Чарованная щепка 2 - Валерия Демина

— Ширма, — подхватил и Дарий. — А бумаги наши уплывут к кому-то дальше.

— И этого кого-то мнимый лавочник боится куда более, чем нас, — завершил древесник.

Алессан повернулся к нему, оживая всем ликом.

— Листы ведь были там, внутри его конторки? — довольно прищурился он. — Представьте, я расслышал ваш чарованный отчет! На грани слуха, но если знать, что ищешь — мне это уже под силу!

Юному гению все не давала покоя магическая чуткость приятеля-древесника, и даже разобрать его творение уже звучало как успех.

— Разумеется, — ответил Себастьян улыбкой. — Оттого я счел за благо не выспрашивать, куда они пойдут. Надежнее пока самим следить за ними.

Древесник тронул младшего соратника за штопаный рукав, прервав процесс контроля качества монетки:

— Не желает ли подающий надежды ловец заработать еще пару лун?

Глава 30. Мишень

В Итирсисе: 18 августа, пятница

Диего знал: в столице можно утаить пластину, но невозможно без следа создать печатный двор. Доставка заграничного станка, въезд инженера, мастеров, комплектование бумагой — изрядная забота, и до сих пор лишь государство да несколько передовых дельцов смогли ее управить. Конечно, ловцы Приказа взяли под присмотр два частных книжных и четыре газетных цеха, но с куда большим интересом они прислушивались к отголоскам о попытках обустроить новый. Валицианцам не укрыть его среди сотен столичных и пригородных кузниц, как это провернули с чеканкой поддельных монет.

Такая весть приятно ободрила казначея.

— Стало быть, вы уже имеете зацепки?

Диего терпеть не мог отчитываться перед кем-либо о промежуточной работе, однако, с казначеем они были нынче связаны, и держать того осведомленным требовал их общий интерес.

— Разумеется, — Диего обозначил так уклончиво, чтобы собеседник не вообразил, будто бы маг явился к нему с рапортом. Глава Земского приказа и глава Имперского ассигнационного банка весьма полярно понимали иерархию в их вынужденной паре.

Казначей не опустился до вопроса: не пожелай Диего нечто донести — так не возник бы нынче «по-приятельски» в его усадьбе. Прямых явлений в ведомства друг друга сообщники старались избегать, да и теперь сочли за лучшее поговорить не в кабинете, а на лужайке солнечного заднего двора.

Хозяин аккуратно взвел миниатюрный арбалет, точно теряя интерес к делам столь скорбным.

— Бестии-валицианцы, какую штуку выдумали, — прокомментировал он и выпустил в мишень короткий болт не больше пальца. — Без чар ни за что бы не работал, а так, поглядите, с двадцати шагов разит.

Диего проследил, как болт воткнулся в крашеную под лисицу доску, и вывел, что с игрушкой только по зверям и развлекаться. Для боя маловат, перезаряд невероятно долгий, успеешь разве что разок пальнуть из-за угла. Сам Диего снес бы всю мишень одним потоком и не целясь. Хозяин угадал его скептическое молчание вполне.

— Вам не оценить, — он улыбнулся и опять стал походить на несколько отъевшегося льва. — Магам ни к чему подобная забота, а нам сгодится. Да и противника следует знать, не находите?

Намек вернул Диего к делу.

— Есть признаки того, что скрытый цех почти запущен.

— Почти? — радушно удивился лев. — Мы успеем разорить их двор даже ранее, чем выйдут первые фальшивки?

«Мы?» — Диего посмотрел, как мягкие пальцы казначея не слишком ловко заправляют новый болт. Считать его соратником претило все нутро решительного боевого мага.

— Мои люди, — выделил Диего, — прилагают к этому усилия.

— И нам уже известно нахождение? — точно не слыша этого нюанса, казначей продолжил называть успехи общими.

— Пока не известно.

Ловцы хватали разные обрывки нитей — от поиска удобных для печати помещений под столицей до наблюдения за инженерами, что летом запускали государев цех. Это давало так же мало результата, как и проверка магов Гильдии инсекторов.

Зато — правильные тонкие вопросы людям из теней крупицами составили Приказу кое-что серьезное.

Диего потянулся чарами к мишени и выдернул оттуда первый болт. Снаряд услужливо перелетел на низенький плетеный стол перед стрелком, но тот подчеркнутое превосходство мага вновь проигнорировал.

— Полагаю, для обнаружения нам нужно что-то от меня?

— Нужно, — согласился маг. — Цеховые, что впустили «офицера», тяжко провинились. Рассчитайте их. Сегодня.

Казначей неторопливо уперся локтем в круглый живот и выстрелил. Пусть он и не прошел армейской школы, да, видно, жизнь учила тоже хорошо: болт пробурил мишень почти посередине.

— Выставить на улицу мастеров такого класса? — лев мягко делал вид, что не ищет за советами иного смысла. — Поучительно, однако, неразумно. Что мы с вами выиграем от этого порыва?

Диего снова чарами забрал снаряд, поправил завалившуюся набекрень лисицу. Речь мага стала тише, но волнения в ней ничуть не прибавилось.

— На черном рынке ищут тереборщика, — поведал он.

Хозяин замер, не докрутивши ручку взвода, взглянул на собеседника и картинно изумился густыми, чуть седеющими бровями.

— У них не полный штат? Поэтому печать и задержалась?

— Такие слухи ходят в некоторых сферах, — аккуратно уточнил Диего. — По всей видимости, их специалиста развернули где-то на границе.

Валицианцев пока еще пускали в Ладию, но с документами у Иноземного приказа стало строго — всем подозрительным нещадно закрывали въезд. Похоже, мера была вовсе не напрасной.

— Вы думаете, мой тереборщик вызовет их интерес?

Как любопытно — тереборщика лев-казначей не называет «нашим»!

— Ему лишь нужно достоверно разыграть отчаяние, — заверил Диего негромко. — Семейный человек, остался без места, вот-вот пойдет под суд за содействие некой краже, о которой ему даже запретили говорить. Частные цеха такого брать постерегутся. Седмицу пусть поплачется по кабакам — и его непременно заметят.

Казначей внимательно смотрел на ряд болтов перед собою.

— Опасно.

— Опасно, — кивнул Диего. — Но в случае успеха обеспечим на всю жизнь. Задаток для семьи, конечно, будет. Как его?..

— Маврис. Трифон Маврис, кажется.

— Ума достанет?

Казначей оставил изучать болты и заглянул союзнику в глаза, прищурившись почти зеркально.

— Опыта, знаете ли, может не хватить. Он — не ваши бравые ребята, господин Алвини. Вы готовы сделать ставку на него?

Внутренний Диего усмехнулся: как ловко казначей провел черту, едва повеяло практическим участием в их деле! Печатники — «свои», а приказные — эдакий расходный материал. Впрочем, Диего и сам предпочел бы положиться на верных ловцов, однако, прикинуться мастером, каких в Итирсисе наперечет, никто из них не сможет.

— Я — готов, — спокойно отозвался маг. — Ведь мы рискуем куда меньше, чем он сам. То, что Приказ уже ищет пластину — для валицианцев и так не великая тайна.

Лев снова опустил голову, в молчании завершил взвод арбалета, медлительно вложил снаряд и изготовился сразить лисицу снова. Диего все-таки прервал этот раздумчивый настрой, воззвав решительно:

— Вы убедите мастера, что империя