Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

***

Интерлюдия

Бергтор и Нджал бежали так быстро, как никогда в жизни.

Жалел ли Берг об остальных, брошенных на съедение жуткой твари, соратниках? Нет. Ни мгновения. Его волновала лишь собственная шкура. Он сожалел только об утрате обережных сосудов. А ещё всё его нутро клокотало от переполнявшей ненависти. Орк мечтал лишь об одном — поквитаться с Аруной и остальными женщинами. В его сердце горела лишь одна жажда — жажда мести!

Берга страшила мысль о том, сколько ночей они с Нджалом будут одни. Как справиться со всеми опасностями? Косой взгляд вождя на бегущего рядом воина, не обещал тому ничего хорошего, если нужно Бергтор пожертвует его жизнью ради сохранения своей собственной.

Глава 26 

— Аруна, как тебе удалось обмануть Берга и его воинов? — удивлялась Лоска, шагавшая рядом со мной. — Они опытные воины.

— Знаешь, всё происходило на самом деле очень быстро. Мгновенно. Р-раз! и готово. Они, конечно, заподозрили неладное, но отреагировать хоть как-то не успели. Даже их сила берсерков не помогла. Ступни воинов словно приклеились к почве, а потом земля под ними треснула и они по икры в неё провалились. У них не было и шанса подпрыгнуть и оказать хоть какое-то сопротивление творящейся магии. Зато вся моя энергия, коей и так было не сильно много вот тут, — ткнула я указательным пальцем свободной руки в солнечное сплетение, — практически обнулилась. Не представляешь, как меня затрясло, перед глазами всё поплыло, я еле заставила себя передвигать ногами, бежала на голом упрямстве и переживаниях за вас.

— А как ты творишь магию? — раздался взволнованный голос Берты.

— Хмм, — вздохнула я задумчиво, помолчала пару минут, и медленно заговорила: — Знаешь, я стараюсь максимально точно представить цепочку событий и итоговый результат. Потом тяну из своего нутра силу и направляю оформленный план-образ в землю. Касательно Бергтора и его прихвостней, я ведь всё спланировала заранее, картинки были выстроены в конкретной последовательности. Потому и сработало в ту же секунду, как ладони коснулись земли. Можно было бы, конечно, и через ноги кинуть сигнал, но тогда мне стоит ходить босиком. Нужно экспериментировать. Да и по рукам энергия бежит почему-то быстрее, может, потому что физиологически они ближе. Не знаю.

— Ты станешь великой магиней, дочка, — мама гордо вскинула голову, показывая всем, какая её дочка сильная и талантливая. Я постаралась скрыть улыбку, но нежданное тепло разлилось в груди. Никто никогда не радовался за меня столь искренне, в той жизни я жила для себя и ради себя. А тут живу ради мамы и вот этих людей, точнее орков. И не позволю обидеть никого из них.

Мы шли по проложенному перед моим внутренним взором маршруту, никуда не сворачивая, около десяти дней. Делали остановки в удобно расположенных полянах, рядом всегда протекал какой-нибудь небольшой чистый ручей. Охотились и отдыхали, много разговаривали, строили планы на будущее. Ночью бдели, разделив часы между взрослыми, обережные огни охраняли наш сон от монстров, а нежить, что продолжала тащилась за нами, как привязанная, жрала всех хищников, что появлялись поблизости и тупили, не почуяв опасного противника.

Я всё ещё не знала, как поступить с этим странным соседом. В принципе, с запитанной под завязкой руной, могла бы попробовать стереть чудовище с лица земли. Но пока он был нам подспорьем. А уничтожить его я могу попробовать и позже.

На открытую площадку, где деревья стояли на достаточном удалении друг от друга, мы вышли на десятый день после победы над Бергторгом.

— Что-то не так, — втянув носом воздух, низким голосом пробурчала Лоска, Райла кивнула, подтверждая. Я и сама почуяла неладное. Пахло кровью и чем-то ещё таким... смертью и опасностью...

— Я не была в этой части леса никогда, но по рассказам деда знаю — тут живёт самое слабое и немногочисленное племя орков, — проговорила Лоска, опуская свою часть сундука на землю, мне пришлось поступить также, дабы не тянуло руку тяжестью. — Точно не знаю, где располагается их стойбище, но предполагаю, если посчитать по дням наш путь и ориентироваться на Сольвану, что где-то недалеко от нас.

Нахмурившись, прикрыла веки и сосредоточилась.

— От этой поляны нить уходит резко влево, потом огибает какое-то препятствие, и бежит дальше, постепенно выпрямляясь, — вслух поделилась со всеми. — Стойте здесь, спрячьтесь за деревьями... лучше вон за теми кустами. Я схожу одна, проверю, отчего путь сворачивает.

— Я с тобой, — вперёд вышла мама, я не стала возражать, лишь попросила:

— Возьми кинжал и идём. Лоска, охраняй остальных.

Женщина молча кивнула, я же, сбросив свой мешок за ближайший куст, вышла к краю поляны, ярко освещённой полуденным солнцем. Быстро скинула сандалии и кивнула Райле, чтобы двигалась позади меня. Мы обошли поляну, стараясь держаться в тени и не лезть на открытое пространство.

— Ничего себе! — тихо присвистнула я, боясь приблизиться к совсем недавно образованному обрыву. Широкая рваная рана на земле была достаточно глубокой, чтобы, если в неё провалишься, переломать себе все кости.

— Гнилью пахнет, — повела носом Райла.

— Да, — нахмурилась я, мне сильно всё это не нравилось, а ещё я чувствовала, что здесь точно был маг земли. — Мама, стой здесь и внимательно смотри по сторонам. Будь начеку.

Райла понятливо кивнула и крепче сжала рукоять длинного кинжала, я же медленно двинулась к краю оврага. Пахло затхлой сладковатой гнилью... и она становилась всё сильнее. Рвотные позывы подступили к самому горлу. Зажав руками нос, стараясь дышать через рот, буквально маленькими "глоточками", посмотрела вниз.

— О Боже! — сипло прошептала я.

— Кто это мог сделать? — раздался голос рядом, от неожиданности я чуть не вскрикнула.

— Мама, не пугай так! Я же сказала, чтобы ты стояла и сторожила.

— Прости, дочка, — вздохнула та, и перевела тему: — кто-то напал на селение орков...

Внизу не было полноценных тел, как можно было бы подумать по моей реакции, кроме побуревшей во множестве мест от крови земли, там лежали руки и ноги погрызенные в разной степени, всего остального не было, по всей видимости ночные хищники и нежить съели основные части.

— Их съели, — подтвердила мои собственные мысли Райла. — Осталось немного...

— Нужно проверить селение орков. Возможно, это их сородичи.

— Да, по закону Хеймдалля, даже эти останки стоит собрать и предать огню, как положено.

— Так