В королевстве далеком - Инна Дудко

  Где-то в глубине небосвода зарождался рассвет. Матвей с тоской уставился в светлеющее небо. Ему вдруг начало казаться, что у них ничего не выйдет, что разбойники их всё равно догонят, встревоженный своим предчувствием он заявил:

  - Торопиться надо. Скачем галопом без остановок.

  - Чего нам боятся? - с наигранной бодростью произнес Аглай. - Мы верхом, а разбойники пешие.

  - Бережёного Бог бережет, - поучительно заметил юнец.

  Аглай только кивнул, что он ещё мог сказать этому мальчику-мужчине. Владислава смотрела на лошадей, в рассветной полутьме они казались ей чем-то знакомыми. Но сил для того что бы сосредоточится на этом у девушки не было. Тем более что по-настоящему её волновало совсем другое. Княжна мучительно пыталась собраться, что-то из увиденного этой ночью не давало ей покоя что-то очень важное, но вот что именно она никак не могла понять.

  Они мчались и мчались вперед, молча и не оборачиваясь. Солнце уже вовсю хозяйничало на небосклоне, когда путь беглецов преградила река. Матвей, который ехал сейчас впереди грубо выругался. Слава остановила лошадь, но та вопреки воле хозяйки сделала ещё пару шагов и стала пить воду. Девушка обернулась, чтобы спросить у Аглая, не знает ли он что это за река и сердце её тревожно забилась. В их сторону неспешно трусили два коня, тот поводья, которого Аглай привязал к луке и тот на котором должен был ехать сотник сам, но его седло было пусто.

  *****

  Василий выполнил поручение советника и уже с самого утра два плечистых охранника подошли к Лизе, которая заламывая руки, пела какую-то печальную песню. Девушка даже не обратила внимания, на то, что к ней подошли. Охранники неловко топтались рядом с ней, не зная с чего начать, наконец, один из них решился и коснулся худого плеча.

  - Иди отсюда, - тихо и даже робко произнес он, но девушка точно не заметила, что обращаются именно к ней.

  - Ты слышишь? - поддержал напарника второй страж и легонько толкнул нищенку.

  - Пошла прочь. Ты слышишь меня? - ободренный поддержкой товарища первый охранник слегка повысил голос.

  Но Лиза смотрела сквозь них и никак не реагировала на их призывы. Что ей были какие-то незнакомые парни, когда за ней родной отец приходил, но она осталась глуха к его мольбам? Охранники ещё с минуту попытались привлечь её внимание, а потом схватили девушку под руки и поволокли в сторону. Если сначала они надеялись, что у них получится избавиться от неугодной королю бедняжки легко и просто, то вскоре они поняли, что обойтись здесь устным приказом не получится. Лиза стала упираться, царапаться, кусаться, девушка проклинала мучителей и звала своего вымышленного любимого. Спешивший по своим будничным делам народ стал оборачиваться, и вскоре на почтительном расстоянии образовалась внушительная толпа зевак. Люди переговаривались, качали головами, но не решались вступиться. Изловчившись, Лиза ударила одного из своих мучителей в пах, тот охнул и согнулся от боли, второй охранник кинулся к товарищу, а девушка бросилась обратно в сторону замка, простирая руки в немой мольбе.

  - Хватай её, собаку дикую, - прорычал взбешенный страж напарнику и тот кинулся вслед за беглянкой. Ему не стоило труда нагнать истощенную девчонку и он, урча от злобы, схватил её за волосы, повалил наземь и пару раз пнул нагой. Его пострадавший товарищ, всё еще сгибаясь от боли, подошел и тоже от всей души ударил даже не пытавшуюся защититься девушку.

  - Мешок неси, - прошипел он своему более удачливому товарищу, - а я пока постерегу да и отойду маленько. Ты видел, как эта сволочь меня приложила, я к ней по-человечески, а она?

  Охранник кивнул и мигом помчался выполнять просьбу товарища.

  Пострадавший страж оглядел злобным взором толпу зевак и гаркнул во весь голос:

  - А ну разойтись, что вам здесь бесплатное представление?! - затем помолчал и, заметив невдалеке дедка ехавшего куда-то по своим делам на старой телеге, в которую была впряжена не менее древняя лошаденка, махнул ему рукой и крикнул.

  - А ты старый, да ты на повозке, едь сюда!

  Старик испуганно заморгал, ему совсем не хотелось связываться со стражей, но и ослушаться он не мог. Поэтому мгновение поколебавшись, он всё-таки направил свою телегу к стражу, у ног которого лежала какая-то нищенка.

  Мешок нашелся быстро и охранник сломя голову помчался обратно.

  - Вот, - победоносно сообщил он товарищу и протянул свою добычу.

  - Засовываем в него девицу и грузим на телегу, - тут же скомандовал уже пришедший в себя страж. Его товарищ только кивнул, ему понравилась идея напарника. Пыхтя от натуги, они принялись заталкивать Лизу в пыльный мешок.

  - Э-э-э, - запротестовал старик, когда стражники закинули мех на его повозку. - Мы так не договаривались.

  - А ну, молчать! - прикрикнули в один голос охранники. - Тут дело государственной важности. Ты же хочешь послужить королю и отечеству. Или может ты изменник?

  - Да, какой я вам изменник, - тут же пошел на попятную старичок, вспомнив недобрым словом свою бабу, которая силком отправила его в это пасмурное утро за поросятами. Ведь нутром же чуял, что надо дома сидеть. - Аккуратно грузите только, телегу не попортите, я её только подновил.

  - Не боись, - усмехнулся один из охранников. - Всё нормально будет.

  - А награда мне за труды полагается? - решив не упустить возможной выгоды, хищно прищурившись, поинтересовался дедок.

  - А ты точно не изменник? - спросил второй охранник, и старичок мгновенно сникнув, усиленно замахал головой. - Тогда кончай крамольные речи и трогай.

  - Куда править то? - обреченно спросил дед.

  - К городским воротам, - небрежно ответил стражник, устраиваясь поудобней на рогожке.

  - К воротам так к воротам, - смиренно согласился престарелый возница и со всей силы стеганул лошадёнку, вложив в этот удар всю злость на превратности судьбы.

  ****

  Слава в мгновение ока кинулась к Матвею. Девушка дрожащим голосом произнесла:

  - Аглай пропал!

  - Печально! - совсем не переживая по этому поводу проронил парень.

  - Его надо найти, - девушка спешилась.

  - Как ты его найдешь? Ты хотя бы представляешь, какое расстояние мы отмахали? Когда ты в последний раз на него оглянулась? Лично я не помню.

  - Ну, надо же что-то делать, - Владислава покраснела до корней волос, ей стало ужасно стыдно, ведь она действительно совершенно забыла о сотнике, а тот ведь был ещё довольно слаб физически для таких скачек.

  - Надо в столицу пробираться короля предупреждать, - Матвей решил взять инициативу в свои руки. Конечно, он побаивался ведьму, но в безопасности он мог себя почувствовать только оказавшись в замке. Тем более что теперь, когда он узнал о заговоре, у него появился реальный шанс сделать хорошую карьеру при дворе. Матвей отлично это понимал.