Судьба амазонки - Milla Smith

– Их нам только не хватает!

Архи смягчилась, глядя на простуженного старика. Она достала травы, что дала ей в дорогу знахарка, и принялась готовить отвар, чтобы поддержать силы немолодого воина. Костёр согревал и вселял уверенность в добром завершении пути.

Отдых был прерван приближающимся топотом множества копыт. Архелия скорее не услышала, а почувствовала опасность, надвигающуюся из-за холма. Предводительница вмиг взлетела на Бабочку, вложив стрелу в тетиву, она ожидала появления над гребнем земли всадников. Остальные последовали её примеру. Передовые воины чужого владыки возникли у черты близкого горизонта. Численность их отряда не сильно превосходила амазонок. Архелия немного успокоилась, когда вся группа приблизилась на расстояние выстрела, и не проявила агрессивности. К тому же воины показались дочери вождя малорослыми, да и их лошади сильно проигрывали крепким высоким жеребцам, на которых восседали её девушки. Чужаки остановились. Воительницы по команде опустили луки – жест означал миролюбивые намерения. Они некоторое время испытующе рассматривали друг друга. Противостояние закончилось, когда от группы отделился всадник и поскакал в направлении воительниц. Он сделал неторопливый круг, осматривая стоянку, и умчался прочь, что-то крича на незнакомом языке пославшему его человеку. Архи услышала женский голос. Снова к ним приблизилась посланница, а вслед за ней подъехали ещё несколько воинов. Дочь вождя впервые видела перед собой незнакомые черты, характерные для Востока и Азии, соединённые воедино. Женщины-воины молча сидели в сёдлах, поражённые символической встречей. Предводительница чужого отряда что-то сказала Архелии, указывая в направлении, откуда появился дикий отряд, и на сидящих пленников. Дочь вождя догадалась, что им подсказали верную дорогу. Она кивнула головой и продолжала откровенно разглядывать прибывших.

Предводительнице было лет тридцать. Она была красива, несмотря на длинный с горбинкой нос. Густые чёрные волосы рассыпались по плечам и придавали ей сходство с хищной птицей. Сквозь порванную в стычках кожу короткой куртки просвечивали загорелые сильные руки. Женщина была в изобилии увешана тяжёлыми золотыми украшениями, которые с успехом заменяли ей доспехи. Оружие тоже отличалось затейливостью. Более всего привлёк внимание меч чужестранки. Его навершие было сделано в форме полумесяца. Архелии подумалось, уж не молятся ли они одному богу? Чужая предводительница несла в своих чертах неуловимую печать благородства, которой судьба отмечает своих избранников. Выдающиеся личности рано или поздно встают у руля власти, но куда они ведут свой корабль? Её спутницы прелестями не блистали. Их внешность отличалась более сглаженными чертами. Лица преимущественно были круглыми, а профили более плоскими. Дикарки скалили зубы и горячили низкорослых коней, готовые ринуться в бой. Женщина резко одёрнула их, пыл угас, азиатки угомонились. Она опять попыталась объясниться, но чужой язык звучал абсолютно непонятно для уха европеек. Поняв тщетность попыток, та замолкла и повелительным жестом призвала своих девушек следовать за ней. Отряд вихрем сорвался с места и вскоре исчез из виду. Замыкающей была «золотая» предводительница. Пролетая мимо Архелии, она успела ободряюще улыбнуться юной девушке.

Старик почти сполз на землю с коня, плюхнулся на колени и поблагодарил сразу всех богов, которых знал с детства или слышал мимоходом.

– Пронесло нас. Беда мимо прошла. Знаете, какой беспощадный они народ? Дикий, кровожадный.

– А мне показалось, что мы похожи, – проговорила дочь барона.

– Вы малые дети по сравнению с их правилами и законами.

– Воюем тоже плохо? – с подвохом спросила дочь вождя.

– Проверять не надо! Зачем со смертью состязаться? Я вас хорошо обучаю, но они с оружием в детстве играют и в седле вырастают.

– Ну так учи!!! Чтоб и мы не хуже были! Где их земли?

– Там, – старик махнул рукой в сторону солнца. – За морем, в степях.

– Интересно, – Архелия прищурилась, размышляя и глядя вслед чужим воительницам.

– Ничего не интересно. Убираться надо поскорее, пока не вернулись.

– Пойдём туда, куда она показала.

– На холм полезем? – заворчал старик.

– Заодно и оглядимся, – примиренчески произнесла Архелия, она была уверена, что незнакомая воительница помогла им, указав короткий путь.

Караван резко поменял курс своего движения. Достигнув вершины, они замерли, поражённые небывалым зрелищем: вдали виднелась дорога, по которой нескончаемой чередой тянулись повозки, шли люди, скакали всадники. Такого оживления никогда не встречали девушки в своих глухих местах.

– Ах, ну вот же она! Дорога наша! – радостно провозгласил старик, словно сам без посторонней помощи вывел отряд.

Архелия укоризненно посмотрела на вояку, он осёкся и добавил:

– Не наврала их командирша. И чего так далеко те девчонки забрались? Наверно, тоже за товаром или промышляют разбоем. Они могут. Как бы и нас не подстерегли! Обратно с золотом поедем.

– Думаю, что их не стоит опасаться, – заметила Архи, в её памяти всплыло приветливо улыбающееся лицо знойной воительницы.

Влившись в поток торговцев, девушки без проблем достигли цели своего путешествия. Раскинувшийся под южным солнцем город радостно встречал приносящих ему золото и другие ценности. Куда ни кинь взгляд, казалось, до самого горизонта уходили нескончаемые ряды с товарами. Город-базар ослеплял буйством красок, оглушал крикливым разноречием и постоянно норовил обмануть зазевавшихся простаков. Люди азартно меняли невольников на деньги, деньги на товары, товары на невольников. К вечно суетящейся толпе стекались, как ручьи, всё новые и новые потоки идущих на торг со своими чаяниями, пересудами и жаждой наживы. Плутовство царило здесь во всём. К чести девушек, они не растерялись в непривычной галдящей толпе. Привыкшие к уединению в окружении гор и лесов, они быстро адаптировались и вступили в навязанную игру «покупатель-продавец».

Архелия и старый вояка после долгих споров с перекупщиками удачно сбыли свой живой товар, и проводник получил из рук подобревшей предводительницы заслуженную мзду. Теперь предстояло разобраться с нескончаемым многообразием товаров, чтобы купить те, что успешно продадутся в их землях или пригодятся самим. Архелия намеревалась приумножить полученный капитал путём его удачного вложения. Возвращаться с одним лишь золотом в карманах предводительница считала нецелесообразным. Она взяла в помощники не расстающихся всю дорогу Горека и Коринн. Втроём, в сопровождении нескольких девушек, они отправились в конные ряды. Остальным было поручено охранять уже приобретённые вещи. Дочь барона мечтала купить крепких и быстрых скакунов для своей маленькой армии. Простые рабочие лошадки её не интересовали. Скоро их покупки пополнились маленьким табуном. Несколько превосходных светло-серых кобылиц и жеребцов требовали вывести их поскорее из тесноты и шума старого города. Архелия известила спутников, что они возвращаются.

– Отдохнём на воле, – отвечала она на стоны и мольбы девушек о короткой передышке.

Навьючив поклажу на спины непокорных животных, отряд двинулся в обратный путь. По дороге назад запропастился старик. Он нагнал воительниц уже при выходе из города, вручив Архелии скромный дар. Где сумел добыть он такое чудо, оставалось загадкой. В руках предводительницы блистала полированными боками великолепная греческая ваза. На чёрном фоне золотом были изображены сцены из жизни древних амазонок, тех, чьи деяния незримым ореолом осеняли жизнь нынешних северных воительниц. Архи искренне поблагодарила проводника и тепло обняла его, не вылезая из седла. Старый вояка неожиданно прослезился, чем вызвал бурю восторга у сопровождавших девушек. Дочь барона присоединила вазу к тканям, пряностям и вину, которые были приобретены ранее. По примеру «ухажёра» и Горек отпросился ненадолго и поворотил коня к торгу. Вернулся он, конечно, с подарком своей незабвенной «богине», которая милостиво приняла его, покраснев. Архелия была рада, что дальняя дорога ещё больше сблизила её подругу и великана. Поскольку у Коринн больше не «отрастали» крылья, Горек немного успокоился, решив, что ему всё померещилось от изрядно выпитого хмельного напитка.

Возвращение показалось лёгкой прогулкой по сравнению с утомительным переходом с пленными. Вдали встречным курсом снова пронеслись воинственные степные дикарки на низкорослых лошадках. Их предводительница издали дружелюбно махнула рукой Архелии. Дочь вождя помахала в ответ и почувствовала, что эта их встреча не последняя. Между двумя женщинами установилась тонкая подсознательная связь, которая должна была неминуемо сблизить их снова.

«Золотая» воительница в своём кругу тем временем одобрительно отзывалась о выбранных лошадях, что гнали незнакомые ей вооружённые девушки на заходящее солнце. Белые бока животных отливали розовыми всполохами, отражая прощальные лучи светила. Следовало найти безопасное место для ночлега, чтобы хорошенько отдохнуть после пережитого.