Черта прикрытия - Иэн Бэнкс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Это место расположено в области космоса под названием Семзаринская Метелка, — ответил маленький дрон таким тоном, словно эти дела ее совсем не касались: и впрямь, стоит ли забивать скучными подробностями прелестную маленькую головку... — Там, по нашей задумке, и состоится встреча.
— М-м.
Она глотнула воды и прополоскала ею рот.
Дрон, паривший над столом возле ее правой руки, казалось, о чем-то задумался.
— Вы... слышали о нем?
Она вытерла рот мягкой салфеткой, поглядела на имитацию пляжа и моря, потом перевела взгляд на маленького кремового дрона и усмехнулась.
— Не могли бы вы связаться с многоцелевым наступательным кораблем За пределами нормальных моральных ограничений?
— С кем?! Зачем?!
— Давайте же. Это срочно.
— Срочно — не вполне верное слово. Это грубо. Это подозрительно.
Коробкообразный корабельный дрон облетел возникшую перед ним с ухмылочкой на губах фигуру Демейзена и направился к Ледедже.
— Госпожа Юбрек, — сказал он ледяным тоном. — Не могу вам передать, как неосмотрительно, глупо и — будем откровенны — опасно ваше решение. Простите мою прямоту.
Он покосился на Демейзена.
— Думаю, что вы уже видели, как этот ... корабль обращается с ни в чем не повинными человеческими существами. Я, если честно, с трудом заставляю себя поверить, что вы отважились на столь рискованный и необдуманный шаг.
— Угу, — сказала Ледедже, покивав. — Вы знаете, я бы лучше оставила эти сумки у вас на борту.
Она указала на два маленьких чемоданчика, врученных девушке Сенсией. Они уже стояли на колесиках посреди гостиной.
Демейзен встал рядом с ней. Два дрона висели перед аватаром и девушкой.
Она повернулась к Демейзену.
— Вы не могли бы...
— О, разумеется.
— Госпожа Юбрек, — сказал Калльер-Фальписе, — я, конечно, последую за вами.
Было похоже, что он с трудом сдерживает себя.
— Конечно, — подтвердил корабельный дрон, перемещаясь в направлении Демейзена.
Тот задержался с ответом лишь на кратчайший миг.
— А? А, ну да. Разумеется, — сказал он, энергично кивая.
— О, вы согласны, чтобы я сопровождал госпожу Юбрек? — переспросил Калльер-Фальписе.
— У меня просто нет выбора, — серьезно ответил Демейзен.
— Вот именно.
Аура-поле маленькой машины озарилось розовым светом: это означало согласие. Дрон плавно повернулся к Ледедже.
— Итак, я полечу с вами. Естественно, со всем арсеналом, необходимым, чтобы верно служить вам и защищать...
— ... от себя самого, — закончил Демейзен с мимолетной усмешкой. Он слегка склонил голову и примирительно повел рукой перед дроном. Аура маленькой кремовой машины воссияла гневным светло-серым светом.
— Простите, если обидел, — сказал аватар.
— Тем не менее, — продолжал Калльер-Фальписе, — я остаюсь при своем уже озвученном мнении: ваше решение неосмотрительно, неблагоразумно, опасно и бесполезно. Молю вас, подумайте еще раз.
Ледедже улыбнулась и посмотрела на корабельного дрона.
— Спасибо за помощь, — сказала она и снова обернулась к Демейзену: — Если вы готовы, идем.
— Я приготовлю челнок, — заявил корабельный дрон.
Демейзен пренебрежительно махнул рукой.
— Мы совершим Перемещение.
— А вы уведомили госпожу Юбрек, что...
— ... в определенных обстоятельствах Перемещения могут быть опасны, — с тяжелым вздохом сказал Демейзен. — Да. Я зачитал ей права.
Поля Калльера-Фальписе стали морозно-серебристыми.
— Вы и не подумали поинтересоваться у меня, согласен ли я совершить Перемещение, коль скоро существует значительно менее опасный способ перенести нас с одного корабля на другой, и мы могли бы воспользоваться им немедленно.
Глаза Демейзена округлились.
— Ой, да что за печаль. Вы, маленький крутой оборонительно-наступательный дрон, должны оправдать свое название и можете воспользоваться челноком. А я возьму на себя Перемещение мешка костей, жидкостей и газов, который, грубо говоря, представляет собой наша прискорбно уязвимая, но на редкость бесстрашная панчеловеческая пассажирка.
— Увы, я вам не верю, — ответил маленький дрон. — Я совершу Перемещение вместе с вами и госпожой Юбрек. Если возможно, в одном и том же удерживающем поле.
— Ебать-копать, — сказал Демейзен, присвистнув. — Вот так сноб! Ну ладно. Подчинимся вашей воле.
Он ткнул пальцем в корабельного дрона.
— Эй, дедуля, а почему бы тебе не Переместиться? Это было бы проще. Одним махом их обоих...
— Я и так собирался Переместиться, — мрачно сказал корабельный дрон.
— Ну и правильно, — отозвался Демейзен усталым голосом. — Ну что? Вы тут раскланивайтесь друг перед другом как хотите, а я пошел. Мне тут как-то не по себе.
— Извините, — сказал маленький кремовый дрон, подлетая к Ледедже вплотную, и, выдвинув манипулятор, осторожно коснулся им живота девушки. — А вы уверены, что багаж вам без надобности?
Она была в тех же брючках и топике, которые носила не снимая с первого часа в этом теле.
— Уверена, — сказала она.
— Все готовы? — спросил корабельный дрон.
— Готов.
— Да.
— Только после вас, — обратился к Демейзену корабельный дрон.
— Увидимся, — сказал тот Ледедже. В следующее мгновение нечто вроде серебристого яйца сомкнулось вокруг него, поглотило и исчезло.
Еще мгновением позже Ледедже обнаружила, что смотрит на искаженное отражение собственного лица.
Корабельный дрон обеспокоенно поднял свои камеры к потолку, чтобы внимательнее рассмотреть оборонительно-наступательного дрона Калльера-Фальписе, болтавшегося там с того мгновения, как укрывшее было их с Ледедже Юбрек защитное поле пропало. Калльер-Фальписе пару раз стукнулся о потолок, отскочил, стукнулся еще раз и вяло поплыл вдоль стены, как наполовину сдувшийся воздушный шарик. Он что-то бормотал, но почти неслышно. Аура-поле маленькой машины напоминало гладь обширной лужи с расплывшимися по ней потеками мазута.
— Ш-ша-ш-шо-о-шум-м-шан-н-шинафф, шоловаловав, шувшувв... — прошамкал Калльер-Фальписе.
Корабельный дрон выдвинул эффектор и отвесил машине то, что у людей сошло бы за размашистую оплеуху. Калльер-Фальписе покачался под потолком и заскользил вниз. Его поле на миг резко полыхнуло оранжево-желтым, потом он, казалось, овладел собой и, встряхнувшись, быстро подлетел к корабельному дрону, чья аура была белой от гнева.
Живодер.
Если тебя это немного утешит, передал корабельный дрон, я даже не понял, как он провернул этот трюк. Он не то чтобы переместил тебя и сразу же вышвырнул обратно. Нет. Гребаный молокосос просто проскользнул между моих Полей Перемещения. Я понятия не имел, что такое вообще возможно. Если честно, я встревожен.
Ты засунул в девушку какие-нибудь жучки?
Они внутри и снаружи. Лучшие, что у меня были. Я просто дождался, пока...
Прямо над корпусом корабельного дрона полыхнула ослепительная серебристая вспышка. Затем Поле Перемещения с негромким звуком схлопнулось. Из воздуха посыпались крохотные устройства, размером не больше пылинки, тоньше самого тонкого волоска и легче пары песчинок. Корабельный дрон спешно включил удерживающее поле и поймал их.
Ага, передал он, вот и они.
Он подвигал манипулятор-полем туда-сюда, словно прикидывая, сколько они могут весить.
Угу, они все здесь, до последнего пикограмма.
Живодер, повторил второй дрон.
Попробуй связаться с ним. Никакого отклика.
Корабельный дрон подскочил в воздухе на четверть метра и медленно опустился обратно.
Ладно, будь что будет.
Два дрона запросили сводки с корабельных сенсоров и тут же увидели во всем великолепии боевой корабль длиной шестнадцать сотен метров, окутанный облаком силовых полей высокоскоростного двигателя, служившего ему для перемещения в дальнем космосе. Пространственный контур полей расчеперился абсолютно неуместными завитушками и загогулинками. На краткий миг многоцелевой наступательный корабль За пределами нормальных моральных ограничений проявился в реальном пространстве — в виде абсолютно черного, отражавшего любой свет яйца, — и тут же исчез опять, да так стремительно, что даже высокочувствительные сенсоры скоростного сторожевика бессильны были проследить, куда же он направился.
ТРИНАДЦАТЬ
Глубоко в толще льда без постоянного охлаждения не выжить — иначе сваришься.
Это утверждение справедливо по крайней мере для нормального человека или, говоря точнее, любого обычного существа, чья биохимия совместима лишь с узким диапазоном температур от замерзания до кипения. Во льду будь холоден — или сварись заживо. Альтернатива? Давление превратит тебя в жалкую кашицу даже быстрее, чем убьет температура.