раззадоривали раскрасневшуюся от натуги ребятню. Мальчишки громко пыхтели, крепко обхватив двумя руками толстую веревку и упираясь ногами в уже изрядно разрыхленную землю. Немногочисленные болельщики громко свистели и топали ногами. Чуть дальше, за ними, два подростка соревновались в метании томагавка, пуская топоры в широкий деревянный щит, весь покрытый трещинами и зазубринами. За площадью вздымая клубы пыли, пронеслась четверка пегих мустангов, запряженных в легкую повозку, всю обвешанную разноцветными ленточками и колокольчиками, переливающимися в такт движению. Елена с грустью проследила за повозкой. Это развлечение пришло на остров явно из России, вот только мустанги не шли ни в какое сравнение с русскими красавцами. Они выглядели даже нелепо. Елена вспомнила русскую тройку, орловских русаков и белоснежную, усыпанную по обочине сугробами дорогу, когда красные щеки щиплет мороз, а от лошадей валят клубы белоснежного пара. Вот это тройка, это развлечение, а происходившее рядом, так, жалкая пародия! Ностальгия с силой сжала сердце, но Елена постаралась стряхнуть наваждение. Сейчас не время. У неё еще будет возможность погрустить.

Впереди показалось небольшое строение наподобие летнего кафе. Деревянные столы окружали деревянные стулья, оббитые потертой бархатной тканью. А над ними возвышался легкий, натянутый меж столбами тент. Девушки направились туда. В основном все столы занимали разновозрастные мужские компании, поедая бесплатные угощения и опустошая бочонки с дармовым вином, но, все же пара столов оставались свободными. Елена присела напротив Катерины и обвела взглядом присутствующих. Изрядно охмелевшие мужчины, с легкой проседью в волосах и бороде, тут же принялись махать руками и бить себя по ключице, изрекая благословения от отца, что привело девушек в легкое замешательство. Вроде кричать не прилично, а не ответить невежливо. Елена замешкалась и вдруг увидела Кию, сидящую со своим мужем, почти у самого края кафе. Она тут же встала и решительно направилась к ней поздороваться и спасаясь от столь пристального пьяного вмешательства.