Особое назначение (сборник) - неизвестен Автор

- Кто же украл портфель?

- В вагоне - никто. Вот почему хочется применить метод исключения, хотя мы им не часто пользуемся.

"Метод исключения... Розыск, вопреки имеющимся фактам. Что предложит майор?"

Пока лейтенант размышлял, Гарин подошел к вешалке, стал надевать шинель (сегодня он пришел на работу в форме). Видимо, решение уже было принято. Так и есть:

- Выезжаем в Петровск, поищем в доме профессора.

За окном вагона тянулась белая степь, убегали назад телеграфные столбы, сосны, зеленеющие на горизонте.

Гарин сидел в углу, шелестя газетой. Рядом перелистывала журнал Оля Вознесенская. Никитин лежал на второй полке, думая об этой двадцатилетней красивой студентке, одетой в дорогую меховую шубку.

"Могла бы и не пудриться, не подводить свои глазки. И так хороша".

Оля оказалась не очень молчаливой особой. И офицерам, и другим пассажирам рассказывала об отце, о его работе. Немножко гордилась им. И через полчаса весь вагон знал, что украден портфель с научной рукописью профессора Вознесенского.

Гарин положил на столик газету и нахмурился.

- Оля, вы всем рассказываете о рукописи? Или только попутчикам?

- А что, нельзя? Или это военная тайна?

- Да вы не сердитесь. Просто меня интересует, у кого в руках эта рукопись.

Девушка промолчала. Через несколько минут она перепорхнула в соседнее отделение вагона, откуда слышались смех, бренчание гитары. Ехали с каникул студенты.

Никитин даже немного обиделся на эту девчонку. Возишься с ее портфелем, а она еще и грубит майору. Ну, выдержка у Гарина, конечно, будь здоров... А папаша-то даже поехать не захотел. Проворчал что-то о бессмысленной поездке и едва согласился дочь послать, чтобы дачу открыла.

Дача эта стояла на углу тихой улочки, малолюдной даже в полдень. Когда подошли к кирпичному домику с голубыми ставнями, офицеры обратили внимание на следы, оставленные кем-то на крыльце. Было ясно, что человек сначала прошел по угольной пыли, а потом вступил на крыльцо. Как нарочно.

Ольга Вознесенская отомкнула английский замок и первой вошла в дом. Офицеры задержались у входа.

- Похоже, кто-то нарочно прошелся по угольному порошку, чтобы оставить на крыльце свою "визитную карточку", - Никитин указал на следы.

Майор осматривал замок, наставив лупу.

- Он шел сегодня после полуночи и не видел, что, приближаясь к дому профессора, наступил в пыль, оставшуюся на месте, где разгружали уголь, - не оборачиваясь, сказал майор.

- Именно после полуночи?

- Да. Вчера до полуночи шел снег. Помните? Следы были бы занесены, если бы неизвестный побывал на крыльце раньше, чем снегопад прекратился. А если бы он шел днем, то не испачкался бы.

- Замок как будто в порядке, Николай Петрович...

- Даже не поцарапан. Возможно, неизвестный ни с чем возвратился восвояси? Но нет! В доме тоже следы, - шепнул майор, открывая дверь в прихожую.

В доме было полутемно. Лучи дневного света лежали на крашеном полу, просачиваясь сквозь щели рассохшихся ставней. Никитин поднял с пола полуобгорелую спичку. Майор положил ее на круглый столик в прихожей. На столике чернела коробка телефона.

- Какой-то непрошеный гость боялся включить электричество, чтобы не выдать своего присутствия. Ставни рассохлись, в них щели: огонь будет виден издалека. Кстати, откройте их.

- Может, вызвать местных работников? - предложил лейтенант.

- Не надо, мы пока сами. Обойдем комнаты, ничего не трогая, как всегда...

- А вот еще, Николай Петрович. Замок-то цел. Неизвестный, значит, ключ имел. Что же ему помешало днем зайти?

- Да, логично, тем более, что переулок малолюдный. Но ему, видимо, мешали строители напротив...

Никитин открыл ставни и вернулся в дом. В доме было три комнаты, кухня и мезонин. В прихожей, кроме вешалки со старой одеждой и телефона на столике, ничего не было. В спальне стояла старинная кровать с никелированными шарами с непокрытым пружинным матрацем. Раскрытый платяной шкаф и пара венских стульев дополняли обстановку. В кабинете профессора возвышался стеллаж, плотно забитый книгами. Стоял кожаный диван, тоже старинный, с высокой прямой спинкой. На диване, не снимая шубку, сидела Ольга Вознесенская и со скучающей миной чистила маникюрными ножницами ногти.

- Скажите, в доме все цело?

Майор посмотрел на девушку.

- А что? - она подняла голову, бегло обвела взглядом комнату. - Как будто все на месте. Одежды в квартире нет, а старая рухлядь никого не интересует... Нет, ничего не взято!

Никитин заглянул в подцветочник без цветка и быстро обернулся к майору. Перехватив его взгляд, девушка пояснила:

- Цветок засох. Весной посадим на его место новый.

Никитин указал майору на серую кучку, готовую взлететь от малейшего дуновенья.

- Соберите пепел, - сказал Николай Петрович. - Судя по его количеству, папиросу выкурили до конца. Кто-то нервничал, торопился. Поищите окурок.

Никитин, закурив сигарету, попросил пепельницу.

- Право, не знаю, есть ли, - Ольга пожала плечами, но поднялась с дивана. - Папа не курит и не любит, чтобы в доме курили... Все же, как будто, пепельница где-то была.

Она вышла.

Лейтенант заглянул в подцветочник, за диван. Окурок белел между тумбами письменного стола.

- "Прибой", - сказал лейтенант, отряхивая пыль с колен.

Майор, присев на корточки, посветил фонариком:

- Пыли на полу почти нет. Следовательно, пол действительно мыли в субботу. Окурок брошен после того, как пол был вымыт. В субботу, в день отъезда Вознесенских из Петровска, в этом доме был мужчина, курящий "Прибой". Сходите, Леонид Иванович, в банк к этой Кате Коровиной, к подружке Ольги. Она наверняка что-нибудь скажет.

Вошла Ольга с красивой бронзовой пепельницей:

- Вот... Все-таки некоторым гостям отец разрешал курить в своем кабинете.

Никитин вернулся из банка через полчаса. Кивнув майору, вызвал его на крыльцо:

- Был в банке, только не у Коровиной, а у Ковровой Кати. Профессор перепутал фамилии.

- Ну, конечно, раз речь шла не о кормовых культурах... - улыбнулся майор. - Что же она рассказала?

- Многое. У Вознесенской есть один знакомый в Петровске, летчик какой-то. Только он, по мнению Ковровой, не летчик, а так... мелкий трепач. Ну, в общем, говорит, доверия не вызывает. В субботу Коврова видела его возле дома Вознесенских.

Они вернулись в кабинет. Девушка стояла у окна, задумчиво водя пальцем по стеклу, разрисованному морозными цветами.

- Есть у вас тут знакомый, Оля... - заговорил майор.

Девушка удивленно обернулась, округлила голубые глаза.

- При профессоре он не бывал в этом доме, но в субботу все-таки заглянул. Верно? Помните, ваш отец отлучался в магазин после обеда?

- Помню...

Ольга теребила в руке платочек.

- А сами вы покидали комнату, в которой стоял собранный в дорогу чемодан?

- Я выходила, кажется, к телефону... Да, папа звонил, советовался насчет покупок. Звонил из магазина, по-моему...

- И кто в этот момент был в квартире?

- Был... мой знакомый. Его зовут Сергей...

Глаза Ольги стали вдруг растерянными, щеки порозовели.

- Где стоял чемодан, уложенный в дорогу вашим отцом?

- Вот здесь, на стуле.

- А этому летчику вы говорили о рукописи отца?

- Говорила, - лицо девушки опять сделалось удрученным. - Он знал, что мой отец профессор. Что ж тут особенного?

- Вы показали ему монографию?

- Ну, показала.

- То есть вынули ее из портфеля, дали почитать или посмотреть, потом спрятали снова в портфель? Только я не понимаю: ведь портфель, по словам профессора, был заперт?

- Ключ лежал на столе. Я открыла портфель и показала рукопись Сергею. Он посмотрел заглавие и вернул мне рукопись. Правда, он заметил, что, будучи летчиком, плохо разбирается в изложенном материале, но все же папу похвалил. Потом я спрятала рукопись, закрыла портфель и положила его в чемодан.

- А ключ от портфеля?

- Положила к себе в жакет.

- Ключ от чемодана?

- Чемодан был не заперт. Папа его закрыл позже, придя из магазина.

- Прекрасно. Благодарим вас, Оля, - майор взглянул на часы. - Пять часов, уже темнеет. Где живет ваш знакомый?

- На Тульской, рядом с ателье мод. Но зачем вам его адрес... Право, вы ошибаетесь в Сергее.

- Возможно, но об этом поговорим после. Извините.

Когда офицеры вышли на крыльцо, сумерки еще более сгустились, и следов уже не было видно.

Майор заговорил сразу:

- Когда Вознесенская открывала портфель, жулик увидел в нем пачки денег. Вскоре затрещал в прихожей телефон, отец звонил Ольге из магазина. Та вышла. Сергей вынул из чемодана портфель. Чемодан был открыт, а портфель на замке, ключ же у девушки в кармане. Как быть? Вынуть из портфеля деньги невозможно: он заперт. Выйти с портфелем из кабинета, минуя прихожую, где у телефона стоит Вознесенская, тоже нельзя. А что можно? Можно спрятать портфель в доме, например, за диваном, а ночью взять его. Все-таки вор волновался, когда в кабинет вернулась Ольга. Стоял у окна и курил. Вытянул целую папиросу, до самого мундштука.