Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

— Я приношу извинения за способ нашего появления, владыка магистр Кровопийц Цедис и владыка капитан Новадесанта Гальт. Однако мы не можем позволить, чтобы скитальцу «Гибель единства» был нанесен ущерб.

— Этот скиталец — предвестник несчастий, — ответил Цедис. Он схватился за трон настолько крепко, что дерево начало трещать. — Я следовал за ним треть столетия, намереваясь уничтожить его и спасти миры Императора от заражения чумой, которую он разносит. И ты посмеешь остановить меня в момент моего триумфа?!

Плоск сохранял спокойствие, несмотря на злобу Цедиса.

— Да, посмею.

Цедис наклонился вперед и, брызжа слюной, прошипел сквозь зубы:

— Я магистр ордена Адептус Астартес, повелитель Сан Гвисиги с рангом, равным имперскому командующему. И ты нагло стоишь передо мной! Ты и твои последователи не преклоняете колени, как подобает перед лицом в моей должности!

— Не преклоняю, — спокойно ответил Плоск. — Наибольшие властные полномочия из всех присутствующих — у меня, а не у вас, владыка, — магос склонил голову.

— Какая дерзость! — выплюнул Цедис. Гальт украдкой посмотрел на него. Лицо магистра было искажено яростью. Реклюзиарх Кровопийц шагнул вперед и положил руку на наплечник Цедиса. Гальт был удивлен такой бесцеремонностью. Цедис стряхнул руку.

— Это факт, владыка, — пожав плечами, ответил Плоск, — я работаю лишь с фактами.

— Ты не свободен от традиций и законов Империума, техножрец. Ты прервал военную операцию против врагов Императора. Я хочу узнать причины этого вмешательства!

— Я собирался это сделать с самого начала.

Плоск взмахнул своей металлической левой рукой.

Из-за облаков благовоний вперед вылетела пара сервочерепов. Красный свет из их глаз прорезал дым. Между ними висел, волочась по воздуху, свиток длиной в человеческий рост.

— Узрите воплощение моей власти, — произнес Плоск. — Это первая часть. Остальные пятьдесят семь сегментов вы можете увидеть, когда пожелаете. Однако этот подтверждающий свиток заверен мастерами Марса и Верховными лордами Терры. Документ наделяет меня старшинством в абсолютно любых операциях Империума, касающихся данных СШК. Без исключений.

Сервочерепа подлетели к Гальту и остановились перед ним. Клубы дыма из свитка сворачивались в трубочки. Гальт встал и прочел написанное.

— Всё так, как он говорит, владыка Цедис. — Гальт поднял одну из тяжелых печатей, украшающих нижнюю часть документа. Воск был черным и мягким на ощупь. — Печать принадлежит Гарму, Лорду Муниторум.

— Гарм умер сотню лет назад, — сказал реклюзиарх Мазраэль.

— Да, правда? — спросил Плоск. — Я не слышал об этом, мы путешествовали на самый край Галактики и обратно, даже за пределы света Астрономикона, в поисках этого скитальца. И подумать только! — Он наигранно улыбнулся. — Все это время наша цель находилась в самом сердце владений Императора! — Улыбка исчезла с его лица. — В любом случае это не отменяет моей власти, независимо от того, жив Гарм или мертв. Его слово нерушимо.

— Как ты заполучил такую власть? — прорычал Цедис.

За Плоска ответил молодой магос Самин. Он говорил фанатично и не пытался скрыть чувство собственного превосходства:

— Магос Плоск добился больших успехов в нахождении археотеха. Очень больших. Верховные лорды хотят, чтобы эти находки продолжались.

Самин был едва аугментирован. Гальт посчитал, что он некто вроде ученика.

— У меня есть причины считать, что на этом скитальце содержится множество шаблонов СШК первого и второго поколения, и, возможно, они еще функционируют. Даже один из них — бесценная реликвия из Темной эры технологий. А вы, как дикари, собирались разрушить их! — Плоск покачал головой. — Я не могу позволить этому произойти. Здесь есть более важные вещи, чем уничтожение врагов человечества. Смерть сотни миров была бы справедливой ценой за такие знания. Обратись к своему магистру кузницы. Он знает кое-что из внутренних тайн, спроси у него совета, — он кивнул в сторону технодесантника.

Кластрин покачал головой. Его механодендриты дергались в воздухе.

— Я не служу двум господам. Я принадлежу Новадесанту, и только ордену достанется моя верность, не Марсу. Не заговаривайся, магос.

— Но ты тоже считаешь этот скиталец сокровищем? — спросил Гальт.

— Несомненно, брат-капитан. Ты знаешь это, — произнес Кластрин сдвоенным голосом. — Он принесет пользу всему человечеству, а если то, о чем говорит магос, верно, то скиталец вообще несравненно важен.

— Я изучал этот древний корабль долгие годы, владыки, — сказал Плоск, напыщенно жестикулируя рукой и механодендритом. — Из источников со всей Галактики я собрал информацию, которая позволяет предположить, что в центре этого скитальца есть определенные… суда, которые построены всего спустя пару тысячелетий после вознесения Императора на Золотой Трон. Возможно, там есть даже корабли, созданные во времена, предшествующие Великому крестовому походу и уходу нашего господина из мира смертных.

— Где? Мы не нашли никаких следов таких кораблей в этой агломерации, — ответил Гальт. Сидящий рядом Цедис кипел от гнева.

— Являетесь ли вы экспертом в этих вопросах, владыка капитан? — спросил Плоск. — Или нет? Я скромно информирую вас, что я — эксперт.

— Лорд-магос эксплоратор Плоск вернул пять шаблонов СШК первого поколения, владыки, — надменно произнес Самин. — Он является несравненным экспертом в этом вопросе.

— Я знаю, почему вы не можете их обнаружить, — продолжил Плоск. — Их местонахождение точно не известно. Рядом с местной звездой условия становятся достаточно… тяжелыми. — Он улыбнулся. — Поэтому наша первая задача — составить карту скитальца.

— Наша задача?! — переспросил Цедис.

— Вы просто заставите нас отступить, чтобы заняться своими делами? Когда вы закончите, то и мы завершим свою работу, — сказал Гальт.

— Ты проницателен, владыка капитан. Но нет. Моя власть дает мне право привлекать любые подходящие силы для достижения цели. На данный момент ты и твои космодесантники кажетесь мне вполне подходящими.

— Вы хотите зачистить скиталец? — спросил Цедис. Он облизнул губы, на которых заиграла легкая улыбка.

— Именно. Я предполагал, что ты сочтешь это интересным, владыка магистр.

— А если мы откажемся? Что тогда? — спросил Гальт.

— В таком случае я выражу свое недовольство Верховным лордам Терры, — ответил Плоск. — Я вернул техноклад Офиллио Кривого из Мальстрема. Я разгадал шифры древних мертвецов Мартузи и своими действиями одарил человечество могуществом. Мое влияние велико. Наиболее вероятным результатом вашего отказа будет проверка ордена Инквизицией и искупительный крестовый поход.

Цедис напрягся, услышав такую угрозу. Мазраэль слегка повернулся. Гальт скорее почувствовал это, чем увидел своими глазами. Беспокойство Кровопийц было ощутимым.

— А если мы согласимся? Признаю, что такое великое испытание разжигает во мне интерес, — сказал Цедис. Его голос слегка дрожал. Гальт решил, что он что-то скрывает.

Третий техножрец, лорд когитатор-лексмеханик Нуминистон выкатился вперед. Его движения были слишком плавными, не похожими на шаги, и Гальт подумал, что под робой, скорее всего, скрыты гусеницы. Они не выбивались бы из общей картины — руки и большая часть головы Нуминистона были заменены металлическими протезами и имплантатами. От человека в нем осталось немногое. Он напоминал тонкий железный скелет, на который в хаотичном порядке нацепили клочки серой кожи.

— В благодарность за ваши услуги, — заговорил Нуминистон, в отличие от Плоска, машинным голосом, а не настоящим, — верфи мира-кузницы Триплекс Фалл примут на себя обязательства по сооружению и передаче орденам Адептус Астартес Кровопийцам с Сан Гвисиги и Новадесанту с Гонорума по одному ударному крейсеру выбранного вами типа в срок, не превышающий тридцать лет от даты сооружения. В этом мы клянемся священной волей Омниссии и согласны астропатически заверить клятву в качестве контрактных обязательств в Адептус Терра, Адептус Администратум и у лордов-магосов Марса. Пусть о нашем обещании сообщат всем, ибо мы намерены исполнить его и клянемся в этом перед вами.

Класфин повернулся к первому капитану:

— Брат-капитан, это небывалое предложение…

Гальт поднял руку:

— Какой нам в этом толк, если мы получим один крейсер, потеряв другой? Я могу отдать флоту приказ отойти и сохранить тот корабль, что у меня уже есть.

Плоск фыркнул, от чего жир на его лице затрясся:

— И отказаться от клятвы защищать сегментум Ультима? Не думаю, что так произойдет. Архивы говорят, что Новадесант выше таких поступков, владыка капитан. Ты пытаешься сказать мне, что без руководства благородного магистра ордена Гидарикона вы всего лишь наемники? Было бы очень интересно увидеть его реакцию на такие слова. В любом случае «Молот Корвона» не переживет еще одного перехода в варп. — Плоск вздохнул и осмотрел свою ухоженную правую руку. В отличие от левой, на ней был заменен только мизинец. Гальт задумался, к какой внутренней тайной секте техножрецов относился Плоск, раз оставил такую значимую часть тела без изменений. — Также я предложу Новадесанту следующее. Мой флот возьмет на себя обязательства провести ремонт «Молота Корвона», начав сегодня же, и результатом станет как минимум возможность корабля к варп-прыжкам. Возможно, будет выполнен полный ремонт, в зависимости от тяжести повреждений. «Экскомментум инкурус» — корабль-кузница типа «Мегирон», владыка капитан. Такие задачи с легкостью вписываются в пределы моих возможностей. Каков ваш ответ? Окажете ли вы мне помощь, во славу Империума, или отвернетесь от правомочного предложения? Все боевые операции остаются в вашем ведении. Я прошу лишь о помощи в моем предприятии, а не о службе под моим началом.