Гроза над озером - Оксана Зиентек

А вот это — он указал на второй лист, — письмо к твоему отцу. Если будет совсем плохо, бросай все и ищи защиты у князя. Раз уж он вспомнил о тебе, думаю, в обиду не даст. В сундуке лежит шкатулка, в ней монеты и прочие дорогие мелочи. Если придется бежать, шкатулку бери с собой, там все — твое.

Осторожно приложив палец к губам жены, заглушая возражения, рыцарь снял с шеи шнурок с маленьким ключиком и надел его на Гримницу.

— Ключ от сундука в сумке, найдешь, если что.

— А как же ты, без сумки поедешь, что ли? — Спросила княжна совсем не то, что собиралась. Но старая примета "не закудыкивать дорогу" вспомнилась вовремя, помогая унять любопытство.

— Некогда мне с поклажей возиться. Поеду налегке.

Глядя вслед удаляющейся всадников, Гримница вдруг поняла, что теперь осталась совсем одна. Все эти недели, с того самого момента, как сильные руки взломали заклинившую дверь, Арне все время зримо или незримо прикрывал ее своим широким плечом. Под его защитой можно было храбро спорить с заксонским десятником или показывать себя хозяйкой перед поселянами. Теперь же все это придется делать самой. И помнить, что воинов в крепости — раз-два и обчелся, припасов — почти нет… А разбойников хоть и разбили, только всех ли?

Проводив Арне, Гримница решила заняться насущными делами. И, для начала, поговорить с десятником, с которым вчера ругалась за телегу. Взяв с собой только брата, оруженосца и пару человек охраны, большинство солдат Арне оставил в крепости. И что они будут делать в свободное от караулов время, предстояло обсудить с их старшим. Но одно княжна знала точно, кормить вооруженных нахлебников она больше не собирается.

— Сколько ехать до ближайшего заксонского города и когда там бывают ярмарки? — Этим вопросом Гримница открыла небольшой совет, который созвала из тех, с кем успела сблизиться за эти дни.

— Так ведь, разве сама не помнишь, княжна? — Удивился дед Соберад. — Мы ж им всегда по осени лен и воск отправляли.

— Я помню, что отправляли, — парировала княжна, — но в ближайший ли? Нам надо, чтобы посыльный быстро обернулся.

— Есть один город в двух днях пути, почти сразу за старой границей. — осторожно начал Фите, переглянувшись с Тэде. — А есть еще один, до него ехать дня три — четыре. Про ярмарки я не знаю, но торг, вроде, и там есть, и там. А что нам надо продать?

— Нечего пока продавать. — Невесело усмехнулась Гримница. — Лен, если что сможем выхватить, будет только осенью. И то, посмотрим, продавать его, или своим на рубахи пустить. Воск, разве что будет. Бортей у нас должно теперь прибавиться, прежних хозяев-то нет… А купить бы надо сарацинки на посев, сам же господину советовал. Репы купить на посев, гороха…

Бабушки, — обернулась она к Зоряне и Марыле, — что еще можно посеять или посадить сейчас? Такого, чтобы выросло побольше… Едоков у нас, сами видите, пока больше, чем работников. — Гримница кивнула в сторону суетящихся у ворот солдат, чтобы старушки, не приведи боги, не подумали, что речь о них.

— Дак репу же, ее, родимую. — В один голос подтвердили поселянки. — Сейчас — самое время.

— Еще бы дождики прошли, чтобы землю напоить… — мечтательно протянула Зоряна.

— Жабцю моя, какие дождики?! — Возмутился дед. — Если сейчас дожди пойдут, мы скотину потеряем, без сена останемся!

— Дожди пройдут, новая трава отрастет. Успеем еще до зимы накосить-насушить. — Не сдавалась баба Зоряна.

— Скотинки бы прикупить. — Подал голос Тэде, закончив что-то мысленно подсчитывать. — Я б парой овец обзавелся, если по хорошей цене сторговать удастся.

— Не удастся. — сокрушенно покачал головой дед Соберад. — Там же войско прошло. Небось, всю лишнюю скотину кашевары ваши повыкупили. Да и рыцежи, что землю подальше от новой границы получили, уже, небось, на торгах побывали, цены в гору погнали.

— А вот это — не думаю. — Теперь в роли несогласного выступал уже Фите. — Например, господин Йенс землю хоть и получил, а еще даже не нашел времени посмотреть, что там и как. Господин Каи тоже ответа от родни ждет, пока работников на землю пришлют. Так что я скорее поверю в то, что они добычу на торг погнали, а не наоборот.

— Вам, заксам, виднее, — саркастически заметил дед Соберад, недовольный, что ему перечат.

— Значит, решено. — Подвела итог княжна, прекращая затянувшийся спор. — Вышлем вас, — она кивнула заксам, — на торг за семенами и овцами. Думаю, трех пока хватит, больше все равно на одной телеге не довезете. И если будет недорогой овес, докупите мешок-другой. Боевых коней тоже чем-то кормить надо. Вот только с десятником уладим, чтобы вам пару людей в охрану дал.

— Не согласится он, госпожа. — Фите покачал головой, уже предвидя очередную ссору в крепости. — Ему господин Арне велел вас беречь, а не по ярмаркам людей посылать.

— Если к зиме не подготовимся, к весне беречь некого будет. — Уныло повторила Гримница то, что за последние дни произносилось вслух уже неоднократно. Она и сама прекрасно понимала, что с десятником будет непросто, но была уверенна, что иначе нельзя. — Вы хоть слышали, они все зимовать тут собираются или как?

— Вроде, товарищи говорили, что господин Арне к сбору урожая обещал всех домой отпустить. — Ответил Тэде. — А мы, само собой, тут останемся.

— А тот, другой солдат? Ну, с которым ты к нам пришел. — Напомнила княжна, поворачиваясь к Фите и хмуря брови. — Он как, осенью семью на все готовое привезти собирается?

— А мальчишка тот уехал уже давно, со своим отрядом и уехал. — Отмахнулся Фите, досадуя на глупость, как он думал, молодого парня. — Как про мародеров услышал, так и передумал оставаться. Не захотел мать с малолетками сюда перевозить.

— Ну, так, значит так. — Гримница только развела руками. — Насильно мил не будешь. Если солдаты и уловили иронию в ее словах, то спорить не стали. Глупое это дело, простому солдату с хозяйкой поместья спорить.

С десятником, как и предполагали солдаты, разговор получился нелегкий. Впрочем, сейчас, когда разгром банды мародеров повлек за собой непонятные его солдатскому уму беды, он оказался сговорчивей.

— Люди