Двойник императора - Алекс Орлов

— Но как такое могло случиться, — недоумевал генерал Пеккет — Может быть, был впрыснут бубонный яд? Он выедает в теле человека целые полости.

— Нет-нет, господа, мы уже пригласили полицейского криминалиста, и он подтвердил, что рана была нанесена, когда император был еще жив.

Министры переглянулись Фра Бендрес покачал головой, а шеф безопасности Крылов высказал предположение:

— Какое-то секретное оружие.

— Хорошо, док, вы можете идти, — разрешил адмирал, и врач, поклонившись, покинул совещательный зал.

— А что эта… Бруэс? — обратился адмирал к Ахмету Крылову. — Что она говорит?

— Ничего не говорит. Она находится в коме и лежит в медицинском отсеке замка Руш. Все, что мы имеем, — это два мертвых тела и одно тело, пребывающее между жизнью и смертью.

— Это уже дело следствия, господа, — заметил Бертольд Крайс. — Давайте решим, что мы скажем народу.

— Народ скушает все, что ему ни подай, — отозвался Пеккет. — Меня больше интересует, что мы скажем нашим врагам и друзьям.

— Смерть императора может придать силы Промышленному Союзу, — сказал Фра Бендрес. — Через два дня назначена аудиенция послу Промышленного Союза. Он должен передать извинения за несанкционированное вмешательство в войну.

— Да, — кивнул адмирал, — все свалили на какого-то бригадного генерала, и, я слышал, его уже повесили.

Все замолчали. Пеккет вернулся к камину и как заведенный начал бросать в пламя щепки. Остальные бесцельно слонялись вдоль длинных столов.

— Стоп! — громко сказал Крайс и хлопнул себя по лбу. — Господа, кажется, я нашел выход

— Вы придумали, как мы объясним смерть императора? — спросил Саид-Шах.

— Нет, адмирал, я предлагаю сделать ставку на вашего хорошего знакомого.

— Но тогда, — заметил Пеккет, — он потребует, чтобы его короновали.

— Империи нужен живой император, — неожиданно вмешался Фра Бендрес. — Шиллер является сыном покойного Реваза Великого, это очевидно, что бы ни говорил генерал Пеккет.

— А я ничего и не говорил, просто юридически…

Адмирал Саид-Шах бросил на разведчика строгий взгляд и тот замолчат, поигрывая оставшейся в руках сосновой щепкой

— Так вот, — продолжал старый Фра, — он является сыном императора, он как две капли воды похож на императора, — тут Бендрес посмотрел на адмирала, и Саид-Шах утвердительно кивнул

— И наконец, судя по его руководящей хватке — он прирожденный лидер своей нации. Так чего же нам еще желать, господа?

— Адмирал, на вас вся надежда. Вам необходимо немедленно отправляться к… Его Высочеству принцу Эдуарду, — сказал Бертольд Крайс и обернулся к остальным коллегам.

Все одобрительно закивали.

— А если он откажется? — задал неожиданный вопрос Пеккет.

— Его Высочество не откажется, — уверенно заявил Сайд — Шах. — Он не бросит родину своих предков в такую трудную минуту.

117

В этот раз адмирал прибыл на станцию «Квадро» в адмиральском мундире и в сопровождении двух гвардейских капитанов. Адмирал Саид-Шах выступал как официальный представитель империи Новый Восток, и его воинский караван сопровождали четыре боевых крейсера.

Гости застали Эдди Шиллера за работой. Коротко кивнув адмиралу на кресла, Эдди вернулся к прерванному телефонному разговору.

— Да, майор! — кричал он. — Пусть атакуют — ничего не бойтесь, это наша территория. Передайте Голландцу, пусть разобьет их перезарядную базу! Все.

Эдди тяжело вздохнул и, повернувшись к адмиралу, улыбнулся как старому знакомому.

Саид-Шах поклонился и продолжал стоять, проигнорировав предложение хозяина.

— Рад вас видеть, адмирал, в вашем настоящем мундире. Именно так я вас в нем и представлял.

— Ваше Величество, я слышал, что у вас проблемы военного характера?

— Да, на наши промысловые участки вторглись два легких крейсера и полсотни «фаердоюв». Они нападают на промысловые суда и мешают нам работать. Но почему вы меня так странно называете, адмирал? И почему вы стоите? Садитесь, — предложил Эдди. — И вы садитесь, господа, — обратился он к сопровождающим адмирала офицерам.

— Сейчас я вам все объясню. Ваше Величество, но прежде позвольте моим крейсерам присоединиться к вашим оборонительным силам. Познакомившись с их пушками, враги надолго забудут дорогу на чужие участки.

— Спасибо, адмирал, это очень кстати.

Эдди тут же связался с майором Шекли, а адмирал передал приказ на крейсера, и вскоре четыре имперских корабля уже шли на подмогу новым союзникам.

— Вы прибыли к нам вовремя, адмирал, — довольно потер руки Эдди. — Нападения на нас повторяются все чаще и жестче. Враги перестали бояться даже Главного Арбитра. Кому-то мы определенно не нравимся.

— Только скажите, Ваше Величество, и вся мощь империи будет к вашим услугам, — адмирал сделал шаг и щелкнул каблуками.

Эдди застыл в недоумении.

— Так почему же «ваше величество»? — спросил он.

— Потому, что вы. Ваше Величество, являетесь сыном Реваза Великого и соответственно принцем крови. Принцем Эдуардом.

— Постойте-постойте, что-то я никак не возьму в толк. Кто такой Реваз Великий?

— Ваше Высочество, прежде вас называли Эдуард Лоренцо Шиллер. Правильно?

— Да, так написано в моих документах и свидетельстве о рождении.

— А вашей матерью была Анна Лоренцо, возлюбленная императора Реваза Великого.

— Мне об этом ничего неизвестно… — пожал плечами Эдди.

— Прошу взглянуть, Ваше Высочество, — и адмирал протянул Эдди большую фотографию. — Это ваш брат и наш император Джон. Сравните, Ваше Величество, и вы увидите, как вы похожи.

Эдди посмотрел на фотографию и вынужден был признать, что человек на фото действительно был очень похож на него.

— Только мое лицо…

— Это неудивительно, Ваше Величество, ведь Джону было тридцать, а вам неполных восемнадцать лет.

— Почему «было»? — сразу спросил Эдди.

— Потому что двое суток назад ваш брат был, убит, Ваше Величество.

— Император убит? — переспросил Эдди.

— Так точно, Ваше Величество, убит. И в связи с этим прискорбным событием я срочно прибыл сюда, чтобы нижайше просить вас, Ваше Величество, принять империю, — с этими словами адмирал встал на одно колено, а сопровождавшие его офицеры торжественно подошли к Эдди и подали ему императорский жезл и красную ленту.

— Что мне с этим делать? — недоуменно спросил Шиллер.

Адмирал тотчас поднялся на ноги и, подойдя к Эдди, помог надеть ленту.

— Это символы власти, Ваше Величество. Теперь вы — император Нового Востока.

— Я?!! Да вы что?! — ужаснулся Эдди и попытался снять ленту.

— Нет-нет! — подскочил к нему адмирал. — Ваше Величество, не бросайте нас, вы единственный, кто может спасти империю от разрушения. Если наши враги узнают, что императора больше нет…

— Но… но меня ведь не короновали… Так, кажется, положено делать?

— Это юридическая часть, и она не существенна, потому что вы будете называться императором Джоном — никто не должен знать, что у нас нет императора.

Эдди взвесил в руках тяжелый жезл, потрогал расшитую золотом ленту и вздохнул.

«С одной стороны, быть императором — это непосильное бремя, — размышлял Эдди, — а с другой стороны, какой простор для бизнеса».

— Хорошо… — наконец сказал он. Адмирал и офицеры обменялись быстрыми взглядами и с облегчением вздохнули.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Только на первых порах я буду заниматься делами своих компаний…

— Вы император, ваша воля — закон, — склонился в почтительном поклоне адмирал Саид-Шах, и то же сделали гвардейские офицеры

— Неужели я не сплю?.. — произнес вслух Эдди. Призывный сигнал компьютера дал знать, что пришли данные по новым «окнам».

— Одну минуту, господа, — сказал Эдди и пошел за стол, затем, снова глянув на своих подданных, добавил:

— Как ваш император я приказываю вам садиться.

Адмирал и офицеры благодарно поклонились и сели в кресла. Они с интересом наблюдали за действиями их нового императора, который в бешеном темпе вводил в компьютер какие-то данные.

Наконец спустя полчаса данные были проверены, и операторы Леона-Очкарика начали рассылать их по промысловым судам.

Покончив с очередной работой, Эдди набрал телефонный номер и коротко бросил:

— Бени, зайди ко мне, — затем посмотрел на адмирала и спросил:

— Как скоро мы должны прибыть в империю?

— Чем скорей, тем лучше, Ваше Величество.

— Так я и думал, — кивнул Эдди. Через полминуты в дверь вошел Райх.

— Звали, сэр?

— Заходи, Бени, — кивнул Шиллер. — Звал, чтобы сообщить следующее — на тебя возлагается большая ответственность. Отныне ты будешь руководить и «Компанией Шиллера» и «Айк-Металл»…