Царство призраков - А. Дж. Врана

Привязавшись к Вийесту, она потянула за нить его духа. Сила ее мысли просочилась в почву, пустив древние корни, пронзившие мир бодрствования и проникшие в мир сновидений.

Если это битва между богами, то ей только предстояло выйти на поле боя.

Лощина будет жить в собственном кошмаре. Но не во сне, а на пропитанной кровью земле. Земле, на которой она стояла.

Сновидица разрежет швы реальности и позволит хаосу выплеснуться наружу.

Рев эхом разносился от разрушающейся границы миров, пока Кали черпала энергию страданий Вийеста. Каждый зверь, убитый, чтобы утолить жажду крови Лощины, теперь принадлежал ей, она воспользуется тем, что создали ее предшественницы.

Из груди Кали вырвался оглушительный крик, за спиной распустился плащ из фиолетовых и черных перьев. Костяная маска с клювом поглотила ее лицо, а дымчато-зеленые глаза встретились с глазами тени. На краткий миг за пеленой дыма она увидела страх Велизара.

Духи павших волков вырвались из их растерзанных трупов. По команде Кали они вновь ринулись в бой, и на этот раз их не удавалось остановить. Клинки охотников встречали только воздух, в Лощину пришел мир грез. Ни одно оружие смертных не имело власти над духами. Несколько из них окружили раненого Сендоа, защищая его от нападения.

Тень Велизара метнулась к черному волку, но Кали оказалась быстрее. Отведя руки назад, она рванулась к нему, ее плащ взметнулся за спиной. Радужный свет коснулся тени, заставив ее замерцать.

Она была хаосом и собиралась уничтожить порядки Велизара.

Призрак издал истошный вопль и отшатнулся назад в беспорядочной попытке спастись бегством. По поляне эхом прокатился волчий вой, каждый из них жаждал чести быть названным своей Сновидицей Вийестом.

Внезапно грудь Кали пронзила боль. Дыхание перехватило, и рука, которой она прогоняла тьму, взметнулась к сердцу. Она почувствовала влагу на пальцах и что-то острое между ребрами.

Меч.

Лезвие выдернули обратно. Кали вцепилась в свое облачение и рухнула рядом с волком. Обернувшись, она увидела Дарью. Щеки девушки горели румянцем на заплаканном лице, дрожащими руками она сжимала клинок Децебала.

– За Лану! – воскликнула она срывающимся от горя голосом.

Кали разомкнула губы, но слова застряли у нее в горле.

Ты действительно думала, что сможешь одолеть меня, ведьма? – Смех Велизара, гулкий и неприятный, загрохотал у нее в ушах.

– Я… уже… – выдавила она. Пернатый плащ исчез вместе со сновидениями. Духи волков растворились, Сендоа неподвижно лежал на запятнанной земле.

Маленькая упрямая гадина. Взгляни на себя. Ты всего лишь девчонка в лохмотьях, и ты умираешь.

Кали проигнорировала его, сжав пальцами заостренные грани любимого камня.

– Еще нет, – прохрипела она.

Гавран говорил ей, что камень – осколок мира снов – частица ее самой. На последнем вздохе она обратилась к силе светящегося клыка, гудящего в ее ладони, и выпустила дух Сновидицы из тела, а затем посмотрела на черного волка. Так просто она его не отпустит.

Кали повернулась к тени Велизара.

– Волк и я – ведьма, – выплюнула она это слово, – всегда найдем друг друга. Мы связаны навечно, как море с небом связывает горизонт.

Ее слова прозвучали как заклинание, или скорее заклятие. Используя силу камня, Кали проникла в мир снов и привязала дух Сендоа к своему. Черный волк стал ее фамильяром, ее любовью; это будет их надеждой и их проклятием.

Из последних сил она прорвалась через теневой щит Велизара и схватила его дух за горло. Кали видела его сквозь дымку: холодные золотые глаза, густые темные волосы и лицо, в точности как у его брата. Прежде чем он успел изрыгнуть на нее свой яд, она крепко сжала его горло, не давая словам сорваться с языка.

– Ты никогда от меня не избавишься, – прорычала она. – Твой контроль… не имеет смысла. – В последний раз демонстрируя непокорность, девушка придвинулась к нему ближе и ощутила его кислое гнилостное дыхание. – Я вернусь.

Кали отпустила его и отшвырнула камень в сторону.

– Гавран! – успела позвать она, ее колени подогнулись, и девушка рухнула на землю. Последним, что увидела Кали, прежде чем ее зрение померкло, был ворон, ползущий к камню снов.

И мир погрузился во тьму.

Глава 43

Крыло… сломано. Нога… раздроблена.

Гавран боролся с болью. Он был юным духом, на самом деле почти ребенком, но разве это имело значение, когда его мать умерла?

Возьми камень, – прошептал ее дух. – Храни его, пока не придет время.

И он так и поступит. Ведь мерзкой штуки под названием «время» не было ни у кого из них: ни у него, ни тем более у Велизара. Грозный призрак скитался достаточно долго, сопротивляясь силе возрождения. Бог созидания был силен, но ворон – хитер.

Гавран доковылял до камня раньше, чем до него успел добраться Велизар. Схватив каменный клык в клюв, он запрокинул голову и проглотил его. Ворон взглянул на Велизара, пронзительно крикнул напоследок и подскочил к самому красивому трупу из лежащих поблизости.

Он давно его приметил.

Это был мальчик с гладкой фарфоровой кожей и волосами цвета беззвездной ночи. Забравшись на него сверху, Гавран, не теряя времени, вонзил клюв в живот мальчика. Он прокладывал себе путь внутрь, сливаясь с трупом, пока струны не натянулись и пальцы мальчика не дернулись. По плоти пошла дрожь, ребра выпятились, когда ворон пытался совладать с телом. Резко дернувшись и взбрыкнув ногами, тело село. Шея была изогнута под неестественным углом, поэтому Гавран обхватил подбородок руками и – щелк… щелк… поставил ее на место. Оболочка оказалась жесткой и лишенной крыльев, но вполне пригодной.

Губы дрогнули, затем раскрылись, обнажая неровные окровавленные зубы, сломанные в приступе безумия. Мальчик провел языком по острым осколкам – в самый раз для вгрызания в мясо. Плоть была выпотрошена, но тело повиновалось.

Мальчик по имени Гавран распахнул свои бездонные глаза, мерцающие, как жидкие чернила.

Глава 44

ВЕДЬМА УМЕРЛА, но не исчезла. Велизар не обнаружил никаких следов ее духа, но память о ней витала в воздухе, как угроза.

Когда осела пыль, Лощина уже не была прежней. От нее остались лишь пепел и зола. В расщелине, где когда-то стояла деревня, теперь клубился темный дым. Обожженная земля служила напоминаем выжившим об ужасном волке, напавшем на их дом. Отныне деревню называли не просто Лощина; она стала Черной Лощиной.

Название увековечило память о Сендоа, а страх жителей деревни навечно вписал легенду о Сновидице в историю этой земли. Ни то, ни другое не будет забыто.

Невзирая на то что Велизар покончил с ними обоими, он утратил власть над собой. Призрак угасал, сопротивлялся, но его тянуло в следующую жизнь. Его месть осталась незавершенной.

Он истратил отпущенное ему время на злодеяние против девушки, ставшей богиней, легендой, которая не канула в безвестности, а превзошла его собственные замыслы. К тому же он лишился брата. Его жалкий младший брат предпочел ему хаос.

На последнем издыхании Велизар вцепился в отравляющую