Озомена - Чикодили Эмелумаду

угили. Я холодею, вспоминая духа, евшего угили. Возле дерева расчищена площадка для парковки. Машин много – и большие, и маленькие, и даже пикапы. Шофер находит свободное место еще под одним деревом, где попрохладнее, и выключает двигатель. Открыв багажник, он вытаскивает козленка и привязывает веревку, обхваченную вокруг его шеи, к крюку в траве. Тут много таких крюков – видать, люди постоянно привозят сюда свои подношения.

На противоположной стороне я вижу огромные белые ворота: на одной створке изображен Иисус, а на другой, как я поначалу думаю, Мария, но голова ее не покрыта: длинная коса уложена корзиночкой на голове, а с шеи свисает большая змея. За воротами виден огромный белый дом, гораздо больше, чем наш собственный. Мама молчит, а шофер улыбается, словно он тут хозяин.

– Видите, сколько машин? – говорит шофер. – Это хороший дибиа, всеми уважаемый. – Он вытирает платком лицо.

– Почему ты не заехал прямо во двор? – спрашивает мама.

– Мадам, там просто нет места, повсюду сидят посетители. – Он прямо весь сияет, словно его угостили пивом с закуской. – Вы посмотрите на свой номерок. Вы – пятьдесят вторая.

– Я не могу так долго ждать. Трежа, сходи и спроси: может, кто-нибудь согласится обменяться с нами номерками?

Мы с шофером идем к воротам и стучимся, нас пускают на территорию. Я вижу большой навес со множеством стульев, но поджидающих всего восемь человек, поэтому непонятно, почему мы пятьдесят вторые. Перехватив мой удивленный взгляд, шофер объясняет:

– Большинство людей находятся возле воды.

Я вижу несколько мужчин в белых одеждах наподобие тех, что носят церковные старосты. Один из них подходит и спрашивает номерок. Я протягиваю ему номерок, он делает отметку в своем блокноте и предлагает нам присесть или погулять возле воды. Я говорю, что прогуляюсь, только чуть позже. Шофер крутит головой, впав в телячий восторг. Он указывает мне на статуи, которых тут много: несколько Иисусов, один большой крест, женщина со змеей, крокодил и бегемот.

– Будь осторожна, если дибиа пригласит вас к воде, – предупреждает шофер. – Там много крокодилов, а они не боятся людей, потому что дибиа их постоянно подкармливает.

Мне непонятно, чему именно тут поклоняются, потому что кроме статуи Иисуса есть еще и Авраам. А одна статуя вроде как индийская, шестирукая, я такую в кино видела.

– Ну и где тут вода? – спрашиваю я шофера.

– Разве ты не заметила? Озеро Агулу, мы его проезжали. Оно за домом, просто надо спуститься с пригорка.

Солнце так припекает, что я предпочитаю остаться под навесом. Люди отводят глаза, то ли не желая глядеть на меня, то ли стараясь, чтобы их не запомнили. Мы так долго сидим, что у меня уже попа прилипла к стулу. Я поднимаюсь и иду к машине. Мама задремала, ей хорошо в теньке, не хочу ее беспокоить. Я возвращаюсь обратно во двор. Церковный староста предлагает мне воды и печенья. Я интересуюсь, когда дойдет наша очередь, а он говорит, мол, это недолго, потерпите, и просит позвать маму, но я сажусь на стул и жду. Возвращается шофер с фирменным пакетом от Den’s Cook и угощает меня колой, яйцом по-шотландски[145] и пирожком с мясом. А я думаю про себя: неужели они с мамой отъезжали в Den’s Cook, оставив меня тут одну? Кто из нас вообще приехал к дибиа?

Называют наш номер очереди, шофер убегает и возвращается с козленком и мамой. Мама поспала, перекусила, но все равно вид у нее недовольный. Если б не дибиа, она давно бы уехала домой. От жары у нее немного отекло лицо. Церковный староста предлагает следовать за ним. Мы огибаем дом, оказавшись с другой его стороны. Здесь растет, качаясь на легком ветерке, множество деревьев, а еще пахнет рыбой. И тут я вижу дибиа: он стоит в воде в белой рубашке и белых брюках, закатанных до колен.

– А, так это все-таки подношение, а не жертва, что ж вы мне сразу не сказали?

Мама делает такое лицо, как будто готова распустить руки.

Дибиа просит маму снять обувь и спуститься к воде, где он совершит омовение и снимет с нее сглаз.

– И ваша дочь тоже.

Я мысленно чертыхаюсь. Если он опять засунет руку мне под кофточку, я точно его укушу, невзирая на его заслуги.

Дибиа велит шоферу передать козленка церковному старосте. Козленок у нас жирненький, хорошенький. Он хоть и устал, но сил поупрямиться осталось, и старосте приходится тащить его силком. Я тоже устала. Мама велит мне спуститься первой. Я скидываю шлепки и захожу в воду. Дно под ногами мягкое, словно суп из окры.

Дибиа велит мне нагнуться, и я опускаю голову.

– Не так, ты же девочка.

И я опускаюсь на корточки. Он берет пригоршнями воду и выливает мне ее на голову. Вода воняет. Я гляжу в озеро – а вдруг там крокодил? Схватит меня да проглотит.

Дибиа совершает троекратное омовение.

– Нгва, поднимайся, – говорит он, и я делаю, как он велит. И вдруг в воде чувствуется какое-то движение. Крокодил! Вдоль воды у берега много растительности, и сквозь нее я вижу два ярко горящих глаза. Дибиа оборачивается и тоже видит. Он так кричит, что я в страхе пытаюсь выбраться на берег, но вязкое дно затягивает меня, и я падаю в озеро. Вода набивается мне в рот, в нос и жжет как перец, у меня горит в груди, и все тело тоже горит. Дибиа пытается вытащить меня из воды и кричит на существо в воде:

– Прошу, я же не враг тебе! Руки мои чисты, и я никого не убивал!

И мама тоже кричит со своего места:

– Видите, что вы натворили с моей дочерью? Ну и подлец, я вас засужу!

И шофер тоже кричит:

– Эй, эй! Мадам, я видел его, я все видел!

Все пытаются отыскать тварь, что меня укусила, но гладь озера снова спокойна, словно внутри никого нет, не говоря уж о крокодиле. Дибиа помогает мне подняться по ступенькам, вместе с шофером укладывает меня на подстилку. Мне холодно, я вся трясусь от страха и боли. Я плачу и зову папу.

А дибиа говорит:

– Я практикую тут восемнадцать лет, но никогда прежде к моему алтарю не приходил леопард. Мадам, увозите свою дочь и больше никогда не возвращайтесь. Не хочу, чтобы и вам досталось. А козленок останется у меня.

Платье мое спереди порвано, живот и грудь в крови. И в воде тоже кровь.

Мама гневно кричит:

– Ну и кто теперь на такой женится?

Глава 34

Озомена: ранее

Озомена прислушалась к себе. Она неподвижно лежит на ковре, окруженная встревоженными людьми. Законоучитель больно хлопает ее по щекам, в складках кожи на шее епископа блестит пот. А случилось вот что. Леопард вошел в