Пуля на закуску - Дженнифер Рардин

— С нашим вампиром все в порядке, Жасси? — спросил он.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась, — ответила я уверенно и закрыла за собой дверь, чтобы не видеть, как они поедают друг друга глазами, источая мед. Смотреть противно.

— Бергман! — позвала я шепотом и подошла на цыпочках, будто Дэйв мог отшвырнуть Кассандру с дороги и прижаться ухом к двери. Впрочем, я еще и не такое видела. Горько, но правда.

Бергман оторвался от импровизированной рабочей станции, которую они с Кассандрой установили на туалетном столике. Столик они прислонили к стенке, чтобы не беспокоиться о закрепленном на нем зеркале, и разложили на нем нужные предметы. Бергманское компьютерное железо и инструменты его переделки громоздились рядом с травами и зельями Кассандры, окружавшими «Энкиклиос».

Я села рядом с Бергманом на стул, который только что наверняка освободила Кассандра.

— Что-нибудь получается? — спросила я.

Он кивнул, разглядывая через лупу предмет, который держал пинцетом. Это было нечто размером с батарейку для часов, но сияло красным, как рубины у меня в кольце.

— Мы думаем, вот эта штука нам поможет.

— О'кей. — Я сглотнула, подавляя слезы.

Вот уж что точно не поможет, если я буду каждые пятнадцать минут рюмзить. Большой Эмоциональный Срыв я решила отложить до тех пор, пока не окажусь у себя дома. Вот тогда я себе позволю. Сколько захочу шоколада, полведра мороженого с печеньем. Две коробки бумажных салфеток. И что-нибудь слезливое для затравки. Всегда помогало «В погоне за счастьем». Беспроигрышное средство.

Составив такой план на будущее, я почувствовала себя лучше. По крайней мере так мне легче стало функционировать.

— О'кей. Так как она работает?

Бергман ответил не сразу и наконец признался:

— Я не до конца понимаю. Кассандра придала этому прибору способность следовать путем ома.

У меня брови взлетели вверх, и он объяснил:

— Так некроманты называют предмет, с помощью которого управляют своими… своими зомби. — Он улыбнулся извиняющейся улыбкой. — Кассандре удалось наконец достучаться до одной женщины — она говорит, что с этой женщиной вам вообще надо было побеседовать до начала всей операции. Как же ее зовут? — Он на секунду задумался. — А, да! Сестра Дошоми. У нее в «Энкиклиосе» нашлась история, которая объясняет нам в целом, что случилось с Дэйвом. Он был создан вторым способом, тем способом, который Хильда — помнишь, та женщина, у которой умерла дочь? Которая стала потом великим знатоком некромантии? — Я кивнула, ощутив горячее сочувствие к женщине, потерявшей все и все-таки сумевшей протянуть руку через годы, чтобы мне помочь. — Дэйв был создан тем способом, о котором Хильда подозревала. Тем, который она фактически открыла перед тем, как ее убили.

Он прокашлялся. Глядя на меня с сочувствием, будто мы на похоронах — впрочем, может, так оно и было.

— Жас, Дэйв не простой зомби. Он — зедран, вот почему нужен ом. Чтобы Колдун мог связываться с ним на расстоянии. — Быть может, сообразив, что мне все это трудно переварить, не свалившись со стула, он поспешно добавил: — А хорошая сторона в том, что ом должен быть сделан из собственной плоти Колдуна. Так что, когда мы извлечем его из Дэйва — точнее, когда это сделает созданный нами искатель, — мы сможем по этому ому найти самого Колдуна.

— Как?

— Кассандра знает такие чары.

Это меня всполошило, и я поднесла руку ко лбу Бергмана:

— Ты здоров?

— Ну да, а что?

— Да не знаю. Может, потому что еще три недели назад, если бы я тебе сказала слово «чары», у тебя сосуд мог лопнуть.

Он подумал и кивнул:

— Вот почему я хотел сюда поехать. — Он положил на стол то, что держал в руках, и откинулся на спинку стула. — Встретить Натчеза я не рассчитывал. Но рассчитывал найти кого-нибудь — или что-нибудь вроде него. — Он восхищенно покрутил головой. — Жас, этот человек знает, как надо жить. Он ничего не боится. Не боится ввести в репертуар новое. Не боится пробовать что-то совершенно неизвестное. Ты знаешь, он как-то на улице увидел женщину, которая ему с виду понравилась, и тут же ее позвал на свидание? Вот так просто. Она же могла быть психической, могла быть больна четырьмя разными болезнями!

— И как?

— Все оказалось в порядке. Несколько свиданий у них было. Для долгих отношений у них оказалось мало общего, и они расстались друзьями. Это потрясающе!

— В общем, да.

— Он моего возраста, Жас, а если сравнить со мной, то он уже двадцать жизней прожил!

— Ты и правда так ему завидуешь, как говоришь? Если бы ты прыгал с парашютом и лазил по горам, ты бы и половины своих изобретений не сделал.

Он сцепил руки между колен, ссутулился, будто я была его преподавателем и сейчас напомнила ему, что он опоздал представить работу. Но когда он поднял глаза, там читался вызов.

— Мне противно быть слабаком. Противно от собственной паранойи, от которой страх узлом завязывается в брюхе! Как будто конец света наступит, если я как следует о себе не позабочусь, если сделаю хоть один шаг в сторону. Ты себе представить не можешь, как это достает!

Представить себе я как раз могла. Когда я потеряла Мэтта, Джесси, всю свою группу, Управление внимательно за мной следило, все ли у меня в порядке под черепной крышкой. И правильно следило, потому что осколки от этой потери то и дело перекатывались у меня в мозгу. Еще у меня выработалось несколько странных привычек, которые трудно было скрыть. Одна из них — мысль застревала на каком-нибудь слове, как безнадежный заика. Еще привычка терять сознание в самые неподходящие моменты. К счастью, я могла себя держать в руках достаточно долго, чтобы голова успела выправиться.

— И следующий шаг? Займешься серфингом на огромных волнах в Австралии? На горных лыжах в Альпы? Исследователем в бирманские джунгли?

Бергман кашлянул:

— Следующим шагом я планировал просто объяснить тебе, как работает искатель. А потом, после задания? Может, поехать в отпуск в Канкун. Вырядиться чучелом и говорить девчонкам, что я музыкант. А там посмотрим, что будет.

Я тихо засмеялась:

— Для начала превосходный план. — Я подвинулась ближе. — Давай показывай.

Он протянул мне лупу.

— Принцип тот же, что у карты, которая ищет «жучки». Только начинка магическая. Надо ее ввести в тело Дэйва, и искатель наводится на ом. Находит, присоединяется, отключает. А потом выходит из тела.

— Каким образом он вводится и выводится?

Я себе представила нечто вроде пилюли-убийцы, которую мы сделали, чтобы убрать одного вампа, бывшего нашим объектом в прошлой операции. Мы хотели тогда дать ему ее съесть, так что мне представился Дэвид, заглатывающий эту штуку в чизбургере — или том, что мы тут ему могли бы подсунуть. Учитывая, где мы сейчас, было бы что-то вроде фаршированных рисом овощей.