Ветер и искры (сборник) - Алексей Пехов

— Не хочу. Они достаточно сильны, чтобы стереть большинство владеющих Даром в порошок. Но есть почти равные им по мощи. Та же Мать, думаю, вполне могла бы справиться с Корью — она считается самой слабой из тех, кто затеял Темный мятеж. Но знаний у нее гораздо меньше, чем у Митифы.

— Митифа это имя Кори?

— Да.

— Я не знал.

— Башня предпочитает об этом не распространяться. Но любой носитель Дара знает настоящие имена Проклятых. В Радужной долине не считают нужным скрывать историю. Во всяком случае, ту, которая им выгодна.

Я с трудом удержался, чтобы не спросить, была ли Лаэн в знаменитой школе Империи, где учат обладающих «искрой».

— Боюсь, мы так никогда и не узнаем, для каких целей Скульптор создал это помещение. — Она, кажется, не заметила моих колебаний. — Идем. Надо осмотреться.

— Здесь можно разместить прорву людей, — сказал я, касаясь рукой одной из колонн.

— На самом деле я до последнего момента не была уверена, что мы найдем здесь тайник, — неожиданно призналась она.

— То есть раньше ты о нем не знала?

— Нет, конечно. Но идти ночью в Высокий город не имело никакого смысла. Сам знаешь, что в такое время нас туда никто не пустит. Вот тогда я и подумала о храме в Гавани. Его строил Скульптор, и тогда это строение находилось вне городской черты. Так почему было не попробовать?

— А если бы ты ошиблась?

— Могли переночевать на чердаке трапезной. Вместе с голубями, — хихикнула она.

Я поднял очи горе. Вот бы это было удовольствие!

— Эй! Смотри! Здесь люк в полу! — неожиданно воскликнула Лаэн. Она упала на колени и попыталась пальцами поддеть тяжелую крышку.

— Значит, это место еще больше, чем я предполагал. — Я покачал головой.

— Вместо того чтобы стоять с умным видом, лучше бы помог слабой женщине!

— Я предпочитаю держаться подальше. Не зря ведь это место спрятали. Не ровен нар, вылезет какое-нибудь очень голодное чудовище.

— Ты то же говорил, когда в первый раз я открыла тебе проход в центральном храме. Тогда ничего не выскочило. — Она начинала сердиться.

— Если ты будешь лезть в разные подозрительные места, то, помяни мое слово, рано или поздно это произойдет. Ай! Не щиплись! Шучу! Шучу.

— Так-то лучше, — проворчала она. — Не понимаю, чего ты упрямишься.

— А я не понимаю, чего ты туда лезешь, — не остался я в долгу. — Нам вполне хватит зала.

— Мне не дает покоя любопытство.

— Любопытство сгубило кошку, — не удержался я и тут же заработал болезненный тычок локтем в бок.

— У-у-у! — вот и все, что я сказал, а затем принялся за работу.

Крышка поддалась как миленькая, я только и успел подставить руки в образовавшийся зазор.

— Береги пальцы! — предупредила Лаэн.

Я напряг мышцы и отбросил тяжеленную стальную крышку в сторону. Она с грохотом упала на плиты, и теперь в полу зиял темный провал. Видны были лишь первые пять уходящих во тьму ступенек.

— Полезем? — поинтересовался я, уже зная ответ.

— Спрашиваешь! Свет!

Внизу зажглись магические фонари, но сияли они не столь ярко, как в зале, где мы сейчас находились.

— Погоди. — Я схватил уже собиравшуюся спускаться Лаэн за руку и на ее недоумевающий взгляд пояснил — Первым пойду я.

— Клянусь Даром! — пискнула мое солнце, когда мы очутились внизу. — Клянусь Даром! Это же… это…

Она не закончила и, пораженная, остановилась у лестницы. Было отчего замереть.

Мы находились в небольшом, семиугольном зале с розоватыми стенами и полом точно такого же цвета. На полу был выписан широкий круг, в котором с помощью красной мозаики чьи-то умелые руки выложили семь очень похожих на большие лепестки фигур. Все семь «лепестков» цветка выходили за пределы круга, и на том месте, где они заканчивались, из пола вырастали семь каменных клыков. В половину человеческого роста, сильно загнутые, остриями направленные в круг.

Раньше я ничего подобного не встречал.

— Лепестки Пути! — К Лаэн наконец-то вернулся дар речи. — Нэсс! Это же Лепестки Пути!

— О! — глубокомысленно произнес я.

Легендарное творение, когда-то созданное самим Скульптором. Судя по тем сказкам и мифам, которые мне не раз приходилось слышать, — с помощью заложенной в Лепестки Пути магии можно было практически мгновенно перенестись на немыслимые расстояния.

— Он был великим человеком. И магом. — Она провела рукой по ближайшему клыку.

Я не стал спрашивать, кто такой этот «он». И дураку понятно.

— Столь великим, что унес тайну их создания в могилу. Насколько я помню, ни одна Ходящая с момента смерти Скульптора не смогла даже приблизиться к созданию такого чуда. У них вообще ничего не вышло.

— Ты прав, дорогой. Но его величия это не затмевает.

— Не знаю. — Я с опаской наблюдал за тем, как Лаэн вошла в круг. — Считай меня жадным, но не понимаю, почему он не поделился этим знанием с потомками.

— Быть может, не нашел достойного. А может, просто не успел. Кто знает? Прошло уже столько сотен лет. Все забылось.

— Эй, — не выдержал я. — Может, ты отойдешь от них? Не уверен, что это безопасно.

— Не говори ерунды, — отмахнулась она. — Ни один из Лепестков не работает вот уже почти пять сотен лет.

— Я знаю, — обиженно пробурчал я.

— Тогда не понимаю твоих опасений. Когда Проклятые вышли из Совета и устроили бунт, Сорита перед смертью успела закрыть творения Скульптора, и с тех пор они мертвы.

— Мертвы ли? — Я подошел к ближайшему ко мне «клыку» и прикоснулся к нему. Камень оказался неожиданно теплым и гладким. — Я в этом не уверен.

— Ну, спят. Разница невелика! — Порой ее беспечность меня поражала. — Все Ходящие мира, включая Проклятых, не смогли их разбудить. А у нас и подавно не получится. Поверь мне, Сорита постаралась сделать так, что Лепестки оказались потеряны навсегда. Ни одна Ходящая еще долго не пройдет по ним. Если, конечно, не найдется умник, который сможет оживить эти камни.

— Ты знаешь, как они действуют? — Мне было любопытно услышать это от нее, потому как в разговорах «всезнаек» я слышал разные предположения о том, как работали Лепестки. От самых простых — вроде произнесения слова, до самых нелепых — помета летучих мышей и ослиной мочи.

— Читала в книгах. — Она закончила осмотр и оказалась рядом со мной. — Люди встают в круг, Ходящая представляет место, куда их нужно переправить, с помощью Дара заставляет Лепестки ожить, и ты уже в другом месте.

— Э-э-э… — протянул я. — А без Ходящих никак нельзя было обойтись? Они — обязательное условие?

Лаэн как-то странно на меня посмотрела, а затем осторожно поинтересовалась:

— Нэсс, а ты вообще понимаешь, почему Ходящих назвали «Ходящими»?

На самом деле я до сего дня об этом не задумывался, но сообразил, куда она гнет, очень быстро.

— О! — выдал я свою «коронную фразу». — Их так назвали, потому что они управляли Лепестками.

— Умница. — Она чмокнула меня в щеку. — Ты совершенно прав.

— Постой, постой! А Огоньки тогда что делают?..

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответила она.

— Не знаю, — честно признался я. — Всегда считал, что они слабее Ходящих. Что-то вроде учениц и учеников.

— Совсем нет. Понимаешь… — Она задумалась, затем улыбнулась, поймала мой удивленный взгляд и поспешно пояснила: — Прости. Просто… странно объяснять тебе прописные истины.

— Прописные? — возмутился я. — Выйди на улицу и спроси у сотни прохожих, в чем отличие одних магов от других и почему их так назвали, и посмотрим, что тебе скажут.

— Ты прав. Конечно, прав, — кивнула она. — Никто не задумывается, почему их так зовут. Это складывалось веками, стало привычным. А то, что Ходящие главнее и входят в Совет, сразу же ставит Огоньков на ступеньку ниже. По силе конечно же.

— А это не так? — Странно было узнавать что-то новое о том, что казалось тебе известным с самого детства.

— Помнишь, я рассказывала тебе о Целителях? Про то, что, в отличие от выходцев из Радужной долины, у них другой Дар. Так и у Ходящих с Огоньками есть… некоторые отличия. Первые умеют путешествовать с помощью Лепестков Пути, могут заставить их повиноваться себе, могут столь ярко представить нужное место, что оно станет почти реальным. К тому же они более искусны в плетении магии. Именно искусны, а не сильны. Это как вязание. Если у них получаются сложные узоры, то Огоньки способны создавать не столь серьезные заклинания, пускай и мощные. Но зато Огоньки обладают другой возможностью — они могут делиться своей «искрой». Теплом. Передавать часть силы Ходящим, на время увеличивая их Дар. Это очень важно, особенно в бою.

— Как запасной колчан со стрелами? — хмыкнул я.

— Вот-вот. Если мы возьмем двух Ходящих одинаковой силы, которые вдруг ни с того ни с сего решат сражаться друг с другом, победит та, рядом с которой будет более сильный Огонек. Или несколько Огоньков. Они на порядок ее усилят.