Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3 - Юлия Диппель

руку, но я колебалась. Если мое место было в делегации Серебряной крепости, тогда это значило…

– Не волнуйся, я и еще целый ряд других благорожденных будем сидеть между тобой и матерью, – сказал он, подмигивая мне. Теперь даже я не могла сдержать улыбки. Может быть, мне просто нужно было подойти к делу немного более открыто. По крайней мере, мой брат вовсе не казался таким уж злым.

Ифар провел меня к пышно украшенному столу слева от трона. На самом деле моя мать тоже сидела там, но она возбужденно беседовала с сенешалем Кассардима, дряхлым бароном Харрасом, и не обращала на меня никакого внимания. Тем не менее, я чувствовала себя инородным телом. Неудивительно, ведь я была единственной, кто носил черное за столом, полным белых и серебристых кассардов.

Ифар сделал все, чтобы я забыла о своем напряжении. Он рассказывал мне несущественные истории о музыке, еде и маленьких белых птичках с золотыми клювами, которые то и дело умоляли о нескольких хлебных крошках. Я как раз собиралась насладиться невероятным главным блюдом, когда музыка стихла.

Шепот прошел по толпе, и все повернулись к лестнице, по которой я вышла на террасу.

– В чем дело? – спросила я у Ифара. Лицо моего брата помрачнело.

– Видимо, князь теней все-таки решил прислать делегацию.

Князь Теней? Правители… Ада? Тот, который, как утверждал Ноар, не подчинялся должным образом и не любил своих детей? Тот, чье имя даже мастер Джото произносил с опаской?

Золотая дверь открылась, и все разговоры стихли. Три силуэта выступили из ярко освещенного зала в ночь. Двое сзади были одеты в черные мундиры, но человек посередине…

Человек посередине…

Меня отбросило назад в чувство, с которым я прибыла на Золотую гору. Свободное падение. На этот раз, однако, я чувствовала, что земля приближается с бешеной скоростью.

У мужчины в центре были темные волосы с рыжеватыми прядями, которые в свете фонарей блестели, как красное дерево. На его губах играла сладостная улыбка, но вся его поза излучала незаинтересованность. Он поправил воротник своего малинового пальто, прежде чем небрежно спуститься по ступенькам.

– Позвольте представить Крепости теней: Его Высочество, наследный принц Ардиза Ноар, лидер темной армии, а также генерал Лерхом Валь Аавис и лорд Дрокор Валь Фаш.

И вот он, удар по каменной почве реальности. Все мои мысли, чувства и знания разбились на мелкие кусочки.

Ноар был наследным принцем Крепости теней?!

Черные глаза, в которых светились золотистые искры, оглядели толпу. Когда его взгляд остановился на мне, желудок мой взволнованно сжался. Я забыла, как дышать, и была охвачена таким количеством различных эмоций, что была убеждена, весь двор сразу станет свидетелем панической атаки. Но его светящиеся глаза не задерживались на мне долго, а скользнули дальше на принца Ифара.

Как будто он меня не знал. Как будто мы никогда не целовались. Как будто я была не более чем какой-то ничтожной придворной. Его равнодушие было как удар по лицу.

Совсем по-другому он отреагировал на моего нового брата. Теперь скрытая улыбка Ноара стала злой усмешкой. Полный сарказма, он поднял руку в элегантном приветствии. Я услышала, как Ифар выдохнул. Золотая вилка в его пальцах согнулась под давлением его гнева. По-видимому, я была не единственной, кому не нравилось разговаривать с Ноаром, а точнее – с принцем Ардизой.

Я спрятала дрожащие руки под стол, стараясь дышать спокойно, пока наследный принц теней буйно приветствовал императора. Он повел его к доске по правую руку от трона. Достаточно далеко, чтобы я снова могла дышать, но, к сожалению, именно напротив меня, что крайне затрудняло игнорирование его присутствия. Теперь я знала также, почему он всегда носил одежду с высоким воротом с тех пор, как мы были в Кассардиме. Вся его шея была усеяна черными символами. Они опускались прямо на нижний край его челюсти, накрывали его ключицы, а затем образовывали на его мускулистой груди острие, указывающее в сторону пупка. Да, в сторону пупка. Потому что, как я только что заметила, под кроваво-красным сюртуком Ноара не было рубашки.

– Предупреждаю тебя, сестрица, – тихо произнес Ифар. – Принц Ардиза – не тот, на кого можно смотреть безнаказанно.

Я отвела свой взгляд и, чтобы отвлечься, потянулась за стаканом, золотисто-желтое содержимое которого, все еще нетронутое, мерцало в свете фонарей. Это вино из варрас, как Ифар объяснил мне. Он даже провел некоторую презентацию о происхождении напитка, не подозревая, что я уже знала, с чем имела дело.

Теперь золотистая жидкость казалась мне чрезвычайно заманчивой, и, учитывая мое нынешнее положение, ее неаппетитное происхождение становилось мне все более неважным. Осторожно потягиваясь, я сразу почувствовала, как во мне распространяется благотворное тепло. Горьковато-сладкий вкус был одновременно приятен и неприятен, как кубик льда, которым водишь себя по коже в жаркий летний день. Однако осталась лишь часть опьяняющего эффекта огней варрас, который я испытала в Свободной земле.

Ифар отодвинул от себя тарелку и встал.

– Я скоро вернусь, – сообщил он мне, а затем, подмигнув, добавил: – А пока постарайся не слишком волноваться.

Я механически кивнула и снова предалась своему вину. Глядя через край бокала, я украдкой наблюдала, как делегация теней усаживается. Теперь мне пришло в голову, что я знала не только Ноара. Рядом с ним сидел Ромэ и весело шутил с молодой придворной дамой. Его светлые локоны были зачесаны назад, и на шее тоже красовались символы царства Теней.

Чертовы лжецы!

Однако теперь в моей голове зазвучал маленький голосок, который осторожно принял сторону их обоих. Они ведь не лгали мне, не так ли? Всего лишь говорили не всю правду.

Пфф. Я сделала еще один глоток вина и утопила в нем этот маленький наивный голосок. Ноар привел нас сюда явно не по доброте душевной. И по тому, как он только что обходился с императором, я не сомневалась, что эти двое были заодно.

Что еще говорил Ноар на Вечной реке? У него были разногласия с сыном князя теней? Ха! Наверное, кто-то считал себя особенно странным.

Слава богу, в этот момент несколько танцующих пар перекрыли мне вид на обитателей теней. Как парализованная, я сидела перед своей полупустой тарелкой. У меня пропал аппетит. Что мне теперь делать? Я не могла встать и противостоять Ноару. Кроме того, что я выставила бы себя этим на посмешище, и мне, вероятно, в любом случае никто бы не поверил, я понятия не имела, что на самом деле было поставлено на карту. Последними были слова Ноара, той ночью на границе Блуждающего леса.