Жертвуя королевой - Лули Тан Цу

поражение. Это не было похоже на одержимость Назара, это было похоже на убежденность воина, который, может быть, и проиграл сражение, но не собирался проигрывать в войне.

Я выбрала этого человека. Я знала какой он и знала, что он никогда не изменится. И мне не нужно было, чтобы он менялся. Ни на йоту.

Макс поведал мне свой план, где-то недели через две, как мы выбрались на вертолете МЧС из того злосчастного леса и вернулись в Москву.

Макс снова собирался сыграть в карты в одном из подпольных казино Вагитова. Он знал, что планируется эксклюзивная закрытая для простых смертных игра с огромными ставками. И Макс нисколько не сомневался, что вернет все свои деньги обратно сторицей.

Сам он, по понятным причинам, участвовать в этой авантюре не мог. У него была кандидатура, которая должна была заменить Макса, но прежде того человека нужно было обучить системе, которую разработал Макс для подсчета карт.

Тогда я и поставила свой ультиматум — либо этим человеком буду я, либо Макс отказывается от своей затеи.

Макс уверял, что за такой короткий срок вряд ли получится меня, совсем не имеющую опыта игры и без представления о теории игры, теории вероятности и о том, как считать карты — подготовить должным образом.

Но я была непреклонна. И вот, спустя две недели, Макс поражается тому, что я всему научилась. И совсем небольшой промежуток времени, когда не нужно было ни о чем волноваться, когда можно было только наслаждаться друг другом — прошел.

Пришла пора действовать. И я была готова, чтобы дальше жизнь состояла не из промежутков, когда можно жить спокойно и ни о чем не думать, но, чтобы такие промежутки растянулись во времени на столько, что и станут жизнью.

Я чувствовала себя сильной, сильной как никогда. Я чувствовала себя любимой, желанной и свободной. От загадок, тайн, интриг, коварства.

И мне нравилось это чувство. Оно меня окрыляло, и я готова была лететь. Так высоко насколько позволит небо.

Глава 34. Королева и принцеса

Счастливых моментов с Лорой было немало, и Макс не мог сказать, что эти дни проведенные за ее обучением игры в карты, точнее за обучением счёту, были самыми счастливыми. Но, если учитывать последние события, да и все эти два уже с лишним года — так оно и было.

Иногда, Максу, когда он смотрел на Лору, рассекающую по квартире в одной его рубашке на голое тело, хотелось просто спрятаться. Ничего не предпринимать, никак вообще не действовать. Схватить ее в охапку и укрыться с ней так, чтобы никто и никогда не нашел их, никто и никогда не смог вмешаться в их отношения и не мог посягнуть на их покой.

Он не мог налюбоваться Лорой. Она все схватывала на лету. Училась стремительно и блестяще. Когда она смотрела на него своими зеленющими глазами, словно ждала его одобрения, он только и мог подумать: «Это моя женщина, самим небом данный мне человек. Неотъемлемая часть меня».

Чувство захватывало его настолько, что он не мог даже произнести — я люблю тебя. Только смотрел, боясь отвести взгляд, словно сейчас иллюзия развеется и окажется, что все это ему приснилось.

Приснилось и окажется, что ему снова нужно бороться с целым светом, чтобы вернуть ее. Приснилось, что она все узнала и все приняла, и нужно опять доказывать, что никто и никогда в целом мире не займет ее место в ее сердце. Даже если появился намек на такое, Макс Рихтер предпочел бы вырвать свое сердце из груди и растоптать, нежели допустить подобное. :Ч: и:т: а:й::на::К: н:и: г:о: е:д:.:н: е:т:

В один из таких наполненных счастьем дней, когда Макс остался в квартире один и с трудом переносил даже это короткое расставание, пока Лора отправилась выбирать парик для дела, которое они задумали, раздался звонок.

На этот номер, кроме Лоры мог позвонить только один человек — единственный человек, которого Макс мог назвать другом и с которым за последние два с хвостиком года он встречался только единожды — Влад Кононов.

Тогда Влад выручил его приличной суммой денег после того, как Макса ободрал как липку Вагитов со своим псом Платоновым.

— Привет, Рихтер, — услышал Макс, когда ответил на звонок.

С голосом Влада было что-то не так. Макс это сразу почувствовал. Жесткий, волевой, почти всегда с приказными нотками, сейчас этот голос звучал надломлено, как голос человека, получившего серьезный удар, после которого еще не удалось оправиться.

— Рад слышать, Влад, случилось что? — ответил Макс.

— Случилось, можем встретиться?

«Не лучшее время для встреч», — подумал Макс, но ответил другое:

— Конечно.

Влад обещал заехать через полчаса, и эти полчаса Макс все прикидывал, что такое могло случиться у Кононова, чтобы даже по голосу было понятно — он явно в отчаянье.

Друзьями Кононов и Рихтер стали еще в университете. Затем аспирантура.

Владислав Кононов — человек блестящего интеллекта, но в отличие от Макса, он всегда был более жестким, приземленным, вел себя по отношению к нему как старший брат. Казалось, будто он намного старше, словно в теле молодого мужчины живет очень старая и мудрая душа.

Еще не закончив аспирантуры, Влад решил, что в науку не пойдет. Все свои усилия он решил приложить к тому, чтобы построить свою бизнес-империю. Максу в то время стоило бы брать с него пример, но Рихтер все же больше, как говорил ему Влад — «витал в облаках».

Вскоре Кононов превратился в машину по зарабатыванию денег. Казалось, ничто не может его остановить и вскоре он достигнет таких высот, что с грешной земли будет уже не рассмотреть его сияющий золотом трон.

Будучи похожи в самом начале этой крепкой дружбы, Кононов и Рихтер теперь казались друг другу людьми из других миров и только одно по-прежнему делало их похожими. Лора и Лиза. Только если у Макса была своя блистательная королева, у Влада — нежная принцесса, в которую он был влюблен без памяти.

Она шла с ним рука об руку. Лиза, тонкая, нежная, с золотистыми волосами, была его силой и слабостью одновременно. И слабость эта заключалась в том, что, защищая ее, он был способен спалить весь этот мир дотла. Не просчитывая, как Макс, варианты и не ведя сложной игры, он просто мог наподобие какого-то древнего варвара запросто уничтожить даже Римскую империю, если бы оттуда исходила угроза его Лизе.

Бывало, Макс даже подшучивал над ним по этому поводу: «Ну, ты варвар Кононов,