"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

И да, род Эстрид берёт начало от самого Бранда, вполне себе реального основателя этого города-государства. Что же тогда она делает в этой Одином забытой дыре на окраине Серых земель? Она скрывается. Как скрывался её прадед, её дед и её отец.

Проблема Брандов была простой: они некроманты. Некромантия среди населения Таерана не поощряется, более того, после инцидента с прадедом Эстрид, строго наказывается.

Прадед Эстрид, Гуннар Брандсон, раздобыв рукопись с интересным ритуалом, обещающим великую силу тому, кто сумеет его правильно исполнить, решил рискнуть.

Как известно, впервые попавшие в этот мир люди в течение суток получают благословение Одина, ну или Иисуса Христа, если спросить христиан. То есть, у них нет цифири перед глазами и нет способов улучшения себя и своих сил. Спустя сутки, плюс-минус три часа, они получают всё положенное, но до этого – они вне благословения богов.

И ритуал, добытый Гуннаром Брандсоном, включал в себя использование такого человека. Использование порицаемое – жертвоприношение вне священного места. Гуннар Брандсон сумел обманом завести к себе домой одного из новеньких, свалившегося рядом с городом. Он связал его, а затем провёл ритуал. К несчастью, слишком много людей видело, как новенький заходил домой к прадеду.

Христиане города и так сквозь силу терпели обряды в честь асов, поэтому настояли на том, чтобы казнить прадеда, но сказалось происхождение от отца-основателя, поэтому его просто изгнали.

Скитаться по Серым землям – хорошего мало. Стихийно поднятые мертвецы, жаждущие твоей плоти, дикие животные, жаждущие, вдобавок к твоей, плоти мертвецов, отсутствие еды и воды – это только малая часть проблем.

Но прадед выжил и сумел сохранить семью. К сожалению для него, ритуал провести он так и не смог, умерев в лапах нежити во время вылазки за трофеями с падающих с неба мертвецов.

Брандов не пускали в город под страхом смерти, но были сердобольные люди, обменивавшие еду на оружие и броню с воинов и драгоценности с женщин.

Что за мертвецы? Это слишком долгая история.

Время шло, Бранды существовали на окраине Серых земель, пробавляясь добычей трофеев с мертвецов. Дед и отец Эстрид никогда не поднимали тему ошибки прадеда и никогда не пытались повторить ритуал, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию. Хотя куда дальше-то, если подумать?

Но отец и, тем более, дед уже мертвы. Серые земли сожрали их тела, а прах смешали с пылью. Нет, на самом деле, деда действительно съели стихийные мертвецы, а труп умершего от лихорадки отца Эстрид лично отправила в портал. Куда ведут эти порталы? Только Один знает…

Мать Эстрид умерла при родах, поэтому у неё никогда не было братьев и сестёр. В конце концов, десять лет назад, она осталась одна, официально взяв приставку главы рода. Бранддоттер…

Насколько она знала, в том мире, откуда прибыл Бранд, нужно приставлять приставку «доттер» или «сон» к имени отца, но Бранды решили, что надо подчеркнуть для окружающих, что они берут род от легендарного Бранда, отца-основателя Таерана. Поэтому они, на ромейский манер, взяли имя предка в качестве названия династии. Дань традициям они дали тем, что глава рода добавляет приставку на старый манер, но не к имени отца, а к Бранду.

Теперь, без осуждающих родичей, она могла наконец-то провести ритуал, получить обещанную силу и прийти в Таеран, чтобы отнять власть у зарвавшихся христиан и вернуть славу своему роду.

Только вот уже идёт двадцать девятая по счёту жертва, а обещанной силы всё нет и нет. Записи прадеда уверяют, что нужно в точности следовать процедуре. Нет, она могла отступиться от сомнительной затеи, продолжить бессмысленное существование в этих бесплодных землях, но что если этот ритуал рабочий?

Тем более, что прадед в записях клялся, что видел некроманта, успешно завершившего ритуал. Сила его была непостижима. Он управлял высшей нежитью, сокрушал укреплённые поселения, повергал армии…

Нет, прадед мог приукрасить, как оно бывает, но предельную серьёзность его записям придаёт то, что он признаётся в них, что украл рукописи с ритуалом. А ещё Эстрид знает того некроманта, о котором говорил прадед…

Надо просто тщательнее проводить ритуал, рано или поздно должно…

Вдруг мерный гул точильного круга был прерван чьим-то неверным шагом. Эстрид начала разворот, но тут ей в затылок что-то сильно ударило, выбивая её из сознания.

//Секунду спустя//

– Ха-ха! – торжествующе воскликнул я, а затем прикусил язык и замер.

Рогатая лежит на земле. То есть, теперь-то не рогатая. Рога оказались бутафорией и крепились на обруче. А я-то распереживался…

Нет, дорогие мои, с людьми дело иметь намного проще и безопаснее, чем с оккультными рогатыми демонами.

Я напряжённо смотрел на продолжающего точить какие-то иглы мертвеца. Но он сидел, как сидел, занимаясь своим делом. Думаю, он не очень умный. Ну или ему совсем по барабану на происходящее вокруг.

Следует сказать, что надолго человека вырубить очень сложно. Если человек потерял сознание дольше, чем на несколько минут, то поздравляю, вы сломали у него в голове что-то важное и, скорее всего, непоправимо убили его или, как минимум, инвалидизировали. И, с определённого момента, при условии сохранения жизни ударенного, эту потерю сознания можно смело относить к коме.

Только в кино можно отрубить человека ударом в затылок на пару часов, а затем увидеть, как он очухивается и задаётся вопросом: «А чё это было?»

Бывают, конечно, редкие исключения, но они настолько редки, что их можно не учитывать.

Именно поэтому, зная иллюзорность такого явления, как потеря сознания от не самого сильного удара, я поднял Нерогатую барышню и потащил её к некоему подобию столярного козла. А-а-а, это не столярный козёл…

Я рассмотрел пыточный девайс. Как понимаю, к нему привязывали жертву и вешали на ноги грузики, чтобы гравитация вдавливала острый деревянный угол прямо в промежность. Ух, жестя…

Тут были верёвки, поэтому я привязал эту Нерогатую женщину к пыточному козлу, чтобы по обретению сознания она не могла помешать мне освободить бандита.

– М-м-м, – замычал тот.

Я вытащил из кармана БДСМ-кляп и с удовольствием надел его на Нерогатую. Она ведь умеет отдавать приказы этим мертвецам, а оно мне с бандитом совсем не надо.

Подойдя к пентаграмме, я начал выдёргивать из бандита металлические иглы. Акупунтурщики, мать вашу…

– Спасибо… – заговорил бандит, когда я снял с него кляп. – Спасибо, во век не забуду…

Знаем мы людей вроде тебя.

– Ага-ага… – кивнул я со скептическим взглядом. – Идти можешь?

– Не знаю… – ответил бандит. – А где… эта?

– Вон там висит, – указал я на пыточного козла. – Вставай.

– Завали её, прошу, – взмолился бандит.

– Хочешь валить – сам иди и вали, – пожал я плечами. – Как звать?

– Сергей, – ответил бандит. – Сергей Стрельников.

– Полежи пока, я сейчас, – сказал я ему.

Вещи Сергея лежали на столе, разрезанные ножом, видимо, для простоты снятия. В нагрудном кармане обнаружился смартфон Nokia Gala 7560. Обалдеть, флагман этого года! На широкую ногу живёт у нас бандитизм…

Положил телефон себе в карман. Потом походил по помещению и собрал свои разбросанные пожитки. Потом вспомнил, что мой кулон у Нерогатой, поэтому быстро снял его и вернул на законное место.

Далее помог Сергею подняться.

– Спасибо тебе, что вернулся… – ещё раз поблагодарил меня тот.

– Ты зачем меня догонял? – спросил я у него.

– Эм… – Сергей замялся.

– Если бы не ты, не попали бы в этот блудняк… – вздохнул я. – Ладно, проехали пока что. Давай убираться отсюда.

Нерогатая уже очнулась, как я и ожидал, и смотрела на меня, именно на меня, полным ненависти взглядом. Ну, сегодня явно не твой день. А вчера был явно не мой.

Поэтому, в качестве компенсации, я заберу твой ножик. Пригодится.

Или сегодня? Все эти остросюжетные события совершенно лишили меня ориентации во времени…