Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

Гальт откинулся на трон. Сервочерепа, несущие воплощение могущества Терры, с жужжанием улетели. Это было непростое предложение. Как же поступить? На мгновение Гальт захотел, чтобы на его месте оказался магистр ордена Гидарикон, который принял бы решение и снял с плеч капитана эту ношу. Он посмотрел на командующего справа от себя.

— Владыка Цедис?

Цедис направил на него взгляд глаз цвета тусклого янтаря. В них застыла страстная жажда, возможно, даже похожая на страх. Магистр ордена тяжело дышал, его ухмылка выглядела неискренней. На сухой коже Цедиса выступили несколько капель пота. Он сжал ручки трона, затем отпустил их. Это отчасти помогло Кровопийце расслабиться. Он бросил взгляд на реклюзиарха Мазраэля, который едва заметно кивнул. Цедис шумно выдохнул. Оказалось, что он задержал дыхание. Когда он снова посмотрел на Плоска, черты лица магистра выражали спокойствие.

— Мое слово — давайте приступим. Да, это будет испытанием, достойным героев древности, брат-капитан Гальт, не так ли?

— Я не могу привести никаких объективных возражений, — ответил Гальт, — хотя мне и неприятно это признавать.

Он прикоснулся к нагрудной пластине. Рука машинально тянулась к подвеске.

— Хорошо. Новадесант также окажет вам поддержку при условии, что вы не будете вмешиваться в наши операции на «Гибели единства», не считая тех, которые непосредственно касаются извлечения археотеха, потенциально скрытого внутри.

Плоск широко улыбнулся:

— Как я уже сказал, владыка, мне нужна ваша помощь, а не ваша верность. Требовать ее в любом случае было бы свыше моих возможностей. Да и что я знаю о военных операциях?

«Больше, чем хочешь нам показать», — подумал Гальт.

— Значит, мы пришли к соглашению, владыка Цедис и владыка Гальт? — Его лицо выражало крайнюю радость.

— Постой, верховный магос-эксплоратор, — сказал Гальт, — я не закончил. Есть еще одно условие.

Плоск бросил взгляд на своих советников — иссохшую машину и мальчишку — и поджал губы.

— Молю, скажите, что за условие, владыка. Мы, сыны Марса, внемлем.

— Мое условие таково. По прошествии четырех дней или, если скиталец начнет затягивать в варп до истечения этого срока, Новадесант уничтожит «Гибель единства». Я уверен, что Кровопийцы поддержат нас, если такое произойдет. Это также совпадает с твоими изначальными намерениями, владыка Цедис, и это мудрое решение, независимо от того, насколько тебя радует перспектива вступить в битву.

Цедис кивнул, его рот скривился в каком-то подобии гримасы отвращения.

— Я согласен. Будь что будет, но с чумой генокрадов мы покончим здесь, на орбите звезды Джорсо. Я слишком долго боролся с ними, чтобы позволить в очередной раз ускользнуть.

— Великолепно! — Магос хлопнул в ладоши. — В таком случае позвольте предложить приступить к планированию немедленно, владыки. Необходимо провести разведку, а наше время ограничено.

Адептус Механикус, похоже, решили, что сделка будет заключена еще до самой встречи. Как только стороны пришли к договоренности, в зал для приемов внесли огромную свистящую машину, парящую на жужжащем антигравитационном двигателе в десяти сантиметрах от пола. Весь ее корпус был черным. Настолько черным, что края было практически невозможно различить, а множество манипуляторов, сложенных в центре, невозможно сосчитать. Машина неуклюже вращалась на подушке из антигравитационной силы, двигаясь в нужную сторону, только когда ее подталкивали направляющие. Выглядело это отвратительно. Устройство напоминало мертвого паука со свернутыми в воздухе ногами, которого какой-то похожий на таблетку хищник тащил в свое логово. Молодой техножрец Самин стоял за аппаратом, его руки плясали на тяжелом приборном пульте, который он забрал у слуги и повесил себе на шею на ремне. Пока Самин печатал, устройство выплевывало куски свитков, которые первый слуга быстро подхватывал с мраморного полога, а второй аккуратно складывал и убирал в обитую медью деревянную коробку.

Плоск отошел в сторону, а Нуминистон велел дронам установить машину. Аугмиттеры застрекотали, как только он начал общаться со своими прислужниками на секретном машинном языке. Напоминающее паука устройство плавно остановилось. Жужжание двигателя затихло, и машина тяжело упала на пол. Манипуляторы начали разгибаться и раскрываться, напоминая железный цветок. Появился новый электрический звук, резкий и пронзительный. С помощью какого-то устройства техножрецы заставили свет в комнате погаснуть, погрузив зал во тьму. Гальт услышал за спиной знакомые звуки: его братья и люди Цедиса пришли в боевую готовность. Если техножрецы могли так управлять светом, то разумно было допустить, что они смогут захватить и другие системы корабля, но Гальт прошептал в вокс приказ оставаться на месте.

Вдруг в зале снова стало светло. Свет исходил из устройства техножрецов. Вокруг паучьих ног начали формироваться бесформенные пятна, указывающие на то, что устройство было картографическим столом или пикт-дисплеем, хотя Гальт не встречал раньше ничего подобного.

Внезапно над разведенными манипуляторами появилась самая идеальная голограмма из всех, которые Гальт когда-либо видел. «Гибель единства» плыла в пространстве комнаты. Она была настолько реальной, что капитану казалось, будто он может вытянуть руку и прикоснуться к корпусу. И он не удивился бы, если бы его рука дотронулась до твердого металла и побывавшего в варпе камня, а не прошла сквозь свет и воздух.

— Как вы видите, владыки, наша мудрость велика, и мы владеем множеством даров от Бога-Машины. Это устройство носит имя «Имагифер Максимус» и происходит из Гептакомб Данариона, где его забрали из усыпальницы первого правителя мира, принадлежавшего к человеческому роду. Он обладал множеством технологий, которые существовали при его жизни, миллиарды лет назад.

Из полумрака раздался голос Цедиса. В нем все еще сквозила злоба, хотя негодование магистра уже поутихло.

— Мы не дикари из забытого мира, чтобы твои техно логии внушали нам трепет, верховный магос.

— Тише. Я лишь довожу до вашего сведения, что с вашей военной мощью и нашими множественными благословениями мы быстрее достигнем успеха. Есть и вторая причина, по которой мы принесли «Имагифер Максимус». С вашего позволения, я сделаю скромное предложение.

— Продолжай, — ответил Цедис, — и побыстрее. Твое многословие утомляет.

— Без сомнения, вы оба обратили внимание на количество радиации, излучаемой самим скитальцем. Звездная среда также беспокойна, и наша близость к звезде Джорсо нисколько не помогает в достижении цели.

— Конечно. Мы не глупцы, эксплоратор, — сказал Цедис.

Гальт вклинился в разговор, надеясь унять нарастающее раздражение Цедиса.

— Это достаточно сильно повлияло на связь между кораблями и возможность глубокого сканирования, — сказал он, — мы знаем, магос.

— В таком случае вы также знаете, что юношеская жестокость Джорсо — не единственная причина ваших трудностей.

Скиталец увеличивался в размере, пока не занял всю комнату. Мимо лица Гальта пролетали длинные выступы корпуса доисторического космического корабля. Они оказались настолько близко, что капитан мог рассмотреть, насколько немилосердно обошлась с кораблем тяжелая рука времени. Обшивка стала почти прозрачной, обнажив кошмарный лабиринт коридоров, залов и пещер. Изображение выглядело намного четче, чем то, которого удалось достичь комплексам авгуров «Новум ин Гонорум». Тем не менее большая часть внутреннего пространства оставалась незаполненной. В центре этих темных мест были багрово-пурпурные точки, отмечающие источники энергии.

— В этом скитальце — необыкновенно высокая концентрация активных источников энергии. Варп-двигатели и реакторы бесчисленного количества кораблей, многие из которых все еще активны, без сомнения, осложнят наше предприятие. Радиационный фон во многих зонах скитальца превышает уровень сигма-десять. Это смертельный уровень, но также и подающий надежды знак.

Раздался сдвоенный голос Кластрина, полный возбуждения:

— Это значит, что любое из найденных инфоядер может быть не только частично считываемым, но и полностью функционирующим, поддерживаемым реакторами и активным. Таким образом, мы сможем получить больше данных, может быть, даже всю базу. Полную базу шаблонов?..

— Именно так, о сын Марса. Как я уже сказал, я верю, что в этой агломерации содержатся несколько древнейших кораблей. По моим оценкам, как минимум три из них все еще активны. Я смею надеяться, что в них может содержаться полная база данных СШК. Только подумайте об этом!

Комната погрузилась в тишину. Такая находка — собранные воедино знания Темной эры технологий — была бы святым Граалем для всех техножрецов Марса.