Страстное убеждение (ЛП) - Джоанна Линдсей

Дрю рассмеялся.

- Джеймс переполнен эмоциями?!

Она попыталась ударить его в плечо, но Дрю быстро оказался вне досягаемости сестры, когда понял, что она собиралась сделать, ведь Джорджина часто так делала.

- Это Джек хотела приехать, - сказала Джорджина. - Она не хотела разочаровывать вас, поэтому мы здесь.

Уоррен обнял ее за талию.

- Мы знаем, как сильно он ее любит, Джорджи.

Кружась в танце, Жаклин думала о том же, о чём и ее дяди.

- Знаешь, пап, я не ожидала этого.

Джеймс улыбнулся.

- Почему нет?

- Как будто я не знаю, что ты ненавидишь танцевать! Ты мог бы сказать, что подвернул ногу. Я бы поддержала тебя и даже помогала бы тебе прихрамывать.

- Прихрамывать?! Мне? - он закатил глаза и подчеркнул. - С моими ногами всё в порядке. И я хочу быть здесь, моя дорогая. Кроме того, теперь эти молоденькие парни знают, через кого им придётся пройти, чтобы добраться до тебя.

Она просияла, и не важно, говорил ли он это серьезно. А рядом с ними Джудит улыбнулась своему отцу. Энтони это заметил и сказал ей:

- Твое настроение, кажется, значительно улучшилось, куколка. Я надеюсь не потому, что какой-то здешний янки понравился тебе.

Она рассмеялась на его тонкую попытку выведать у нее все.

- Ты действительно думаешь, что я бы рассказала тебе об этом?

- Я обещаю, что не убью его.

Он сказал это с усмешкой, которую она ему вернула.

- Я знаю. Но нет, еще никто здесь не заинтересовал меня.

- Даже молодой Дэнисон? Эми была так уверена, что он тебе понравится.

Рэймонд Дэнисон должен был быть здесь сегодня вечером, но она не могла вспомнить встречалась ли уже с ним.

- Его не было вчера. Возможно, он не смог прийти и сегодня.

- Джуди! - воскликнул Энтони, недоверчиво глядя на нее. - Он уже с порога стал засыпать тебя комплиментами! Если бы он продолжил, я бы вывел его потолковать. Ты действительно не помнишь?

Она слегка покраснела, но потом улыбнулась.

- Я, вероятно, отвлеклась, вспоминая мамины наставления наслаждаться здесь жизнью, не влюбляясь в американцев. Но если ты хочешь, чтобы меня заинтересовал мистер Дэнисон, ты можешь подвести меня к нему, как только мы закончим этот танец.

- Прикуси язычок. Если ты его даже не запомнила после первой встречи, то пусть будет так. Ничего страшного.

Она все-таки встретилась с Рэймондом Дэнисоном позже и даже потанцевала с ним. Он оказался весьма достойным молодым человеком. Жаклин даже надула губки из-за того, что он был красивее, чем её Куинтин, и Джудит не был уверена, что это просто подшучивание. Рэймонд был похож на английского джентльмена. Его семье, по-видимому, принадлежал бизнес не только в Коннектикуте, но и во всем штате, а он был молодым наследником всего этого. Он был забавным. Она с ним даже смеялась намного больше, чем с другими молодыми людьми, с которыми танцевала. Джудит чувствовала, что будет смеяться сегодня над чем угодно, еще бы – выпить столько шампанского! И независимо от того, с кем она танцевала, она хотела, чтобы это был Натан…

Эми была в восторге. Когда вечер закончился, она получила столько комплиментов, что было ясно – ее первое мероприятие имело оглушительный успех. Даже её первая попытка сватовства, по-видимому, сработала. Она сказала Жаклин, когда присоединилась к ней за столом с закусками после танца с Эндресси:

- Джуди, кажется, понравился Рэймонд Дэнисон. Ты заметила, как часто она смеялась вместе с ним сегодня вечером?

Джек улыбнулась.

- С Джейми было то же самое. Новый мужчина помог забыть предыдущего.

- Она тебе что-то говорила о Рэймонде?

- Она не прекращает танцевать, чтобы я смогла с ней поговорить.

- Если вы имеете в виду Джудит, я вполне согласна, - сказала Кэтрин, когда подошла к ним. - Я надеялась услышать ее мнение об одном замечательном мужчине, которого встретила.

- О ком Вы? - спросила Эми, но добавила с усмешкой. - Я спрошу еще раз, но позже! Я должна выяснить, почему шампанское заканчивается.

- Так и ночь почти подошла к концу! - заметила Жаклин, не желая оставаться наедине с Кэтрин, но Эми все равно ушла.

- Будете ли Вы так добры, чтобы присоединится ко мне в саду на минутку, чтобы встретиться с ним? - продолжала Кэтрин. - Я просто хочу услышать, что еще одна молодая леди думает о нем, прежде чем я отложу свою поездку из-за него.

- Вы познакомились с ним в городе, когда делали покупки? - спросила Джек.

- Да, это так.

- Тогда почему бы Вам не пригласить его в дом?

- Потому что он не был приглашен. Но мы танцевали в саду. Это было довольно романтично. Я удивлена, что Вы еще не попробовали это с Вашим молодым человеком.

Больной вопрос. Жаклин дважды пыталась вытащить Квентина в сад сегодня вечером, но оба раза он отвлекался на одного из своих многочисленных друзей. Может быть, если она исчезнет на некоторое время, он и выйдет. Поэтому она согласилась сопровождать Кэтрин, но старалась оставаться в поле зрения Квентина, чтобы помахать ему, если он увидит, как она уходит.

Терраса была хорошо освещена красивыми фонарями, Эми украсила её, но свет не распространялся далеко. В просторном саду были старые фонарные столбы, но многие из них уже не светили. Кэтрин проходила все глубже в сад.

- Он знает свою работу, и для незваного гостя, пребывая вне поля зрения, - отметила Жаклин с нетерпением.

- Он все еще должен быть здесь, - прошептала Кэтрин. - Я заверила его, что вернусь.

Вдруг из тени вышел мужчина и улыбнулся Жаклин. Ей перехватило дыхание. Он был красив. Очень красив. Черноволосый, черноглазый, одет в шинель и необычной формы шляпу с перьями. Она догадалась, что Кэтрин не хотела услышать её мнение насчёт него. Она просто хотела показать, что нашла самого красивого мужчину в Бриджпорте!

Но Кэтрин вдруг прошептала:

- Скорей!

Это восклицание прервало кратковременное удивление Жаклин. Нахмурившись, она повернулась к Кэтрин, но ей тут же сунули в рот кляп. Она также увидела Эндресси, который бежал к ним с мечем в руке. Слава богу! Независимо от планов Кэтрин, её брат не позволит ей сделать это.

- Отпусти Джек, Кэтрин! - приказал Эндресси яростно. - Я предупредил тебя…

Глаза Жаклин заблестели, когда кто-то неизвестный подкрался сзади к Эндресси и ударил его по голове. Меч упал на землю. Так же как и Эндресси, который теперь не двигался. Они убили его?! Это было последнее, что она увидела. Не говоря ни слова, они связали её и унесли.

ГЛАВА 41

Джудит присоединилась к Джорджине, Эми и Габриеле, которые стояли у входа. В программе вечера, вероятно, будет ещё несколько вальсов, но Джудит уже достаточно танцевала за сегодняшнюю ночь.