Больше, чем ты желаешь - Джо Гудмэн

- Нет, не могла. Я не хотела, чтобы ты знал, что я ими интересуюсь.

- Чертежами или мной?

Брай наклонилась и поцеловала его в губы.

- А ты все еще не знаешь? Меня интересует и то и другое.

Она увидела на его лице знакомую кривую ухмылку. Он потянулся, чтобы ее обнять, но она быстро соскочила с кровати, встала на колени и запустила руку под кровать.

- Ты же говорила, что тебе совершенно не хочется двигаться? - удивился он.

Брай вытащила чертежи, бросила их на одеяло рядом с Люком, затем надела халат.

- Неси их к окну, - приказала она, игнорируя его голодный взгляд. - Ты покажешь мне, как это будет выглядеть, если смотреть на них из окна.

Они сели на скамью у окна, развернули перед собой план садов, и Люк стал рассказывать ей о своем видении прудов, лабиринтов, клумб. Он описал красочную палитру цветов, которые будут меняться круглый год.

Прижавшись носом к стеклу, Брай обозревала панораму, раскинувшуюся перед домом.

- Мы запустим в пруды экзотических рыб.

- Как пожелаешь.

- А мама каждую весну будет устраивать в саду приемы с бумажными фонариками, развешанными вдоль аллей, ведущих к реке.

- Но не этой весной, - уточнил Люк. - Только через несколько лет, когда сады наберут силу.

- А пока мы можем помечтать, - проговорила Брай. - Вон там мы будем любить друг друга. - Она указала на полянку из диких гераней.

- И там. - Он указал на поляну рододендронов.

- В пруду?

- В одной из аллей, - ответил Люк, сдвинув палец.

- Это уже лучше.

Смеясь, Люк скатал чертежи и, бросив их на пол, сел и усадил Брай между своих расставленных ног.

- Вчера вечером ты долго разговаривала с матерью, - произнес он. - О чем?

- Мы говорили о многих вещах. Нам обеим это было необходимо. Странно, что я могла так сильно любить ее и совсем не понимать. А как насчет твоей матери. Люк? Когда ты познакомишь меня с ней?

- Ты этого хочешь?

- Конечно, хочу, - обиженно ответила она. - Почему бы мне этого не хотеть?

- Я говорил тебе, кто она, Бри.

- Ты говорил, чем она занимается. Я хочу познакомиться с твоей матерью, Мэри Кинкейд. Ты ведь не стыдишься ее?

- Нет! Но я бы понял тебя, если бы ты не захотела с ней встречаться.

- Я хочу. Но вдруг она решит, что я не очень хороша для тебя? Она может подумать, что я вышла за тебя замуж исключительно ради денег.

- Вряд ли меня можно было назвать богатым человеком, когда я женился на тебе.

- Но ты богат сейчас. Или будешь богат, когда расскажешь моей матери, что все, унаследованное ею, по праву принадлежит тебе.

- Меня не волнует, если она все растратит. Бри.

- Но она может снова выйти замуж!

- Если такое случится, тогда и объясним ей, что к чему. А сейчас это не имеет значения. Моя мать удовлетворена, что Оррин оказался Уолтером Уингейтом. Со временем она заставит людей снова уважать Конрада. А сейчас ей не терпится встретиться с тобой.

- Правда?

- Так она пишет. Не будем откладывать вашу встречу на долгий срок

- Ты хочешь сказать, что мы поедем в Нью-Йорк?

- Я надеюсь, что она приедет сюда.

- Люк! - Брай повернулась и постучала пальцем по его груди. - Как давно ты знаешь об этом?

- Со вчерашнего дня. Ее письмо пришло с той же почтой, что и письмо Адди.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас?

- Вчера ты была занята разговором с матерью. Моя новость могла подождать.

- Но сегодня утром...

- Сегодня утром я не думал о матери. - Люк заключил Брай в объятия. Тебе не хочется?..

Брай кивнула прежде, чем он договорил.

- Все время хочется, - ответила она. - Просто неприлично, как часто мне этого хочется.

- Тогда давай займемся приличными вещами.

Эпилог

Карета мирно катила по дороге, оставляя за собой облако пыли. Путь из Чарлстона в "Хенли" не был гладким, и время от времени колеса, попадая в колею, заставляли пассажиров подпрыгивать на своих местах. Чтобы не стукнуться головой о потолок, они крепко вцепились в мягкие сиденья.

- Вы оказали нам большую услугу, позволив сесть в вашу карету, проговорила Мэри Кинкейд. - Мы горим желанием поскорее увидеть сына. Мы могли бы простоять на дороге несколько часов, если бы вы не предложили нам свою помощь. - Ее серые глаза были полны благодарности, когда она протянула руку мужчине, сидевшему напротив нее. - Я Мэри Кинкейд. А это мои сестры. Она улыбнулась. - Во всяком случае, по духу.

Все шесть женщин одарили своего доброго самаритянина ослепительными улыбками, очень похожими на улыбку Мэри. Две из них были рыжеволосыми, три брюнетками, а у Мэри Кинкейд волосы были цвета горького шоколада Их улыбки были открытыми, дружелюбными и слегка кокетливыми, несмотря на тот факт, что он путешествовал с женой.

- Ни моя жена, ни я не имели ни малейшего намерения оставлять вас на дороге. Ваше присутствие служит для нас хорошим предзнаменованием.

- Наше? - спросила Лиззи, поправляя кокетливую шляпку так как страусовое перо на ней, колыхаясь, щекотало ей щеку.

- Предзнаменованием? - спросила Ливия, подбирая юбки, чтобы Мэгги на них не села.

- Хорошим? - спросила Маделин с недоверием в карих глазах.

- Как такое может быть? - одновременно спросили Лаура и Нэнси.

Хорошенькое личико Мэри Кинкейд приняло извиняющееся выражение, хотя уголки ее рта растянулись в кривоватой усмешке.

- Пожалуйста, извините нас. Мы чрезмерно любопытны, как и все женщины. Просто ваше замечание нас удивило.

В карете было слишком тесно, но мужчина быстро решил этот вопрос, посадив жену себе на колени. Это вызвало нежный смех, обмен понимающими улыбками, и, что наиболее примечательно, со стороны женщины, сидевшей у него на коленях, не последовало ни единого возражения.

- Вы когда-нибудь слышали о тайне Гамильтонов и Уотерстоунов? - спросил он.

- Кажется, я слышала, - протянула Мэри. - Что-то, связанное с сокровищами. Мой сын писал мне об этом.

- В самом деле? Значит, вы знаете о "Семи сестрах"? - Он внимательно оглядел всех женщин странным загадочным взглядом, но так и не смог понять, что привело их в замешательство.

- Возможно, вам следует объясниться, - осторожно попросила Мэри. Маловероятно, что мы знакомы с теми "Семью сестрами", о которых вы говорите. - Она даже представить себе не могла, что он может говорить о пользующемся дурной славой борделе в Нью-Йорке под тем же названием.

Он продекламировал:

- Семь сестер с проклятием над ними,

Семь сестер в полном одиночестве,

Одна прекраснее другой,

Но каждая с сердцем, холодным, как камень.

Наступила тишина. Лиззи первой нарушила ее:

- Не очень-то лестно, не так ли?

Мэгги кивнула, но заметила:

- Там говорится, что одна была прекраснее другой.

- Он не говорит о моем сердце, - вступила в разговор Нэнси. - Готова поспорить, что вы не найдете сердца теплее моего.

Мужчина почувствовал, как все Взгляды устремились к нему.

- Возможно, тебе следует объяснить, - обратился он к жене.

- Я тоже так думаю. - Обняв мужа за шею, она посмотрела на женщин. Ее хорошенькое личико было оживленным, темные глаза сверкали. - Семь сестер это семь драгоценных камней. Вот почему их сердца были холодными, как камни. Вообще-то это загадка, которая вводит в заблуждение и интригует. Мой муж разгадал загадку Гамильтонов. В последних ее строках говорится, что, когда все сестры объединятся, они будут посажены на их трон.

Маделин толкнула локтем Мэгги:

- На наш трон. Ты слышала?

Мэгги закатила глаза.

- Я как раз на троне, так же как и вы.

- Когда мой муж и я увидели вас - семерых, в великолепных платьях, сверкающих, как драгоценные камни, - мы просто не смогли проехать мимо. Ведь мы охотники за сокровищами. Были по крайней мере. Сейчас мы закрыли эту главу нашей жизни.

Юная жена посмотрела на мужа, ища подтверждения. Он улыбнулся

- Значит, вы нашли сокровища? - спросила Мэри. Его улыбка была загадочной, и он не дал прямого ответа на вопрос.

- Если бы мы знали, что нам представится возможность найти драгоценные камни прямо на дороге, ведущей в "Хенли", возможно, мы вообще не уезжали бы из дома.

- Он назвал нас драгоценными камнями, - заговорила Ливия польщенная его заявлением. - Тогда я была бы опалом.

Именно такое имя ей и дали в нью-йоркском борделе. Она захихикала, довольная своей шуткой, и тут же замолчала, когда Лаура бросила на нее взгляд, полный упрека. Мэри Кинкейд деликатно откашлялась.

- Вы сказали, что едете в "Хенли"? Но оно тоже является целью нашего путешествия. Насколько мне известно, до недавнего времени имение называлось "Конкорд".

- Я всегда знал его как "Хенли", - резко ответил мужчина.

Мэри заметила, что жена посмотрела на него с неодобрением, и осмелилась разъяснить:

- С недавних пор они опять используют старое название.

- Что влечет вас туда? - спросил он вежливо. - Вы что-то говорили о сыне?

- Да. О Лукасе. Он недавно женился. Я собираюсь познакомиться с моей невесткой. По слухам, она очень хорошенькая и воспитанная молодая женщина.