Колдун - Кай Вэрди

старик подошел и помог мальчишке перевалиться через бортик. Тот, рухнув на сено, закрыл глаза, тут же провалившись в глубокий сон.

В расположении, растормошив Мишку, его немедленно потащили к Черных, куда тут же прибежал и Степаныч.

— Достал? — взглянул на пацана майор.

Мишка, расстегнув рубаху, вынул из внутреннего кармана несколько сложенных листов бумаги и бросил майору на стол.

— Арсена в санчасть отнесли? — подняв на Черных тяжелый взгляд, спросил Мишка.

— Как он погиб, Миша? — опускаясь на стул и тяжело опираясь локтями на стол, спросил командир.

— Геройски… Это были случайные фрицы, не патруль, их не должно было там быть… — тяжело сглотнув, начал рассказывать Мишка, глядя на сжатые в замок руки, на которых до сих пор была кровь Арсена.

Выслушав пацана, командиры помолчали.

— Томка уже знает? — вдруг поднял Мишка голову.

— Она ждала вас, — отозвался Степаныч. — Думаю, уже да.

— Пойду я… — Мишка поднялся с табурета. — Арсена похоронить надо…

— Да… Я распоряжусь. Выбери место, Миша. У тебя спросят, — кивнул Черных.

— Даа… И ведь не нальешь им… — проворчал Степаныч, когда Мишка скрылся за дверью. — Сам чтоль родственникам отпишешь, али мне отписать? — вздохнул он, подняв глаза на командира.

— Сам отпиши… — отозвался Черных. — Ребят жалко. Их бы в команду, а, Степаныч? Как думаешь? Все ж промеж людей полегче будет.

— Не примут они сейчас никого… — покачал головой Степаныч. — Друг за дружку держаться станут.

— Лишь бы делу это не мешало, — сдвинул брови майор.

— Прослежу, — кивнул старый разведчик. — Пойду, распоряжусь, чтоб копать начали, где Мишка укажет, — тяжело поднялся он с лавки. — А ты бумажки-то толмачу покажь… Хоть поглядеть, за что парень голову сложил, — проворчал Степаныч, выходя.

Глава 22

Арсена похоронили в парке, над небольшим прудиком, заросшим ивняком и вербами. Тамара нашла дощечку, а Мишка ножом по ее карандашному наброску выцарапал имя Арсена. Против ожидания Черных и Степаныча, ребята не плакали. Стояли обнявшись, и сухими, рано повзрослевшими глазами смотрели, как закрывается могила друга. Ни один мускул не дрогнул на их лицах.

Степаныч с майором уходили последними. У могильного холмика оставались только Мишка с Тамарой. Стояли изваяниями в ногах, держась за руки. Вдруг разведчик, словно почувствовав что-то, обернулся. Мгновенно замерев, он дернул майора за рукав, прошипев:

— Тихо!

Двое взрослых вояк замерли, глядя на подростков. Мишка достал нож и полоснул себя по ладони, вскрывая кожу и роняя рубиновые капли крови на могилу друга, и передал нож Тамаре.

— До конца, — тихо произнес парень.

— До конца, — отозвалась Тамара, ронявшая с раскрытой ладони алые капли.

Ребята соединили руки и сжали их. Капли крови закапали чаще. Словно принимая их клятву, из-за осенних, свинцовых туч вырвался луч солнца и осветил подростков золотистым светом.

— Пошли, — дернул Черных Степаныча. — Не простят ведь…

С аэродрома близи Ильска в воздух поднялись три немецких штурмовика. Они медленно, на бреющем полете пронеслись над нашими расположениями. Штурмовики летели настолько низко, что раскрывшие рты Мишка и Тамара четко разглядели пилотов в защитных очках. Над подростками прогремел звук авиамотора и приглушенная трескотня пулемета. Пули прошли мимо, подняв фонтанчики земли в паре метров от ребят. Мишка, наконец очнувшись, толкнул Тамару к стене здания и закрыл ее собой. Самолеты сделали еще несколько заходов над расположением дивизии. Из узкого дворика забухали зенитки, и в сером, тяжелом небе в районе вражеских самолетов взбухли разрывы снарядов. Подбитые штурмовики закрутились по спирали, оставляя за собой длинные хвосты дыма, и рухнули где-то за городом.

Еще только заняв город, большая часть которого уже была в руинах из-за систематических «ковровых» бомбёжек, Черных отдал приказ срочно забаррикадировать и заминировать все подступы к району, в котором разместилась дивизия. Понимая, что за соседний город, Луковнино, в котором располагался крупный железнодорожный узел, немцы будут драться отчаянно, всеми силами стремясь выбить из занятого советскими войсками Ильска противника, он усиленно готовился к обороне. Пока передовые части на другом конце города удерживали врага, улицы срочно приводились в боевую готовность.

В городе полностью отсутствовало водоснабжение и электричество. Люди ютились в подвалах. Едва дивизия расположилась на окраине, к командиру явилась группа местных подростков, предложившая свои услуги. Черных, на примере Мишки и Тамары убедившийся в полезности и неуёмной фантазии подросших детей, отказываться от их помощи не стал. И не пожалел о том ни секунды.

В результате за очень короткое время все дороги и подступы к району расположения дивизии были надежно забаррикадированы, каждый уцелевший дом стал очагом сопротивления. Из узких окон подвалов выглядывали стволы пулеметов, в баррикадах оставлены небольшие проходы для солдат и оконца для автоматчиков, во дворах установлены небольшие зенитные орудия.

Немало помогали и местные жители, как тараканы выползавшие из своих убежищ. Многие, испугавшись очередного наступления немцев, при первой же возможности рванули из города, создавая толкотню, суету и панику, но часть жителей осталась. И вот их помощь оказалась неоценима, особенно помощь детей и подростков, знавших все ходы и норы родного города.

И сейчас, когда вслед за самолетами на город готовилась двинуться лавина врага, местные подростки вновь стояли перед командиром. Получив задание, они, гордые оказанным им доверием, проводили солдат такими катакомбами канализационных ходов и подземных коммуникаций, чтобы вывести целые роты в спину прорвавшихся фашистов, о которых вряд ли подозревали даже рабочие, обслуживавшие город.

Срочно вызванная Тамара вбежала в штаб к Черных. Майор, в экстренном порядке раздававший задания капитанам и лейтенантам подразделений, готовясь к нападению, услышав стук сапог, поднял голову. Дверь распахнулась.

— Вызывали, товарищ майор? — запыхавшаяся Тамара пыталась выровнять дыхание.

— Вызывал. Тамара, Игнат пойдет с тобой, — удивленная девочка перевела взгляд на Божко. — Он сопроводит тебя до расположения Егорова, и там оставит. Задачи у вас совершенно разные. Твоя задача — доставить Егорову вот этот пакет. В нем то, что принес Миша. Это очень важно и срочно. Отдашь пакет Егорову и поступишь полностью в его распоряжение. Пока он не отдаст другого приказа, будешь рядом с ним. Задание понятно? — Черных, сдвинув брови, требовательно смотрел на девочку. Понимая, что бои здесь будут очень серьезными, он хотел убрать Царицу в наиболее безопасное место, подальше от Ильска.

— Игнат будет меня сопровождать? — дерзко взглянула на командира девочка. — Непосредственно до Егорова?

— Верно. Документы слишком ценны, чтобы отпускать тебя одну, — кивнул майор, протягивая девочке пакет.

— Вот Игнат их и доставит. Все равно к Егорову едет, — нагло заявила ему Тамара. — Я и здесь могу пригодиться.

— Рядовая Руденко! Три наряда вне очереди за несоблюдение субординации и споры с командованием! — рявкнул Черных. — Вы