Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

- Вот как? - отец вскинул бровь. - Беру карту!

Блеснула лакированная рубашка и на стол упал "Смерч".

- Вот же не повезло! - я вздохнул, и покорно переставил "всадника" на два поля назад, где он тут же оказался под ударом "застрельщика".

- Видишь, иногда удача важнее расчета. Иногда она может спасти даже в самой безвыходной ситуации, - отец аккуратно снял "всадника" с доски, а на его место передвинул "застрельщика". - Клатчи учат нас думать не только на несколько шагов вперед, но и на несколько шагов назад, - отец взял стаканчик с костяшками. - Тот, кто полагается только на стратегию, пренебрегая удачей, никогда не станет хорошим игроком. Тот, кто рассчитывает только на удачу, пренебрегая стратегией, тоже непременно потерпит поражение.

Пять "солнц" и "луна". "Осадная башня" врезалась в строй моих солдат, сшибая на своем пути пять фигур.

- Проклятье! - я тихонько застонал. - Но это же невозможно! Нельзя все предвидеть! Как можно играть, когда один бросок костей, или одна карта, могут испортить все твои планы?

Отец невозмутимо опустил выбывшие из игры фигуры в деревянную коробку.

- Все как в реальной жизни, - он улыбнулся. - Одна шальная стрела может решить исход битвы. Один порыв ветра, одно прогнившее бревно в опоре моста может предопределить исход всей войны.

На стол легла новая карта. "Самоубийца"! Отец со вздохом потянулся к фигуре, которая сделала последний ход. "Осадная башня", нацелившаяся на правый фланг моей армии, с тихим стуком отправилась в коробку.

- Когда боги вступают в игру, смертным остается только маневрировать, пытаясь свести потери к минимуму.

Я тряхнул стаканчик, и бросил кости. "Равноденствие"! Весь левый фланг моей армии пришел в движение, и в коробку одна за другой полетели "застрельщики" отца, и даже один "меченосец", прикрывавший "катапульту", нацелившуюся на мой центр.

- Что ты на это скажешь? - я кивнул на полупустую доску. - Что важнее, удача или расчет?

- Я ждал этого, - отец осторожно положил руку на остатки колоды.

- Ждал моего вопроса, или поражения? - я усмехнулся, правый фланг отцовской армии был разбит, и чтобы защитить короля ему придется спешно перебрасывать войска с левого фланга, где за спинами моих "застрельщиков" притаились смертоносные "триремы".

- Удачу тоже можно предсказать, - отец вытянул из колоды карту, и помахал ею у меня перед носом. - "Колесо времени"!

Проклятье! Это означало, что я должен взять последнюю карту из отбоя! Закусив губу, я поднял со стола "Самоубийцу". Все фигуры, которых я коснулся во время последнего хода, полетели в коробку, оставив моего короля беззащитным, перед копьями двух вражеских "всадников".

- Ничего ты не предсказал, - обиженно пробурчал я. - Ты просто запоминал карты!

"Всадник" опрокинул моего "короля" копьем, сбив с его короны установленную на ней серебряную монетку.

Принц Гойо бросил кости и передвинул фигурку "дракона". Он редко касался карт, предпочитая больше полагаться на расчет, нежели на удачу.

- "Колесо времени", - я аккуратно положил карту на стол.

Бросив быстрый взгляд на ряды моих фигур, принц Гойо покорно вытащил карту из отбоя.

- Знаю, не нужно было трогать "дракона", после того, как ты выбросил "Самоубийцу", - скрипнув зубами, принц снял с доски "дракона", нацелившегося разверстой пастью на моего "короля".

- Искушение было слишком велико, - я кивнул. - На вашем месте я поступил бы точно так же.

- Неужели? - принц вскинул бровь. - Я-то думал, что мне специально подбросили столь лакомый кусочек!

- Но вы все равно решили рискнуть, - я поднял к уху серебряный стаканчик с костяшками.

- Если бы не выпало "Колесо времени", вам, мастер Гримм, пришлось бы туго!

Доска, на которой происходило сражение, занимала почти весь стол, установленный в центре штабной палатки. Фигурки воинов были большие, богато украшенные разноцветной эмалью, золотом и драгоценными каменьями. В короне моего короля сверкали настоящие бриллианты, а на посохе, который он сжимал в руке, красовалась крупная золотистая жемчужина из Южных морей.

- Хотите сыграть со мной? - принц Примитиво облокотился на стол, изучая расположение фигур. - Только без карт и костей, так, как играют торговцы с Артеры.

- Без карт и костей? - я пожал плечами. - Удача повернулась к вам спиной, мой принц?

- Дело не в этом, - принц Примитиво подтащил к столу тяжелое кресло, украшенное резьбой и обитое красным бархатом. - Просто я терпеть не могу, когда неопределенность вмешивается в мои планы.

- Мой брат не верит в удачу, - принц Гойо поднялся с раскладного походного стула и сделал приглашающий жест рукой.

- Боюсь, что мне придется отказаться, - я покачал головой. - Без карт и костей игра станет скучной...

- Ну что вы! - принц Примитиво установил на короне своего короля большую золотую монету. - Так даже интереснее! Игра станет более динамичной, более агрессивной!

- Он попытается навязать вам свою волю с самого первого хода, - принц Гойо наполнил свой кубок желтым миносским вином. - Мой братишка с детства любил, чтобы игра шла по его правилам.

- Вы хорошо фехтуете? - принц Примитиво склонился над доской, разглядывая стоящие перед ним фигуры.

- Не очень, - неохотно признался я. - Больше предпочитаю копье.

- Ивинен? - принц ухмыльнулся. - Неужели все это правда, что рассказывают о вашем оружии?

- Что именно? - я насторожился.

- Я слышал, что волшебное копье постепенно подчиняет себе своего хозяина, выпивая его душу и превращая в ослепленного жаждой убийства безумца? - принц понизил голос. - Именно поэтому вы и не взяли его с собой?

В который раз я вспомнил о волшебном копье, запертом в подвале оружейной в Лие. Все было бы проще, будь оно со мной.

- Ивинен это живое существо. Существо древнее и могучее, - я улыбнулся. - Существо с собственными чувствами и собственной волей. Иногда он действует импульсивно, и мне стоит больших трудов его обуздать.

- Значит, вы признаете, что так и не смогли подчинить его себе? - принц ухмыльнулся. - Быть может, вам нужно было передать его более сильному чародею, который сумел бы с ним совладать, и использовать его мощь нам во благо?

- Как и любое другое волшебное оружие, Ивинен сам выбирает хозяина, - я перевел взгляд на принца Гойо. - Иногда он самостоятельно решает, кому жить, а кому умереть, особенно, если чувствует скрытую угрозу.

Принц Примитиво поморщился, и усмехнулся.

- Как копье может что-то решить? Оно, вероятно, шепчет вам на ушко?

- Нет, - я качнул головой. - Просто моя рука сама собой наносит удар и, прежде чем я успеваю сообразить, что произошло, голова моего собеседника оказывается на полу.

Улыбка застыла на лице принца, превратившись в гротескный оскал.