Особое назначение (сборник) - неизвестен Автор

- А где он нашел ключ от наружной двери?

- Когда сегодня утром Вознесенский провожал дочь, он сказал: "Смотри, Оленька, не потеряй свой ключ, а то мой ты где-то посеяла..."

Никитин ухмыльнулся:

- Так и сказал - посеяла?

- Так и сказал... Впрочем, мы уже пришли. Оказывается, это совсем близко.

4

Черный портфель лежал на кровати "летчика". Сам он в тапочках и в брюках со свисающими подтяжками обескураженно переступал с ноги на ногу. Денег в портфеле не оказалось, но рукопись о кормовых культурах покоилась в том же отделении портфеля, куда ее сунул профессор.

Это обстоятельство отрезало "летчику" путь к отступлению. Возвращая деньги, извлеченные, по его словам, из "заначки", он извинился:

- Все в порядке, но, простите, истратил пятьдесят рублей непредвиденные расходы. Купил вот "корочки", - жулик извлек из-под кровати пару полуботинок. - Пять бутылок "московской" тоже деньги стоят... А писанину, как видите, сохранил в целости, из уважения к науке. Хотел отправить папаше моей знакомой бандеролью, но не успел. Вы помешали.

"Летчик" взглянул на майора, покосился на милиционера и двух понятых, явившихся с работниками следствия, и у него вдруг отпало желание шутить.

- Учтите, гражданин начальник... Деньги возвращаю по собственной инициативе. Надеюсь, суд учтет...

- Не бойся, лишнее не получишь, - сказал милиционер, стоявший у двери.

Солнечным летним днем из кабины старенького "Запорожца" Никитина окликнул загорелый худощавый парень:

- Могу подвезти по старой дружбе, товарищ лейтенант!

Никитин шутливо нахмурился:

- Та-а-ак, гражданин Алексеев, частная собственность?

- Так точно! - поддержал шутку Алексеев. - На нее и копил, на машину. Не хотел вам говорить, а почему? Вызвали бы ее бывшего владельца для проверки, а ему бы это не понравилось. И прощай, моя покупка. Очень ему нужно с подозрительным типом дело иметь, когда покупателей полно... Так проедемся?

- Спасибо. В другой раз обязательно!

Вечером Никитин рассказал майору об этой встрече:

- Видите, еще одна деталь этого мелкого дела, Николай Петрович.

Майор возразил:

- Почему мелкого? Речь шла о том, чтобы найти преступника и оградить от ложных обвинений честного человека. Если подумать - это не мелочи.

ВЫСТРЕЛ В ТУМАНЕ

- Давно у нас такого тумана не было, - сказал капитан Крылов, начальник поселкового отделения милиции. - Отставишь, к примеру, руку - и пальцев не видно...

Разговаривая с капитаном, майор Гарин и лейтенант Никитин видели из окна его кабинета крайнюю улицу поселка. Крылов, указывая в степь, сказал:

- Вот по этой дороге и шел он вчера на станцию. К Бабкину шел, к своему другу...

Они уже слышали об исчезновении инженера Медведева. Утром у Крылова побывала жена Анна Николаевна и рассказала, что муж ушел из дома вчера после завтрака и обещал вернуться часов в пять вечера. Но ни к пяти, ни к двенадцати ночи он не вернулся. На станции у Бабкина его также вчера не было. И до сих пор неизвестно, где находится Александр Егорович Медведев.

Капитан Крылов повозился с бумагами, лежащими перед ним на письменном столе, нашел заявление жены инженера. Гарин прочитал его.

- Значит, полагаете, дело серьезное?

- А как же! Тут я протокол составил. Вот что Медведева показывает: "Муж исчез, и пистолета дома не оказалось..." А ведь он человек военный, офицер инженерных войск. На здешнем объекте работает.

Лейтенант Никитин поглядел на майора, подумав, что исчезновение инженера, работающего на таком объекте, действительно, дело не шуточное. Но майор в ответ на его замечание только пожал плечами:

- Поживем - увидим... А пока что, Леонид Иванович, - обратился он к Никитину, - сходите к Бабкину на станцию. Он, как будто, на станции живет?

- Живет там и работает, - пояснил Крылов. - Весовщик товарного склада. С Медведевым во время войны в одной роте служил. И здесь они случайно встретились, почитай лет через двадцать. Отсюда и дружба.

Бабкин встретил молодого офицера дружелюбно, усадил за стол, покрытый пестренькой скатертью, налил стакан чаю:

- Извиняйте, что другого чего нет. В будни не употребляю.

- Да и я не употребляю, - смутился Никитин. - С чего бы это я на работе стал употреблять?

Покрутив сивый ус, Бабкин ухмыльнулся. - Ну, про вас лично не говорю... любители везде есть. Но это так к слову. Вообще-то спасибо, хлопцы, что ищете. А вдруг, правда, с человеком несчастье!

- Работа наша такая - искать. Вы давно с Медведевым знакомы?

- Всю войну вместе. Он комроты, а я старшиной.

- Ну и как он?

- Это в каком смысле?

- Ну, характер, привычки...

- Характер, можно сказать, хороший. Только горяч бывает Александр Егорыч. На фронте сам вперед лез, за других не прятался. Но ежели заметил, что кто-то замешкался, тогда спуску не давал. А когда зря погорячится, то потом кается, извиняется даже перед человеком... Он последнее время какой-то сумной ходил, задумчивый...

- А вы ждали его в воскресенье?

- Ждал. На озеро собирались с ним.

- На озеро?

- На озеро. Такое, значит, дело: заспорили мы с ним. Может ли он теперича в любой предмет попасть, как бывало раньше, в молодые годы. Он раньше прямо снайпером был. И вот доказывает, что и сейчас может в любую цель угодить, не промажет. Решили проверить. Он обещал пистолет принести и на озеро пойти.

Остальные вопросы были заданы жене Медведева:

- А вы точно знаете, что пистолет он захватил с собой?

- Да. Пистолет обычно лежал в нижнем ящике комода, под бельем. Сейчас его там нет.

Анна Николаевна Медведева растерянно развела руками.

- Лежал под бельем? - переспросил майор.

- Да.

Гарин и Никитин переглянулись. В красивых карих глазах молодой женщины мелькнуло удивление.

- А это так важно?

- Важно, Анна Николаевна. Это значит, что ваш муж оружием почти не пользовался.

- Вы угадали.

- Угадал. При нормальной эксплуатации оружия канал его ствола регулярно покрывают смазкой. Но тогда вы не позволили бы мужу хранить пистолет в комоде для белья. Верно?

Медведева с трудом улыбнулась. "Молода, - думал Никитин. - Она, пожалуй, в дочери ему годится... Следовательно, вторая жена инженера, а то и третья. Умерла, может, первая? Или старый холостяк решил вдруг на молодой жениться? Надо будет Бабкина спросить, он, конечно, знает..."

Лейтенант вспомнил седую голову Бабкина и представил себе инженера, давно шагнувшего за сорок.

Майор с разрешения рассматривал фотоальбом в плюшевых корках. На фотографии инженер казался вдвое старше своей подруги. У него было волевое лицо человека с несколько крупными чертами лица и тяжеловатым взглядом. Все же стариком, как Бабкина, его никак нельзя назвать.

Были в альбоме многочисленные фотографии Анны Николаевны.

Присмотревшись к группе юношей и девушек, снятых на фоне большого здания, майор спросил:

- Так вы в политехническом учились?

- Ушла с третьего курса.

- Напрасно. Были бы сейчас инженером.

- Вышла замуж, - просто ответила Анна Николаевна. - За Медведева...

И вдруг, погрустнев еще больше, отвернулась.

Майор листал альбом, расспрашивал о работе инженера, о его знакомствах, привычках.

- В карты не играл, не пил, - отвечала Анна Николаевна, - читал не очень много.

"Оно и видно, - думал майор. - Книг в доме почти нет. А ведь, вроде, техническая интеллигенция".

- А как был одет ваш муж, когда вышел вчера из дома?

- Обыкновенно. В пальто и костюм.

- А точнее?

- Ну, пальто кожаное, коричневое. Костюм синий.

- А обувь?

- На нем были полуботинки с галошами.

- Даже с галошами?

- Да. Грязно ведь... А сапоги он не любит.

- Размер не скажете?

- Полуботинки сорок первый номер. Галоши не знаю!

Тут произошла заминка. Майор все возился с альбомом, листал его, рассматривал содержимое. И как-то неловко уронил на пол. Несколько фотографий выпало, майор застеснялся и стал извиняться. Быстро наклонившись, поднял их, принялся вставлять в листы альбома.

- Ничего, ничего, - успокоила женщина, - я сама.

- Да вот уже и готово... И даже этот парень на месте.

Майор указал на карточку светловолосого паренька в куртке с застежкой молнией.

- Врат моей подруги, Петя Поляков. Учились с ним.

- Вот и на групповой фотографии он рядом с вами... Он и сейчас учится?

- На последнем курсе.

Анна Николаевна поправила кончиками пальцев коротко стриженные волнистые волосы и, глянув мельком на свое отражение в зеркале, повернулась к майору.

- Как же с мужем? Что с ним? - взволнованно спросила она, чуть сдвинув тонкие брови и сдерживая рыдание.

- Будем искать, - виновато ответил Гарин.

Вечером они играли в шахматы в комнатке общежития, отведенной им комендантом стройуправления. Майор любил напевать во время игры, высказывать разные мысли, шутить, но между всеми этими занятиями выигрывал у Никитина партию за партией.

Он бы давно бросил игру, но Никитин умолял "еще разочек", надеясь отыграться.