Служанка для двуликого или беглая злодейка - Юлия Бум

Мужчины прошли в другую комнату, расположились в креслах и принялись за коньяк. Какое-то время оба молчали. Маркиз собирался с мыслями, Химер терпеливо ждал.

– Хороший коньяк.

– А то. Мне его привёз в подарок один друг. Он знаток таких напитков.

– Верю… Еленика… Если честно, я и сам до конца не уверен, но, скорее всего, всё началось практически сразу.

– Понимаю. Я предполагал такой исход. Ника – девушка очень необычная. Я таких ещё не встречал. Были, конечно, похожие, но до неё им далеко.

– Вы правы. Она совершенно другая. – на губах Артура заиграла тёплая улыбка, и Химер тоже улыбнулся. – Но тогда я не понимал…

– Пока не снял кулон? – скорее утвердил, чем спросил Химер.

– Да. В тот момент всё встало на свои места, и дракон словно сорвался с цепи.

– Видимо, из-за свойств амулета, скрывавшего её истинную сущность. Сильная вещичка. Тот, кто его создавал, потрудился на славу.

– Даже я не сразу понял. Поначалу меня к ней просто тянуло – из-за её выходок, характера, привычек. Мне было интересно за ней наблюдать. Каждый день рядом с ней становился особенным. Особенно нравилось смотреть, как она находит выход из очередной непростой ситуации.

– Это она умеет. Находчивая малышка.

– Вы правы. Очень находчивая.

– Но разве это не доказывает, что выбор твой и твоего дракона чист? Без всякой магии и прочей белиберды?

– Именно это меня и пугает. Я… впервые в жизни не знаю, как себя вести, а порой и вовсе не могу контролировать.

– И не нужно. Мальчик мой, инстинкты не так уж плохи. Делай так, как велит сердце. Может, звучит банально, зато действенно. Ты хотя бы не будешь потом жалеть о том, что не сделал, хотя мог.

– Если я буду делать всё, что велит мне сердце, боюсь, вы меня потом казните на месте. – усмехнулся Артур. Химер погрозил ему пальцем.

– Я сказал про сердце, а не про… В общем, ты понял. Разница есть.

– Как не понять. Но… всё равно спасибо.

– Не волнуйся, Ника не настолько пугливая. Да и, насколько я могу судить, ты ей небезразличен. И это я говорю не ради тебя, а потому что хочу, чтобы она была счастлива. Хватит с неё бед.

– Вы правы. Ей правда пришлось многое пережить. Она очень сильная. Именно поэтому мы должны объединиться, чтобы наказать этого гада!

– Должны, только пока не знаю как. Я уже отправил сообщения всем друзьям и коллегам, кто в этом разбирается. Пока получил лишь несколько ответов, но никто не знает о каких-то скрытых свойствах хизара. Так что для нас до сих пор загадка, что же задумал этот герцог. – при упоминании последнего бывший преподаватель скривился, словно куснул лимон.

– Я долго думал над этим вопросом… – лицо Артура стало серьёзным и задумчивым.

– Я так понимаю, у тебя есть предположения?

– Нет. Скорее, идея.

– И что же это за идея?

***

– Леди Еленика? Вы точно в порядке? – уже в третий раз спросила мадам Жизель.

– Мадам Жизель, со мной правда всё хорошо.

– Но по вашему виду так не скажешь. – ещё бы. Вините в этом своего хозяина. Но, к сожалению, так ей ответить я не могу.

– Просто не могла уснуть. Много важных мыслей в связи с нынешней ситуацией.

– Понимаю, но вам не о чем переживать. Маркиз обязательно найдёт выход. – вот именно маркиз меня и сбивает с толку. – Сейчас же вам стоит подготовиться к предстоящей встрече.

– Что? Какой встрече?

– Маркиз разве вам сегодня не сказал? – нет! Он вчера как сбежал, так я его больше и не видела. Честно говоря, только рада – не уверена, что готова к встрече и вообще не знаю, как себя вести.

– Нет. К сожалению, мы с ним ещё не виделись сегодня.

– Простите, верно. Он ведь уехал рано утром по делам.

– Так о какой встрече речь?

– Через неделю вам предстоит встреча с Его Величеством. – от этой новости я даже поперхнулась.

– Мадам Жизель, я не ослышалась? Мне надо встретиться с королём? С вашим королём?

– Вы не ослышались. Всё верно, с нашим правителем. – она ласково улыбнулась, глядя на меня как на несмышлёное дитя.

– Но зачем? Откуда он вообще знает обо мне?

– Не могу сказать.

– Неужели маркиз рассказал ему про меня? – внутри поднялась паника, но тут же утихла. А почему, собственно, маркиз? Может, принц?

– Нет, ни маркиз, ни принц не рассказывали. – вот теперь я и впрямь почувствовала себя глупой.

– Тогда откуда он знает?

– Почему бы вам не спросить об этом у маркиза? – снова улыбнулась она. Я лишь усмехнулась. Ага, спросила уже парочку вопросов. Плату взял, а ответ не дал! Вспомнился вчерашний поцелуй, щёки вспыхнули, губы снова загорелись – будто это было только что.

– Спросишь у него, как же… – буркнула я, отворачиваясь, чтобы не светить пылающей физиономией.

– А вы попробуйте. Уверена, сегодня, как он вернётся, обязательно сразу навестит вас. Тогда и спросите. Господин очень переживает за вас… А теперь давайте подумаем, что лучше подобрать и заказать для поездки во дворец… – мадам Жизель расцвела, я же, наоборот, с каждым словом чахла, мечтая только об одном – поскорее лечь в кровать и забыться сном.

Возможно, примерки и подборки меня окончательно вымотали: я забыла и про вчерашнее, и про маркиза, и вообще про всё. Ужин меня так и не дождался – едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон. Лишь спустя какое-то время – то ли сон, то ли явь – я снова ощутила на губах поцелуй маркиза и услышала его ласковый шёпот, но слов разобрать не смогла.

24 ГЛАВА

– Прошло два дня, а этот двуликий ко мне так и не заявился! То ли у него проснулась совесть, то ли она, наоборот, уснула крепким сном. А я тут как идиотка сижу, жду, ломаю голову. Ладно, раз он не хочет показываться мне на глаза – я сама покажусь. Причём так, что не забудет!

– Леди, можно войти? – послышался знакомый голос. Зои! Как давно я их не