Выбор сердца - Ника Верон

детям подарки, и устроить чаепитие на праздники и дни рождения, не составляет никаких проблем. А в-третьих…

А в третьем заключалась загвоздка. И в другое время, с другим человеком, тема была бы закрыта незамедлительно. Сейчас же…

— А в-третьих… — медленно проговорила Рита, не сводя с него внимательного взгляда. — Есть какая-то тайна? — высказала верное предположение.

— У меня не воспитывается там ребенок, — заверил он, выдерживая взгляд гостьи. — Там… — и снова пауза, взятая для размышления. — А, ладно, что уже теперь, — отмахнулся от чего-то невидимого глазу, спокойно, отрывистыми фразами закончив, — Там сестра. Никиты. Сводная. По матери.

— Подожди, то есть, как… — вот сейчас что-то не совсем понимала.

— Как дети оказываются в детдомах? — пожав плечами, обронил Константинов, разливая по чашкам свежезаваренный кофе. — Когда из ступора, после сделанного открытия, вышел, начал с прошлым своей второй дражайшей половинки разбираться, — совершенно спокойно, без надрыва и привычного напряжения продолжал он. — Лучше бы не лез, — а вот сейчас в тоне мелькнуло тень непонятного сожаления. — В девятнадцать лет родила девочку, сразу в роддоме написала отказную. Не нужна та оказалась. А залетела по глупости и, по всей видимости, наивности. Сам был в шоке, когда «раскопал». Матерью моего сына стала… девица легкого поведения, — а Рите показалось, с языка у него готово было сорваться более точное определение, но что-то удержало от резкости. — Сидящая на сильнодействующих психотропных, а по совместительству еще и кукушка. Девочке сейчас четырнадцать лет. Взять в свою семью не могу. Не поймут. Да и, если уж быть совсем честным — не считаю нужным. К тому же, возраст такой, что реакция может оказаться самой непредсказуемой.

2

Санкт-Петербург. Рита выдержала паузу, не найдясь сразу, как среагировать. Прекрасно понимала весь смысл сказанного. Только ребенок-то точно ни в чем не был виноват. Или просто она так реагирует на всё, что происходит с детьми. У самой в жизни не сложилось…

— И ты взял шефство, — осторожно высказала вслух предположение.

— Точно, — скрывать очевидного Константинов не собирался. — Могу отслеживать ее интересы, увлечения. Девочка умная, спокойная. Будет желание, помогу в последующем с учебой. Ну, естественно, помогаю другим ребятам, — добавил тут же. — У кого есть желание учиться, в силу возможностей помогаю с поступлением. Так что, не такой уж я и святой, и бескорыстный. Скажем так, не хочу, чтобы в будущем у моего сына появился кровный враг в лице сестры, — добавил он, встретившись со взглядом Риты.

— Ты мог оставить все как есть, — и, тем не менее, от замечания не удержалась.

— Мог, да не смог, — проворчал он, делая глоток кофе из своей чашки. — Надеюсь, хуже не будет. Хотя, куда хуже. Если хочешь, можешь, пока с этим вопросом разберусь, дождаться меня здесь, — добавил Алексей, верно предположив, что его планы сегодняшней первой половины дня, гостье вполне могут быть не интересны. — Обещаю обернуться максимально быстро. Потом вместе…

— Нет уж, поехали к твоим подопечным, — возразила Рита, под пристально-сомневающимся взглядом Константинова, разделываясь с сырником. — Я не для того летела к тебе, чтобы ожиданиями заниматься. Пообщаюсь с ребятами, познакомишь со своей протеже. Что-то не так? — не поняла она, подняв на него взгляд. Пауза с его стороны слишком затягивалась.

— Ты серьёзно сейчас?

«Натянуто» прозвучавший с его стороны вопрос, вызвал определенную долю недоумения. Вот с чем у Коташовой точно не было проблем, так это с четким изложением собственных мыслей. И озвучивала те исключительно после окончательного принятия решения.

— Абсолютно, — заверила она, добавив, — Если дашь мне пол часа, чтобы принять душ и привести себя в надлежащий вид.

— Нас ждут не раньше одиннадцати, — добавил он, глянув на часы. Глянув в сторону прихожей, откуда раздался звонок в дверь, со словами, — Я сейчас, — оставил кухню.

Она не видела взгляда Константинова, когда тот открыл дверь. А он вспомнил о том, что не позвонил сыну. Вот сейчас вспомнил, когда тот оказался стоящим на пороге квартиры. Самое что ни на есть — подходящее время!

— И тебе здоро́во. — нарушая по непонятной причине затягивающееся молчание, обронил Димка, внимательно начиная присматриваться к отцу. Беспокойство за него не оставляло. Решение вопроса с Никитой шло крайне медленно. И Дмитрий начал всерьез опасаться, как бы старший Константинов снова не пошел в разнос.

— Черт, совсем забыл… — проговорил тот медленно.

— Не едем? — не понял Димка, не понимая причины, по которой его держат на пороге. И снова где-то глубоко внутри шевельнулся страх за отца.

— Едем, только… — Константинов, оглянувшись и посторонившись, кивнул в сторону прихожей, тем самым предложив сыну пройти.

— Случилось что? — не понимая, что происходит, поинтересовался молодой человек, переступая порог квартиры. И в какой-то момент резко остановился. Взгляд выхватил… обувь. Женскую обувь: сапожки на каблучке. — Оп-па… — и тон сказал за себя… — Бать, ты в своем уме? — полюбопытствовал он на максимально пониженной тональности.

— Ты, о чем сейчас? — поинтересовался Константинов, проследив за взглядом сына.

— Вот об этом самом, — кивнул тот в сторону дамских сапожек. — Не, не мое, конечно, дело. Жизнь твоя. Только не боишься, что Рита узнает? — продолжал он и, не дожидаясь ответа, направившись в глубь квартиры. Вот сейчас… Нет, просто собирался удовлетворить собственное любопытство. Как говорится — сравнить два варианта. Надеялся, что — два.

— А, ты об этом, — медленно протянул Константинов, глянув в след сыну. И тут… — Черт, Дима, подожди, — окликнул он парня в тот момент, когда…

— Нет, блин, о том, — обронил Дмитрий на ходу, решительно переступая порог кухни, из которой слышался шум воды, что говорило о присутствии там человека. — Бать, ну, хотя бы…

Уверенная, что в кухню входит сам Константинов, и не вслушиваясь, а вернее даже сказать, не прислушиваясь к голосам в прихожей, Рита обернулась от раковины…

— Леш…

Начатая фраза так и осталась незаконченной. Коташова застыла, как вкопанная. Снова встреча. И снова — она в константиновской квартире. Только еще и наряд… Ну, не совсем, как бы сказать, для приема гостей. Даже — в лице, с большой долей вероятности, будущего пасынка.

— О, как! — не удержался от восклицания Димка. А во взгляде застыла растерянность от неожиданной встречи. Увидеть Риту вообще, а уж в отцовской футболке, красноречиво говорящей об их отношениях, точно не предполагалось. — Утро доброе, добро пожаловать в семейство Константиновых, — проговорил скороговоркой нежданный гость, постаравшись не акцентировать внимание на утреннем наряде молодой женщины.

— Доброе, — протянула она медленно, лихорадочно пытаясь справиться с собственным шоком. Вот везло на встречи с этим парнем! И уж теперь он точно знает, что происходит между ней и его отцом. Отлично.

— Так, в комнату, юноша, — резко развернув сына, а от неожиданности