Шмель в паутине - Олег Никитин

– Я еще помню времена, когда место нынешней столицы Эккарта представляло собой один сплошной котлован. Каждый месяц прибывали транспорты с первопоселенцами, строительной техникой, промышленным оборудованием и досужими туристами. Вам будет трудно это представить, но тогда не было еще ни одной школы, и мне не нужно было в нее ходить!

Только пусть вам не покажется, будто Дикси никогда не тянулся к знаниям. Напротив, ничто так не интересовало его, как загадки почти неосвоенного мира за окном временного коллективного жилища. Родители, Генрих и Мария, пропадали на стройке, возводя здание Торгового Центра (впоследствии они заняли в его администрации довольно значительные посты), а сын, зарегистрировавшись – с согласия отца – в Мэрии, водил богатых туристов по охотничьим тропам.

– Вспоминается забавный эпизод из моей недолгой охотничьей практики. А недолгой потому, что спустя каких-то два месяца после переезда я поступил в пятый класс первой валхалльской школы. К тому же дичь в окрестностях города быстро перевелась, а отправляться в дальние походы мне запретил отец. Так вот, старичок-турист уронил коробку с патронами в лужу, и они у него, естественно, промокли. А когда ему вздумалось перезарядить свое ружье (как вы, конечно, знаете, импульсное оружие было всегда запрещено к использованию Ассоциацией охотников), патрон застрял и ни за что не хотел пролезать в ствол. И что же вы думаете? Старик уперся дулом в землю и стал заталкивать его с помощью кулака. На его счастье, я ушел недалеко и увидел это, иначе забитый ствол причинил бы горе-охотнику серьезные увечья, успей он «выстрелить». Одно было хорошо – денег этот человек потом не пожалел, все-таки я, можно сказать, спас его.

Затем были школа, колледж, Университет – и везде Дикси проявлял незаурядные способности, будь то сугубо технические дисциплины или же гуманитарные. Особых успехов добился он в технологической истории: его глубокие статьи в журнале «Новое Общество» памятны не только специалистам. Корпорация «Антипов» заинтересовалась молодым Шмидтом, когда он еще учился в Университете. Ему предложили должность в Техническом департаменте – сначала, конечно, рядового сотрудника, отвечавшего за точность публикаций о моделях «Антипова» в журнале «Турбо». Тогда это издание еще не носило неофициального, но гордого звания «Лучший журнал о флаерах». Теперь, с высоты лет, можно сказать, что Дикси Шмидт и «Турбо» росли вместе, рука об руку или, выражаясь фигурально, турбина об турбину.

– Это были замечательные годы в моей жизни. Все-таки руководство хотя бы одним работником накладывает на человека серьезный груз обязанностей. А когда таких работников десятки? Кстати, общение с журналистами всегда доставляло мне удовольствие, особенно в первые, суматошные и романтические годы освоения Эккарта.

Милан продолжал учиться, так и не выбравшись в поход по музеям. Устав штудировать учебники, он просматривал новости и познавательные передачи по крупнейшему частному телеканалу. Милан подписался на него спустя несколько дней после прибытия в Валхаллу. Теперь его терминал был способен показывать две программы – первая была государственной, то есть бесплатной.

После починки Викиной посудомоечной машины он опасался, что прослывет среди обитателей Великих Клошаров бескорыстным чудо-мастером. Порой, выходя на короткую прогулку в кафе или за газетой, он натыкался на заинтересованные взгляды хозяек, вид которых ясно говорил, что они едва удерживаются, чтобы не завести с Миланом разговор о своих горелых микроволновках или паленых гладильных машинах. Но его мрачная физиономия и холодный блеск зеркальных очков останавливали их языки.

А статью о забегаловке Камы он все-таки прочитал. Сунув журнал в какой-то из ящиков шкафа, через три дня он вспомнил о нем и отыскал Светин опус. Выдержанный в легких, юмористических тонах текст рассказывал не столько о самом кафе, сколько о том, как можно адаптировать индийскую кухню к запросам обычного человека, заменив самые экзотические компоненты на более доступные. Милан и послужил примером именно такого «обыкновенного» человека.

Кончавшаяся было статья через незначительный интервал, занятый рекламой, вновь начиналась фразой: «Но это еще не все, мои дорогие читательницы!» И дальше шел кусок интригующего текста, как бы и не связанный с кулинарией – во всяком случае, его героев даже не тошнило, когда они кувыркались в полумертвой машине, падая в океан. Финалом рассказа служил емкий вывод: мол, напрасно толкуют, что мужчины уже не те, что были встарь, в эпоху первых колонистов. Даже сейчас можно встретить настоящего героя. Вот только разглядеть его за обыкновенной внешностью удается не всегда. Но одиноким дамам отчаиваться никак не стоит, и «счастье непременно придет, явившись во всей своей ослепительной красе».

Ознакомившись с очерком, Милан какое-то время лежал на кровати, бездумно рассматривая голограммы с одеждой, косметикой и прочими дамскими штучками. Ему хотелось позвонить Свете и попросить прощения за грубое поведение в цехе «Возрождения», но он не решался. Стоит им встретиться и прогуляться по красивым местам столицы, как может случиться самое нежелательное – она задаст ему вопрос, касающийся его прошлого. Хорошо, если он сумеет ей не ответить. А если желание высказаться станет непреодолимым?

Криво усмехнувшись, он представил себе лицо девушки, на которую обрушивается история его отношений с «Антиповым», пиропатроны с тротилом, союз с Вешкиным, бегство от полиции, тюрьма и нежная почва Эккарта, политая весенними дождями… И ее неизбежный вопрос, как итог безумного монолога: «Что ты теперь думаешь делать?» Вся его подготовка – ложная семья, миф о безоблачном детстве в безвестном Армстронге – все это так и останется мертвой, бесполезной шелухой. Потому что годится она только для того, чтобы через силу заполнять анкеты и обмениваться письмами с чиновниками. А в беседе Милан не сможет солгать, даже если будет выдавливать из себя слова поштучно, с интервалом в минуту. Собственный мозг, изменившийся за время эксперимента под нелепым названием «Петрович», не позволит ему ни одного фальшивого слова.

Где же доктор с его волшебной микстурой? Милан порядочно потрудился на благо «евгенической» науки, пора бы избавить его от древесной прямоты высказываний.

Засунув журнал в еще более дальний ящик шкафа и постаравшись забыть о Свете, Милан вернулся к учебе. С надетым шлемом, внимая убедительному голосу неведомого лектора, он погрузился в файл с названием «Автоматическое управление флаером». В ближайший понедельник, 29-го июня, он намеревался сдать этот курс вместе с более легким «Обслуживанием реакторного блока». После этого поступка ему осталось бы только повторить курсы «Электрические цепи» и «Конструкционное материаловедение» – самые, пожалуй, муторные во всей ремонтной науке. За сдачу практического экзамена он не беспокоился.