Арпонис - Дмитрий Таланов

— У меня для вас письмо!

Он вынул из бокового кармана длинный конверт и вручил его Андрею. На лицевой стороне было напечатано:

Орлову Андрею, Петрову Александру, Стрельцовой Марии. Лично.

Андрей хотел было сразу распечатать конверт, но директор его остановил.

— Лучше бегите в класс, звонок вот-вот прозвенит.

— А кто передал? — сообразил спросить Сашка.

— Сие мне неизвестно, — пожал плечами директор. — Письмо таинственным образом оказалось сегодня утром на моем столе. Ну всё, бегите!

Друзья поблагодарили и поспешили на урок. Уже в коридоре они услышали звонок, но заходить в класс не стали, а быстро распечатали конверт, сгорая от желания узнать, что там написано.

«Иногда излишнее любопытство доводит до серьезных неприятностей, — начиналось небольшое письмо, напечатанное на стандартной бумаге, — которых на сей раз удалось избежать. По данным, полученным из не совсем традиционных источников, стало известно, что в этой школе в течение этого учебного года произойдут некие события, последствия которых слишком серьезны, чтобы их игнорировать. Участниками событий предположительно должны были явиться два мальчика. Волею судеб ими оказались вы. Вот только выяснилось это тогда, когда над вами нависла смертельная угроза, причиной которой в немалой степени явилось ваше желание засунуть свой нос туда, куда не следует. Больше не искушайте судьбу. Защитник не всегда в состоянии оказаться рядом достаточно быстро, чтобы предотвратить трагедию».

— Странное письмо, — пробормотал Сашка, еще раз пробегая глазами короткий, без подписи, текст.

— Дурацкое, ты хотел сказать! — возмутился Андрей. — Не объясняющее ровным счетом ничего и только добавляющее вопросов. К примеру, кто такой этот защитник?

Андрей повертел письмо в руках.

— Собака, поди… — хмыкнул Сашка.

— А может, это Пал Палыч? — засомневался Андрей, всё еще пытаясь обнаружить тайный знак среди ровных строчек компьютерной печати.

— Вряд ли, — сказал Сашка. — А вообще брось голову ломать! История закончилась вполне благополучно, зрители и участники расходятся по домам. У нас впереди экзамены — это ты еще помнишь?

— Помню, — засовывая письмо в конверт, ответил Андрей. — Это я помню. Я возьму его, ты не возражаешь?

Сашка кивнул. Андрей спрятал конверт в карман, и они вошли в класс.

Сегодня первым уроком была физика. Стоявший у доски Батон махнул им рукой, чтобы они побыстрее садились. Как оказалось, он объявлял результаты последней контрольной. Когда дошла очередь до Андрея, тот напрягся, памятуя, что готовился в спешке, ведь под диваном его ждала Железная книга. Мысль о книге вызвала воспоминание о погибшем в башне коте, и он совсем повесил нос.

— А для тебя у меня сюрприз, — сказал ему Батон. — Высший балл впервые с начала учебного года! Слабó получить то же самое на экзамене? — подначил он с улыбкой.

Андрей вспыхнул от удовольствия, тут же забыв о своих горестях.

— Я постараюсь!

Батон продолжал:

— Петров… — Подняв брови, учитель некоторое время смотрел на Сашку, потом произнес с одобрением:

— Отличная работа. Так держать!

И перешел к следующему ученику. Когда он добрался до Маши, то, обращаясь одновременно к Сашке и к Андрею, сказал просто:

— Передайте Стрельцовой, что у нее тоже высший балл.

— Передадим, — кивнул Сашка. Ему пришла в голову мысль, что в самом деле неплохо бы навестить Машу.

Маша встретила их в халате с плеером в руках. На ее голове красовались наушники. Увидев, кто пришел, она их сдернула и удивленно уставилась на ребят. По ее лицу было видно, что уж кого-кого, а Сашку с Андреем она никак не ожидала увидеть.

— Чего в школу не пришла? — вместо приветствия спросил ее Сашка.

— Заболела? — задрал брови Андрей.

— Как это вы сподобились? — улыбаясь, сказала Маша. — Когда зову, никто не идет, а тут на тебе!

— Мы за тебя беспокоимся, — произнес Сашка с серьезной миной. — Хоть бы позвонила.

Не успела Маша ответить, как ребята услышали приближающееся цоканье собачьих когтей.

— Мать твою, — прошипел Андрей оторопело. — Я ж совсем забыл!

Из коридора появилась немецкая овчарка, в прихожей наступила тишина. Сашка с Машей озабоченно глянули на сильно побледневшего друга.

— Знакомьтесь, — ровным голосом произнесла Маша. — Это Макс, умный и совершенно незлой пес.

Пес махнул хвостом и, подойдя к гостям, стал их обнюхивать. Андрей попятился, но уперся спиной в закрытую дверь. Макс потянул носом воздух и коротко гавкнул.

— Что это значит? — спросил Андрей сиплым шепотом.

— Он признал тебя, не пугайся, — сказала Маша. — Он чувствует твой страх, а причины не понимает, вот и пытается взбодрить. Ты принеси ему кусок сахару в следующий раз — тогда он запомнит тебя. Погладь его, — предложила она.

Андрей с сомнением посмотрел на собаку и осторожно тронул ее за хвост.

— Обязательно, — сказал он, убирая руку.

Пес еще раз гавкнул и уцокал куда-то в глубь квартиры.

Сашка опять спросил Машу:

— Так что случилось-то?

— Это всё мать, — отмахнулась она. — Я когда добралась в пятницу до дома, она набросилась на меня, что я туда не позвонила, то не сделала, — тогда я взбесилась и устроила истерику. А потом еще одну, в субботу! — Маша хихикнула. — Мать в ужасе, а мне пришлось объяснять, что упала на айкидо и ударилась головой. Вот она и подумала, что травма у меня серьезная и отдохнуть мне не помешает.

— А ты что, айкидо занимаешься? — живо поинтересовался Сашка.

Маша кивнула. Ногой в мохнатом шерстяном носке она показала на скамеечку у двери.

— Снимайте обувь и проходите.

— И давно занимаешься? — стаскивая кроссовки, спросил Сашка.

— Пятый год уже, — ответила Маша.

Андрей присвистнул.

— Круто! А что раньше не говорила?

— А зачем? — пожала Маша плечами. — Да никто и не спрашивал, — хмыкнула она.

Она провела их в гостиную, похожую на ту, что у Сашки дома. На толстом разноцветном ковре там лежал Макс, положив голову на лапы. Завидев ребят, пес лениво скосил глаза, чуть повел ушами и еще раз дружелюбно шевельнул хвостом.

Они втроем уселись на угловой диван. Маша сунула плеер в карман халата.

— А что слушаешь? — спросил ее Андрей.

— Латынь учу, — будничным тоном сообщила Маша.

Сашка хмыкнул, у Андрея брови опять полезли на лоб.

— Зачем? — вытаращился он на нее.

— Tantum possumus, quantum scimus, — произнесла Маша и спросила: — Перевод нужен?