Повелитель блох - Ирина Комарова

— Решаемый вопрос, — отмахнулся Шкелет. — Регулярные прибавки к жалованью предусмотрены. Хорошо зарекомендовавшему себя начинающему бесу из аборигенов выслужиться — не проблема! Ведь наймется еще много людей, значит, тех, кто поступил раньше, будут делать старшими бесами, а это, даже по минимальному тарифу, две слабогрешные души в неделю! А дальше? Учитывая, что инферноформирование… строительство только разворачивается, да при существующем дефиците кадров, да плюс знание местных условий — на что можно рассчитывать?

— На что? — наивно взмахнула ресницами Арра.

— На повышение, разумеется! А повышение в должности автоматически ведет к присвоению очередного звания. Что вы скажете о звании младшего черта?

— Это предел? — уточнил Джузеппе.

— Никаких пределов, — твердо сказал Шкелет. — Полное отсутствие каких бы то ни было ограничений — это принципиальная позиция руководства «Ад Инкорпорейтед». Естественно, дослужиться до директора кампании и стать архидьяволом это больше из области фантазии, но черт, старший черт и даже демон при условии постоянного старания и усердия достаточно реально. — Он помолчал, заколебавшись, но все-таки добавил: — С течением времени.

— И что, есть примеры подобной выслуги? — В голосе Ганца ощущалось не то чтобы откровенное недоверие, но заметное сомнение.

— Перед вами, — чопорно сказал Шкелет и, слегка привстав, поклонился. — На это ушло много времени, по-настоящему много. Но бесы обязаны мечтать. Мечтать и работать.

— А эта работа, — магистр как человек солидный желал выяснить все подробности, — ее ведь можно считать временной, я правильно понимаю?

— Ну, — немного поскучнел вербовщик. — Когда филиал будет полностью выстроен, то большинство младших служащих будут переведены на следующие объекты, здесь останется только небольшой контингент для постоянного обслуживания. Иногда, впрочем, применяют метод вахтового дежурства… Но даже если вас переведут, что в этом плохого? Какой смысл цепляться за этот Лагосинтер? Поверьте моему опыту, очень средний мирок по качеству, а уж я этого добра перевидал! Только подумайте, как увлекательно — путешествовать, повидать новые миры и лично участвовать в их инферно… одним словом, в строительстве новых филиалов!

— Да, пожалуй, перспективы привлекательные. — Джузеппе посмотрел на Арру, потом на Ганца. — Но скажите, господин черт…

— Старший черт, если вам не трудно, — нервно поправил его Шкелет, — желательна точность в обращениях, деликатный вопрос, сами понимаете. — Господин старший черт, прошу прощения, — кивнул Джузеппе. — Дело в том, что нам не совсем понятен один момент. Наш внешний вид, как бы это выразиться… не совсем соответствует… Бесы выглядят несколько иначе. — Он посмотрел н&Дымка, который за все время ни разу не шелохнулся. — Не создаст ли это определенных осложнений при установлении контактов с другими служащими компании?

— Не проблема, — быстро ответил Шкелет. — Процедура привлечения местных жителей в состав младших служащих давно отработана и является стандартной в общем комплексе программы по ассимиляции. После подписания договоров, заполнения анкет и внесения данных по поступившим на работу в картотеку каждому новичку вручается специальный амулет.

— Амулет? — насторожился Джузеппе. — Магия?

— Ну какая там магия, — беззаботно отмахнулся вербовщик, — так, немножко. Да и та, можно сказать, механическая.

— Механическая, — повторил магистр. Вид у него был такой, словно его только что посетила гениальная мысль, а он изо всех сил старается это скрыть. Собственно, так оно и было.

— Чисто механическая, — по-своему истолковал его странную реакцию Шкелет, — никаких внутренних изменений! Вроде как вы оденете костюм и маску, просто чтобы вписаться в коллектив. Маленький, но очень удобный маскарад.

— Гениальный ход! — Похоже, Джузеппе был искренне восхищен. — И что, много среди бесов вот таких — маскарадных?

— Да все, наверное, — не менее искренне ответил Шкелет. — Откуда они вообще, по-вашему, берутся, бесы?

— Даже так? — медленно сказал магистр. — Простите, если мой вопрос бестактен, господин старший черт, а сами вы? Раз вы из бесов, значит, тоже когда-то были… кем?

Казалось, впервые за все время разговора Шкелет растерялся.

— Я как-то… не очень помню… это было так давно… может быть, Дымок? — Он повернулся к дверям. Бес покрепче сжал вилы и пробормотал что-то невразумительное. — Наверное, был, но сейчас… не знаю.

— А в чем проблема? — удивился Ганц. — Можно ведь снять амулет и снова стать… в общем, самим собой?

— Это зачем? — вздрогнул Шкелет. — Ни к чему это вовсе…

— Подождите, — встрепенулась Арра, — а где ваш амулет? И у него тоже, — она ткнула пальцем в сторону Дымка, — нигде ничего такого не видно.

— Амулет? Но видите ли, через некоторое время в нем уже нет необходимости.

— То есть процесс необратим? — Судя по тону, Джузеппе интересовала исключительно техническая сторона дела.

— Почему это необратим? Все обратимо, — недовольно пробормотал Шкелет. — Просто никто не пробовал.

Он судорожно пытался сообразить, в какой именно момент вербовка перешла в столь неприятный допрос. А как хорошо все начиналось — посреди степи, не доехав даже до деревни, с первой попытки завербовать троих местных жителей! Где же он совершил ошибку? Нет, надо сосредоточиться, понять это и попробовать еще раз.

Но вторую попытку Шкелету сделать не удалось. В то время как он, погрузившись в свои мысли, отвлекся от сидящих напротив аборигенов, они переглянулись, Джузеппе сделал несколько знаков пальцами, беззвучно шевельнул губами… Арра и Ганц по очереди кивнули, напряглись, приготовившись… резкий взмах руки, и два гибких тела взвились в воздух.

Мишенью Арры был Дымок. Именно мишенью, потому что назвать происходящее схваткой было невозможно. Впрочем, иначе и быть не могло — физическая подготовка в Эс-меррской школе воинов-магов всегда находилась на высоте, а девушка была, если кто не помнит, третьей по списку выпускницей. Разве мог стать для нее серьезным соперником какой-то там бес, который не то что не владел искусством рукопашного боя, а обыкновенную зарядку наверняка забыл, когда делал.

Так что Арра уложилась ровно в четыре секунды — мощно ударила в челюсть, одновременно вырывая у растерявшегося беса вилы, добавила коленом в живот и завершающий удар, рукояткой вил по шее. Все! Дымок лежит у дверей, не более опасный, чем коврик для вытирания ног.

В отличие от беса, который не успел издать ни звука, Шкелет не был лишен права голоса. Вообще Ганц обошелся с ним несравненно деликатнее. Всего-то приставил к голове взведенный арбалет.