Ветер и искры (сборник) - Алексей Пехов

— Как ты вообще узнала, что мы живы, и нашла нас? — поинтересовалась Лаэн.

— Ну, то, что вы живы, я предполагала. Вы все же не такие дураки, чтобы прикончить Ходящую и не подготовить нормального отступления. Бери булочку, угощайся.

— Спасибо, но я сегодня их достаточно много съела. Растолстею еще.

— Глупости. У тебя отличная фигура. Так вот, — вернулась она к теме. — Я подозревала это, но искать вас, как Ходящие… слишком долго и тяжело. Если уж у них не получилось, то куда лезть обычной хозяйке пекарни? Империя большая, а вы явно законопатились в какую-нибудь дыру, так что и при свете дня не отыщешь. А то и вовсе свалили в Золотую Марку, Урс, Гроган, Син или еще куда. Мир Хары велик. Вы, конечно, должны были мне деньги за последнее дело, но я предпочитала подождать. Серый всегда был честен в подобных делах. Как видишь, ожидание, пусть и долгое, себя оправдало, — она покосилась на лежащий на столе кошелек. — А когда Йох ни с того ни с сего объявил награду за ваши головы, то я уже не сомневалась. Трехпалый не такой дурак, чтобы выбрасывать деньги на ветер. Пришлось подсуетиться, чтобы сцапать племянника нашего общего знакомого. Пень был столь добр, что поговорил с молодым человеком и через несколько дней сумел вытащить кое-что. Прежде чем умереть, паренек назвал нам деревню. Некую Песью Травку.

— Он не сказал, откуда Йох узнал о ней?

— Он не знал, кто сказал Йоху. Ты перебежал ему дорожку и лишил пары пальчиков, и в его обычаях мстить даже спустя столь долгий срок. Если он пошел на такое, значит, это было для него выгодно. Или же у него не было выбора.

— Кто мог заставить Трехпалого танцевать под свою дудку? — нахмурилась Лаэн и бросила быстрый взгляд в мою сторону.

Я знал, о ком она думает. О Ходящих.

— Если подумать, то многие, Ласка. Йох важен и значителен, но есть и те, кто гораздо важнее него. Они вполне могли надавить. — Молс не заметила нашего переглядывания. — В любом случае он это уже сделал. Ваши головы на весах против десяти тысяч соренов.

— Хорошие деньги. — Пень убрал со стола опустевшую бутылку вина и взялся за новую. — Многие будут рады их заработать.

— Но не мы. — Молс выделила последнее слово. — Сумма значительная, но я не буду играть с вами грязно.

— Тебе гораздо выгоднее избавиться от Йоха, чем еще немного пополнить свою сокровищницу, — осклабился я.

— Ты, как всегда, прав. — Она не отвела взгляда. — Йох всегда был костью в моем горле, а в последнее время он взлетел очень высоко. Лучший друг Наместника, устраивает для него и благородных шикарные представления. Видел бы ты, какого мастера фейерверков он выписал из Грогана! Вся Альсгара месяц только об этом и талдычила. Новые друзья, новые возможности, новая власть и влияние. Он подмял под себя большую часть города, нельзя чихнуть без его разрешения. Йох пытался лезть в дела гильдии и моих людей. Произошло несколько стычек, но большой войны, слава Мелоту, не случилось. Хотя я не уверена, что если ему втемяшится в голову подмять нас под себя, мы выстоим. Трехпалый теперь сможет натравить на нас гвардейцев, а то и помощью Башни заручиться. Пока он осторожничает, но сколько это будет продолжаться? И я не могу до него добраться, старый жук слишком бережно относится к своему здоровью. В последние годы до него не дотянешься.

— Неужели нельзя дать хорошую цену? Тысяча соренов и пара отчаянных ребят вполне могут справиться с таким делом. — Лаэн жестом попросила Пня налить ей вина.

— У меня нет лишней тысячи, Ласка. — Было непонятно, шутит Молс или говорит серьезно. — А отчаянные ребята давно перевелись. Никто не будет рисковать шеей в столь безнадежном деле. Я не шутила, когда говорила, что до Йоха так просто не добраться. Он сидит в доме, больше похожем на крепость, а если и отправляется в путешествие по городу, то с такой охраной, что без маленькой армии к нему не пробиться. Сожрут.

— Не верю.

— Поверишь, когда сама увидишь. Завтра четвертый день недели. Йох имеет обыкновение ездить на бои, что теперь проходят в квартале Огурцов. Если любопытно, можете взглянуть. Чему ты ухмыляешься, Серый? — Она подняла тонкие брови.

— Ты сказала, что у тебя нет денег и отчаянных ребят. Именно поэтому к нам приехал Кнут с товарищами? Мы сделаем все бесплатно? Решила воспользоваться нашими руками?

— Конечно, — с достоинством сказала она. — Это в ваших интересах, раз уж за головы дают хорошую цену. Заодно и мне поможете. Я вас поддержу всем, чем смогу, но выбить из Трехпалого душу — не моя забота.

Я кивнул:

— Достаточно честный ответ.

— Мои люди и вправду оказались не чисты на руку? — неожиданно поинтересовалась она.

— Только Гнус и Бамут. Деньги вскружили им головы.

— Бамут дурак. Не сомневаюсь, что он пошел на поводу недомерка. Ладно, туда и дорога. А Кнута жаль. Он был со мной с самого начала. Надеюсь, его душа в Счастливых садах. А что с мальчиком?

— Этот же вопрос я хотел задать тебе.

— Ты о чем?

— О Шене, которого ты приставила к своей троице. Кто он такой, и откуда ты его выкопала?

— Я посчитала, что пареньку придется по душе прогулка. Пусть набирается опыта. — Она не дрогнула под моим взглядом. Хладнокровности Молса можно только позавидовать.

— Опыта в чем? В убийствах или в лекарском деле? Ты же знаешь, что он не принадлежит к гильдии и не является свободным охотником. Парень лекарь, пускай и умеющий убивать. Зачем он поехал с Кнутом?

Я не стал говорить, что у Шена Дар и он Целитель. Вряд ли Молс об этом знает, и пусть это пока останется в тайне.

— Меня попросили. — Она снова не отвела взгляда.

— Кто, если не секрет?

— Секрет.

— Позволь настоять.

— Не позволю. — Теперь в ее голосе звякнула сталь. — С вами это не связано никоим образом. У меня был выбор, с кем поставить лекаря, и я выбрала Кнута. В этом предприятии от Шена мог быть толк. Где он теперь?

— Не знаем.

— Мертв?

— Говорю же — не знаем. Он отстал по дороге.

Молс — умница. Ловко перешла из защиты в нападение. Начала задавать вопросы, и мне пришлось отвечать, отстав от нее. Она явно не собирается рассказывать мне, где ее дорожка пересеклась с лекарем.

— Когда вы намерены приступить?

— Как только осмотримся.

— Только не тяните. Вас могут узнать. Если что-то потребуется — Пень в вашем распоряжении. В любое удобное время.

— Учтем. Спасибо за ужин. — Я встал из-за стола, кивнул на прощание мрачному Пню. — Поговорим, когда я прощупаю обстановку.

— У вас есть где переночевать?

— Да.

Мы не собирались рассказывать о своей берлоге.

— Пень, проводи гостей. — Молс явно осталась довольна беседой. — Я помолюсь за вашу удачу.

И вновь я не понял, издевается она или нет.

Вино в фужере было цвета голубиной крови. Молс взяла бокал в руку, пригубила. Ощутила терпкий и в то же время резкий аромат спелого винограда. Она не любила этот напиток, но сегодня захотелось чего-нибудь крепкого. Женщина даже не стала разбавлять вино водой. По языку растекся ни с чем не сравнимый вкус спелых ягод, но Молс сморщилась, словно только что выпила уксуса.

Сухое. Она терпеть не могла сухое. Да к тому же еще и красное. Как Пень может пить такое дерьмо, пускай оно и стоит пять соренов за одну бутылку? Все еще морщась, глава гильдии гийянов поставила бокал обратно на стол, затем подумала и залпом осушила его. Теперь уже не морщась. Как она и предполагала — лучше не стало. Где-то в глубине души поселился огонек тревоги.

Дверь открылась, и в зал тихо вошел Пень. Он был хмур и взволнован. Сел напротив, взял с блюда немного говяжьего языка, щедро посолил, запихнул в рот, начал мрачно жевать. Молс молчала, не обращая никакого внимания на помощника и человека, с которым прожила целых двадцать лет.

— Небывалый случай, — нарушил молчание Пень. — Ты решила изменить себе и выпить вина?

— Сейчас не время для поддевок, Олна.

— А, по-моему, самое время. Скоро нам будет не до этого. Они ушли, если тебе интересно.

— Не интересно.

— Ты ведь ожидала совсем другого?

Молс с раздражением посмотрела на мужчину, затем вздохнула:

— Да. Они могли быть не столь милы и обходительны.

— У Серого не было повода. К тому же я бы не позволил…

— И Ласке тоже? — перебила она его. — Как бы ты остановил ее, если бы она решила вскипятить твои мозги?

— Но она этого не сделала.

— Просто не захотела. Они, как все умные люди, предпочитают ссориться лишь в безнадежных случаях. Я не перебегала им дорогу и не загоняла в угол. У нее не было причин.

— И все же ты взволнованна.

— Они знают о мальчишке.

— О, — многозначительно произнес Пень и протянул руку к бутылке.

— Помня упрямство Серого, я удивлена, что он не стал настаивать на прямом ответе.