Грязь на девятой могиле - Даринда Джонс

- Это тоже Новали.

- А я вижу только шизанутую призрачную старушенцию. Зачем Эрин фотографии родственников, которых она никогда не видела?

- В этом вся Эрин, - ответил Билли. – Любит старые фотки, вещи и всякую фигню. К тому же история Новали – настоящая трагедия. Думаю, даже несмотря на то, что они никогда не встречались, Эрин чувствует с ней какую-то связь. Да и все старшие родственники говорят, что они похожи как две капли воды.

- Почему жизнь Новали стала трагедией?

- Насколько я знаю, она была чокнутой. В смысле по-настоящему, с диагнозом и все дела. Поджигала все, что попадалось под руку. Рвала газеты с фотографиями без всякой причины. Почти всю жизнь провела в психушке.

К сожалению, такое поведение характерно для множества психических заболеваний и даже может возникнуть в результате детской травмы или болезни.

- А знаешь, - вдруг сказал Билли и направился в коридор, - кажется, наверху кое-что есть. – Он опустил лестницу, ведущую на чердак, и полез наверх, а потом вдруг вспомнил, что на нем только полотенце. – Пойду, наверное, штаны надену.

- Пойди, наверное, - усмехнулась я.

А жаль. В полотенце он очень даже ничего. Подарю-ка я и Рейесу полотенце. Всем ведь нужны полотенца, правда? И никаким отчаянием с моей стороны тут вовсе не пахнет.

Билли ушел одеваться, а я решила еще раз присмотреться к фотографиям на стене. Оказывается, у Эрин невероятная способность сочетать старое и новое. Некоторые вещички казались ужасно хрупкими и нежными.

Оказавшись перед какой-то небольшой картиной, я остановилась. Судя по платью на женщине, рисовали ее где-то в начале двадцатого века. И да, это была она!

- Билли!

Он прибежал, на бегу надевая рубашку.

- Что-нибудь нашла?

- Это она? – спросила я. – Клянусь, это женщина могла бы быть близняшкой Эрин.

Билли прищурился:

- Кажется, да. – Сняв картину со стены, он перевернул ее обратной стороной. – Точно. Эрин все подписывает. Здесь написано «1910, Новали Смитс».

Я рассматривала картину так и эдак, но Новали рисовали совсем юной. Невозможно было понять, она та страшная старуха или нет.

- Ты ее тут видишь, да?

- Вижу. Что ты собирался показать мне на чердаке?

- Чуть не забыл! Эрин любила рисовать, когда была маленькой. По-моему, даже срисовывала старые фотографии. Может быть, есть копия еще одной фотографии Новали.

- А Эрин, случайно, не рисовала Новали, когда та была старше?

- Давай узнаем.

Я полезла по лестнице, и ситуация показалась до боли знакомой. Перед глазами заплясали картинки.

- Я недавно потолок проломила. Тут я точно не упаду?

- Точно. Чердак полностью отремонтирован.

- Ну, ладно.

Кое-что попередвигав, Билли наконец нашел коробку со старыми рисунками Эрин. Оказывается, она потрясающая художница! Причем практиковала в свое время гиперреализм. Любой из ее рисунков дал бы фору современным фотографиям.

- Эрин все еще рисует?

- К сожалению, нет. Я к тому, что… да ты сама все видишь. Мы могли бы разбогатеть, - пошутил Билли. – Она перестала рисовать, когда умер ее первый ребенок.

- Потрясающий талант…

Мы изучили вдоль и поперек все рисунки, проверили даты и имена, поискали фотографии, с которых срисовывала Эрин.

- Нашел одну, - сказал Билли и протянул мне рисунок. – Оригинал внизу.

Глядя на портрет, я могла понять, почему Эрин выбрала именно этот снимок. Она сосредоточилась только на лице, а остальные детали бледнели и словно сливались в дымку. Женщина на рисунке была уже в преклонном возрасте. На коже виднелась сеть тонких морщин, а с глазами что-то было не так. Они смотрели куда-то вдаль. И вдруг до меня дошло почему.

- Это траурный портрет.

- Ничего себе! Откуда ты знаешь, в каком она тут настроении?

- Да нет же! Траурный – значит, посмертный. Когда делали снимок, с которого рисовала Эрин, Новали уже была мертва.

Билли отшатнулся, словно ему было страшно опять прикасаться к рисунку. С трудом удалось подавить порыв сунуть листок ему под нос и заорать «Смерть трусливым вшам!». Да уж. Порой мои мысли меня саму поражают.

- Что ж, мы разгадали тайну.

Пару секунд Билли помолчал, а потом спросил:

- Думаешь, это она? Та женщина, которую я видел?

- Если только тут не тусуются два призрака сразу, то да, она.

- Тогда какого черта? Зачем ей убивать Ханну?

Я пожевала ноготь.

- Не знаю. Я вообще не уверена, что она хочет убить ребенка.

- И что нам теперь делать? Как ее остановить?

- Понятия не имею. – Билли уставился на меня с отвисшей челюстью, поэтому пришлось объясниться: - Я ее вижу так же ясно, как ты видишь меня, но я не знаю, что с ней делать. В общем, я ни разу не эксперт, но у меня есть связи.

- Какие такие связи? – подозрительно нахмурился Билли.

- Ну-у, эм-м… нематериальные. В общем, я поспрашиваю и постараюсь узнать все, что смогу.

Он опять помолчал, а потом взглянул на мою руку:

- Вообще-то, это тебе уже не понадобится.

Я покосилась на кочергу, которую все еще крепко сжимала, и с которой залезла на чердак.

- Точно. Извини. – Положив кочергу на пол, я неуверенно проговорила: - В общем, не пойми меня неправильно, но мы с Эрин… не очень-то ладим. Может быть, ты не будешь рассказывать ей, что я вломилась к вам домой?

- Даже не переживай на ее счет. Она добрейшей души человек.

С ним – может быть. А вот меня она с радостью монтировкой порешит.

- Кстати, как ты сюда попала?

Я выудила из кармана ключи:

- Стащила из сумочки Эрин.

- Ну просто образцовый поступок!

- В общем, я покопаюсь по своим каналам и свяжусь с тобой, как только что-нибудь узнаю.

Я поехала обратно в кафе. Рейес уже ушел, но оставил посоле без охраны. Совсем спятил.

Навалив себе целую миску супа, я пошла выгонять Дикси из-за компьютера.

- Я тут играю в онлайн-покер на раздевание, - притворно рассердилась начальница.

Но я-то знала, что она врет. Поэтому стала выталкивать ее из кресла задницей.

- Черт с тобой, - проворчала Дикси. – Мне все равно домой пора.

- Ага, я в курсе.

- И каким это образом, стесняюсь спросить, ты в курсе?

- А нечего было ставить особый рингтон на эсэмэски от своего тайного любовника. Слышала его три минуты назад.

Добрых полминуты Дикси смотрела на меня с открытым ртом, а потом бросила притворяться и дала себе вволю понаслаждаться волнением, которое я, само собой, ощутила в полной мере.  

- Кстати! Твой бывший свекор фоткает меня в нижнем белье.

- Правда? Он классный фотограф. Советую сделать хоть парочку снимков в стиле ню, пока есть шанс.