Ленивая ведьма - Хелен Харпер

Прайс упал на колени и зарыдал.

— Я этого не хотел. Я не хотел этого. Господи, прошу, помогите мне, — плечи его задрожали, и он закрыл лицо руками, не в силах больше произнести ни слова.

Винтер не испытывал ни малейшего сочувствия. Он направился к машине и достал наручники.

— Старший Адептус Прайс, — протянул он. — Вы арестованы по обвинению Священного Ордена Магического Просвещения. Любая попытка использовать магию для провокации, сокрытия или избежания ответственности за свои действия будет использована против вас, вне зависимости от того, виновны вы или нет. Вы имеете право на адвоката и обращение в немагические суды для рассмотрения дела, — он защёлкнул наручники на запястьях Прайса и поднял его на ноги. После этого он посмотрел на меня. Я послала ему самодовольную улыбку. Да, я раскрыла убийство Дайала.

Получай, мальчик из Ордена. По-лу-чай.

Глава 24

Винтер повёз Прайса на своей машине назад в главное здание Ордена. Я следовала за ними. Наверное, к лучшему, что несчастному ведьме-убийце не пришлось ехать со мной, потому что я включила музыку так, что она оглушительно ревела. Да, сейчас середина ночи и что? Я только что раскрыла убийство. Я это заслужила. Конечно же, этот факт не удержал Винтера от хмурого взгляда, который он на меня бросил, когда мы подъехали к зданию Тайного отдела.

Пока арест Прайса оформляли и уведомляли полицию, Винтер затащил меня в маленькую комнатку дальше по коридору. Я огляделась.

— Это твой кабинет? — поинтересовалась я. — Какой-то он тесноватый. Тебе стоит подумать об отделе кадров. Я слышала, там появилась вакансия.

Он проигнорировал мои слова.

— Что, по-твоему, ты там делала? — холодно потребовал он.

— Твою работу, — ответила я, усевшись на его стол и болтая ногами. — Кстати, я хочу есть. У тебя есть что?

Винтер скрипнул зубами.

— Ты могла пострадать, Иви. Если бы Прайс набросился на тебя…

— Он попытался, у него не получилось. Он бы никогда не смог со мной справиться. А я никогда не смогла бы это провернуть, если бы ты не использовал корень вероникаструма виргинского, чтобы от меня избавиться.

— Даже животное, загнанное в угол…

— Да-да. Мои методы, может, и не традиционны, но они дают результаты. Хватит жаловаться, — я легонько ткнула его в плечо. — Хорошо то, что хорошо кончается.

— Разве?

Я взглянула на него.

— Ты веришь, что Прайс сказал правду о Манускрипте Сайфера, — произнесла я. — Что кто-то специально его оставил в его кабинете, и Прайс просто запаниковал, когда нашёл его?

Винтер ничего не ответил.

— Возможно, — признала я. — Похоже, ему ума не хватит, чтобы воплотить в жизнь такой план, как кража девятого тома, а способ его воплощения был чертовски изощрённым. К тому же, мне не составило труда заставить его сознаться. Словно он хотел рассказать, что сделал. Но если Дайал взял Манускрипт, он мог бы поместить его в стол Прайса, потому что хотел от него избавиться. Его маленький протеже работал не так эффективно, как он надеялся, и он захотел избавиться от этого балласта. Вместо этого он сам сыграл в ящик.

— Нет, — Винтер потёр подбородок. — В этом случае Прайс тут же сдал бы Дайала. Не забывай, Прайс сказал, что Дайал не хотел быть скомпрометированным, если документы отдела кадров будут слишком внимательно проверять. В них должны содержаться сведения о том, что Дайал использовал своё положение для продвижения некомпетентных сотрудников на должности, которым они не соответствовали. Единственным для Прайса способом избежать тщательной проверки было сдаться. Однако изначально это не входило в планы. Прайс также сказал, что, когда он впервые к нему пришёл, Дайал обещал помочь ему.

Я щелкнула пальцами.

— Потому что Дайал думал, что у него перед тобой преимущество. Ты хотел начать расследование против него, ты сам мне сказал. Должно быть, он знал, что ты что-то против него замышляешь, и принял меры. Он боялся, что ты придёшь за ним. Когда Прайс пришёл к нему в первый раз, он уже послал с заданием Мудака и Элис к Еве. Они там были не в связи с девятым томом, они были там, потому что Дайал беспокоился из-за тебя и того, что ты замышляешь. Но когда Мудак и Элис не вернулись…

Винтер подхватил мою мысль, воодушевлённый этой теорией.

— Должно быть, он знал, что что-то пошло не так. Он не знал о тебе, но это неважно. Он думал, шоу закончилось. Его спасло только то, что не было следов ни Бэллхема, ни Фэйрклоф, поэтому он не мог точно знать, что с ними произошло. Возможно, он подумал, что сможет во всём обвинить Прайса. Если Прайсу предъявят обвинения в краже девятого тома, то на него можно свалить что угодно, и, вероятно, все в это поверят. В любом случае, Дайалу нужно было как можно правдоподобнее отрицать своё участие, поэтому он был готов отказаться от Прайса и любой сделки, что они заключили. Потеряв своего единственного союзника, Прайс впал в отчаяние. Мы знаем, что он воспользовался документами Отдела кадров, чтобы найти Оскара Марша. Его подставили, и будучи не в силах найти иной выход, он подставляет в процессе кого-то другого.

— Но, — заметила я, — Прайса подставили в краже Манускрипта Сайфера. Если Дайал не брал девятый том, и Прайс не брал, тогда кто его взял?

— Кто-то, кто затаил обиду на Прайса, — Винтер помолчал. — Я говорил с Мэйдмонтом. Он думает, что Манускрипт не трогали, за исключением одной-единственной сожженной страницы. Может, мы шли не тем путём? Сначала мы сосредоточились на идее, что преступником должна быть ведьма старшего уровня, а потом на том, что это кто-то, связанный с Дайалом и уставший от того, что им пользуются. Но что, если всё наоборот? Что, если это кто-то младшего уровня, кто хотел увидеть, как ведьма вроде Прайса понесёт заслуженное наказание за получение должности, которой он не заслуживал?

Я это обдумала.

— Это имеет значение? — спросила я. — Кто бы ни взял манускрипит, он не совершал убийство. Он бы не успел прочесть ни одно заклинание прежде, чем поместить его в стол Прайса. Неудивительно, что стол — это единственное место, которое Прайс потрудился защитить. Должно быть, он наложил заклинание после того, как обнаружил там Манускрипт.

— Может, преступник и не оставил у себя Манускрипт, но посмотри, к чему привели его действия. Не говоря уже о том, что тот, кто взял Манускрипт, пытался нас утопить, Иви.

Хороший аргумент. Да, это имело значение. Даже если мне