НеТемный 8 - Александр Изотов

— Магическая зона — это несколько кругов силы, — заспорил Виол, — От самых могучих существ в центре до слабых на периферии. Мне ли тебе объяснять, хладочара?

— Моркатова стужь, и откуда ты такой умный⁈ — вспылила чародейка, — Боялась бы я этого вонючего ущелья, если бы всё было так просто? Там нет кругов!

— А как?

— Сегодня там вылезли слабые монстры, а завтра выглянул Серный Дракон… Вот так там! Час назад по этой дороге алтарник спокойно прошёл, а завтра несколько магистров просто сгинут, столкнувшись с духом стихии! Теперь понял, горлопан?

— Не злись, Креона, мне просто надо было понять, — проворчал Виол.

— А бывают такие дни, что к ущелью просто не подойдёшь из-за вони, и никакая магия не поможет, — закончила Креона.

Пояснения чародейки мне, если честно, совсем не понравились. Я никогда не любил неизвестности, и ненавидел полагаться на случай. Даже будучи Десятым, я предпочёл бы такой путь, где могу быть уверенным в каждом своём шаге.

— А сейчас там какие монстры? — спросил мальчишка.

— Ох, Лука, мы расписание дома забыли, — пошутил Виол.

Довольно скоро дорога, поначалу едва присыпанная снегом, стала обрастать снежными наносами и сугробами. Через час пошёл густой снег, и лошади буквально стали вязнуть в снегу.

Мы всё же решили отпустить животных, потому что по мосту через Нужник Моркаты они всё равно бы не смогли пройти. По словам Креоны, там и пеший-то человек сорвётся — она видела этот мост пару раз в жизни.

Была и ещё одна причина. Лес вокруг стал фонить дикой магией, и довольно скоро послышался волчий вой. Лошади дёргались, чувствуя близость хищников — и если Кутеня я мог попросить держаться подальше, чтобы не нервировать животных, то вот на диких гостей никак не мог повлиять, пока они не нападут.

Дошло до такого, что мы сильно потеряли в скорости, пытаясь тащить лошадей за собой. Такой транспорт нам был не нужен, поэтому мы их и отпустили. Кутень на всякий случай ещё проводил их подальше, а заодно и разведал, что происходит за нашими спинами. Следы наши давно замело, но вражеского войска пока видно не было.

Чтобы двигаться через снег, я попробовал разные варианты. Сначала огненный щит перед нами, шириной в небольшую тропу. Но оказалось, что обычная природная стихия могла выжрать всю ману даже у магистра — сугробы здесь были уже ростом с меня, и чтобы их растопить, сил я тратил немеряно.

Потом я попробовал просто воздушным вихрем, вонзаясь им в сугробы, будто лезвием. Стало полегче, но ненамного… Вскоре я понял, что так по приходу к ущелью просто растеряю все силы.

В конце концов я решил идти по старинке — просто тащился вперёд, словно тягловый бык, продавливая своей мощной тушей коридор для остальных. Да уж, смердящий свет, вот так объезд.

— Если мы потеряем сильно в скорости, они вполне могут вернуться и ждать нас с той стороны, громада.

— Да знаю я, знаю, — рычал я, всерьёз думая, а не вернуться ли назад да просто принять бой с сотней противников? Вдруг раскидаю?

— Господин Малуш, можно я? — спросил Лука, постучав мне по кованой спине.

— А? — я обернулся.

Сугробы были в два раза выше мальчишки… Но тот всё равно вышел вперёд со своим молотом и, прикрыв глаза, некоторое время просто молча стоял. А потом, вытянув оружие вперёд, ударил лучом.

Тот пронзил сугроб, который тут же задышал паром. Луч усиливался, снег шипел от жара, а потом вперёд сорвалось сияние такой мощи, что нам всем пришлось зажмуриться.

Лука стоял, улыбаясь и показывая пробитый вперёд коридор. Правда, всего-то на сотню шагов, не больше — дальше дорога резко шла под уклон. Но в любом случае, это было просто чудо!

— Я и забыл, что для тебя это плёвое дело, юный паладин, — улыбнулся я и потрепал пацана по вихрам.

— А я и ещё могу.

Это было хорошей новостью. Потому что теперь мы стали двигаться заметно быстрее, да ещё яркие вспышки света распугали всех хищников вокруг, которые уже явно надумывали нанести нам визит.

О том, что Нужник Моркаты уже близко, мы узнали по запаху…

— Фе-е-е, — Виол сморщил нос, — Какая вонь! Неужели это оно?

— Да, ущелье, — кивнула Креона, тоже морщась.

Странное это было ощущение. Такой погожий зимний денёк — лёгкий мороз и падающий снег, когда воздух лучится свежестью… но не здесь. Здесь хотелось закутать носы в накидки и не высовывать. Да и то, кажется, даже ткань мгновенно пропахла ужасным запахом тухлых яиц.

— Уф-ф, — я зажал нос ладонью. К этому нельзя было быть готовым, такого смрада я совсем не ожидал и уже подумывал было вернуться назад.

Да пусть меня лучше Бездна сожрёт, чем это…

— Срам-срам-срам, — протявкал подлетевший Кутень и чихнул, — Прям-прям-прям.

— Точнее и не скажешь. — Виол застонал, — Громада, я согласен идти даже в Хладоград, под плаху!

— Кажется, сегодня именно тот день, когда вылез Смрадник… — простонала Креона.

Она держалась до последнего, но нырнула за сугроб, и мы услышали, как её выворачивает. Я тоже уже испытывал рвотные позывы… Смердящий… нет, в сравнении с этим просто ароматный свет! На хрен!

— Даже не буду интересоваться, что за Смрадник, — сказал Виол, зажимая нос, — И так понятно. Грома-а-а-ада! Просто убей меня.

— Стойте, — приказал я, поднимая руку.

Виол с Креоной и даже замучившийся Лука посмотрели на меня с искренней надеждой — никто не хотел первым признаться, что уже сдаётся, поэтому ждали от меня приказа, как спасительную соломинку.

Я усмехнулся. Ну уж нет… Мы не сдались! Просто теперь у меня другой план.

— Лука, пробей следующий коридор так далеко, как сможешь.

Дело в том, что наш путь был очень хорошо виден. Снег не мог запорошить такую канаву, которую мы проделывали через сугробы, и даже идиот бы понял, что здесь кто-то прошёл.

И да, против вони никакая воздушная магия не могла тут помочь — запах был в самом воздухе. Я уже пытался делать и вихревые заслоны, и всё такое, но не помогало. Тем более, если мы и вправду столкнёмся с каким-то монстром у самого ущелья, что тогда? Любая моя ошибка, и мы там же все поляжем просто от вони.

Но вражеское войско… Как же далеко оно двинется