Ожившие пешки - Ярослав Бабкин

— Точно сделал, — вмешался молодой, — мне старший брат рассказывал, он когда мальцом был, видел того волхва. Только тот без головы ещё тогда ходил…

— А если он без головы, то откуда же твой брат может знать, что ему железную сделали?

— А вот и может…

— Это всё суеверия! — чуть повысил голос Бриан, — даже волхв не может ходить без головы. Или с железной головой. Ни один человек этого не может.

Солдаты притихли.

— А если он демон? — всё-таки не удержался совсем уж щупленький солдатик пристроившийся совсем позади.

— Ну, посуди сам, откуда здесь демоны? — ровным тоном ответил Бриан, и улыбнулся, давая понять, сколь легкомысленно было это предположение.

— И то верно, — кивнул солдатик, — ниоткуда…

— Так что всё в порядке, нам противостоят обычные люди, а не колдуны, демоны или оборотни, уж поверьте мне, — снова улыбнулся Бриан.

Солдаты облегчённо закивали.

— Что вы тут лясы точите? — загремел совсем рядом голос барона, — эти проходимцы вот-вот на штурм пойдут.

Бриан повернулся на голос, и неожиданно обнаружил рядом с бароном несчастного капитана, так печально лишившегося роты. Бедняга потерянно торчал недалеко от бойницы облачённый в пехотное облачение и с луком в руках. Шлем и кольчуга были ему велики, и придавали вопиющее сходство с огородным пугалом.

Барон тоже его заметил.

— Ты ещё здесь? А ну живо к бойнице. Будешь искупать свою вину чужой кровью. И не вздумай мазать, за каждую стрелу ответишь!

Несчастный офицер мелкими шагами подошёл к бойнице и осторожно выглянул наружу.

— Видишь мятежников? — хмуро спросил барон.

— Ага. Вон там стоят… проклятье!

— Что такое? — удивился Бриан.

— Это же мои солдаты!! Вот гады! Штурмовать нас пришли!

— Что ты несёшь? — рыкнул барон, — ослеп что-ли? Кто же будет ставить только что переметнувшихся людей на самый ответственный участок?

— Постой, не горячись! — остановил его Бриан, и обернулся к капитану, — ты уверен?

— Конечно. Я их знаю. Вон там мой фельдфебель Климп, а вон тот, долговязый, это…

— Ничего не понимаю, — барон тоже выглянул в бойницу, — не могут же эти мятежники быть настолько дураками, чтобы поставить самые ненадёжные войска на самое ответственное место? Если так, то я не пойму как они смогли хоть одну крепость взять…

— А может быть дураки-то как раз не они… — пробормотал Бриан, холодея.

Барон посмотрел ему в глаза, и рыцарь увидел в них понимание и ужас.

Мольфи ухватилась за нависавший куст, и, держась за него, подобралась к самому краю рва. Тинистая чёрная вода оказалась в каком-то вершке от её сапог.

— Не высовывайся, — пробурчал Кралог.

— Далеко, а я маленькая, не попадут… — беззаботно отмахнулась девушка.

— Я знал человека, который с большего расстояния попадал в мелкое яблоко, лежавшее на голове раба, не причинив тому ни царапины, — буркнул тот, — и заработал кучу денег, заключая на это пари.

Куст затрещал, и Мольфи неохотно отступила выше на берег.

— И он никогда не промахивался? — с любопытством спросила она, — ну вот ни единого разочка?

— По крайней мере, рабов он менял довольно редко…

— Готово! — провозгласил Укен тонким от волнения голосом.

— Начинай, — скомандовал Родгар и, обернувшись к стоявшей пехоте, добавил, — как ворота упадут, те, кто с лестницами сразу перебрасывают их через ров, и первый отряд идёт на штурм. Остальные в это время быстро наводят основной мост. Всё как на учениях. Приготовились.

— Думаю, людям будет лучше залечь, — добавил Укен, — всё-таки первый раз испытываем…

— Ты же раз пять делал пробы?

— Я имел в виду в бою, вдруг что случится…

— Давай, не тяни.

Укен сглотнул, и поднёс фитиль.

Бриан услышал отдалённый раскат грома, и ему показалось, что каменная громада замка чуть вздрогнула.

— Лесные ворота! — простонал барон, — они провели нас как котят… Там же едва человек пять в дозоре, и они наверняка всё проспали, идиоты! Думали, их туда отдыхать отправили!

— Отвлекающий манёвр, — пробормотал Бриан, — кто бы только мог подумать. А ведь простые крестьяне…

— Живо все за мной, нужно успеть пока они не сломали ворот! — барон метнулся к выходу из башни.

Прогремел второй удар грома, а потом все отчётливо услышали хруст и гулкие удары падающих тяжёлых предметов…

— Поздно… — прошептал Бриан.

Родгар в развевавшемся чёрном плаще и чёрном шлеме с небольшими полями выглядел довольно эффектно. Мольфи это отметила ещё когда они только направлялись к Бычьему Лбу. Тогда она сочла это франтовством, но теперь своё мнение изменила. Людям и даже ей, он внушал твёрдое убеждение в собственной силе и безошибочности, и заслуга внешности была в этом не последней.

А сейчас в уверенности была острая необходимость. Пехотинцы сгрудились в узком, ведущем во двор, проходе, укрывшись за кромками стен. У входа в расположенную чуть дальше караулку уже лежало несколько тел.

— Они будут метить нам в спину, почти в упор… Мы не сможем прорваться через двор. Нужно срочно с ними покончить. Каждая секунда на счету, Мольфи. Как только остальные смогут отступить в цитадель, нам придётся всё начинать сначала. Давай, девочка, на тебя вся надежда. Нам к ним быстро не прорваться, проход слишком узкий, только на одного, а они колют сбоку, через бойницы…

В голосе Родгара звучали надежда и просьба.

Девушка прикусила губу и, выглянув из-за угла, посмотрела на узкую сводчатую дверь в каменной стене. Из прохода торчали чьи-то ноги, и тонкими струйками змеилась по булыжникам кровь.

— Мы уже потеряли троих…

Девушка глубоко вздохнула и попробовала выйти из-под защиты арки. Родгар дал знак, и пара солдат прикрыли её своими щитами. Из бойницы вылетела стрела, но целить под таким углом было слишком трудно — она срикошетила от края стены и, переломившись, отлетела во двор.

Мольфи закрыла глаза и вытянула перед собой руки. Воздух между ладонями задрожал и начал медленно стягиваться в клубок. В его центре возникло свечение, которое с каждым мгновением усиливалось, становясь из багрового — алым, потом оранжевым, жёлтым и, наконец, ослепительно белым. Клубок увеличивался и уплотнялся. По вискам девушки побежали капельки пота, хотя жара огненный шар совсем не давал.

Она резко выдохнула и клубок огня, словно от удара невидимой клюшкой, понёсся к проходу, на ходу распухая и желтея. Он влетел в проём, и на секунду повисла тишина. Потом изнутри донёсся хлопок и из двери и бойниц вылетели прозрачные языки пламени, ткань на лежавшем в проходе трупе моментально вспыхнула и начала коробиться. И раздались крики. Девушка покачнулась и заткнула уши. Кто-то из солдат подхватил её и затащил назад. Родгар махнул рукой и передовые отряды бросились через двор ко входу в цитадель.