Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

- Да, Сиге, - поддержал товарища Жо, - еще вылетишь за борт. Где мы еще такого рулевого найдем?

- Нет причин вылетать, - безмятежно заверил селк. - Всё просто.

Шли минуты. "Квадро" покачивался на месте. На солнце набежала дымка. Катрин озабоченно подумала, что дождь очень даже не помешает, нужно только загодя поставить на крышу рубки еще кастрюль.

Винни-Пух начал переминаться с ноги на ногу. Хенк пихнул его локтем и прошептал:

- Не топчись, вспугнешь. Нам до ужина хоть первой поклевки дождаться.

- Вот это ловля так ловля, - улыбнулся Касан. - Тут запыхаешься.

- Не быстро, - согласился селк. - Рыба-плащ осторожна, как...

Леска плавно натянулась и ослабла.

- Откусил! - разочарованно сказал Жо.

- Нет, попался, - возразил Сиге.

Катрин чуть не ахнула, - метрах в пяти от борта всплыла огромная черная тень. Чуть шевельнулись крылья-плавники, изогнулся раздвоенные хвост. В ширину манта достигала шагов шести, ни меньше.

- Ни хера себе! - пробормотал Жо.

Катрин отвесила ему подзатыльник.

- Не употребляй чужих выражений!

Мальчик промолчал, похоже, даже не услышав. Да и весь экипаж "Квадро", пораженно смотрел на гигантского ската. Рыба вяло перебирала плавниками, иногда показывая их белую "изнанку".

- Вот это коврик! - ошеломленно сказал Хенк. - Она же каждого из нас проглотит и не подавиться.

- Уже не проглотит, - заверил Сиге. - Мы его проглотим. Он вкусный.

- Главное - большой, - Квазимодо оглянулся на предводительницу. - Будет, чем на камбузе заняться. Сиге, что нам дальше делать?

- Я его подведу, - дарк осторожно потянул лесу, и огромная рыба покорно поплыла к борту. Проглоченная наживка удерживала манту за что-то столь болезненное, что парализованная рыба потеряла всякую способность к сопротивлению.

- Она нам борт не повредит? - озабоченно поинтересовался Квазимодо.

- Пока я держу, она не двинется, - заверил Сиге, и в замешательстве погладил свой вытянутый череп. - Но если шкипер, не возражает, я бы предложил добить нашу добычу. Иначе рыба заснет только к утру. А живой нам ее на борт не поднять.

- Добить, это мы мигом, - оживился Квазимодо. - Заодно машину испытаем. Жо, Винни, - за мной!

Катрин смотрела на рыбу. Казалось, манта спала. Лишь изредка по широкому ковру ее тела проходили едва заметные судороги страдания. Должно быть, жутко больно "морскому дьяволу".

Эвфитон собрали быстро - Квазимодо явно делал это не в первый раз. Ложе со стальными "плечами" заняло место на станке. Одноглазый артиллерист лихо затянул винты, проверил механизм. Бормоча "Не то уж качество, не то", придвинул орудие к борту. Жо почтительно подал стрелу-карро, - солидное полутораметровое древко с острейшим, зазубренным четырехгранным наконечником. Квазимодо презрительно скривился, оглядывая снаряд, - "Кривая палка. Кто ж их так хранил? Впрочем, здесь и одноглазый не промахнется".

Взведенный эвфитон выглядел весьма внушительно. Винни-Пух попятился:

- Говорят, у них тетивы лопаются.

- Тетива, что брюхо - ни от чего не застрахована, - насмешливо заметил Квазимодо. - Сиге, где у этой рыбки мозги?

- Мозгов нет. Попробуй хребет перебить, - сказал селк, не без тревоги поглядывая на мудреное орудие.

Одноглазый наводчик приподнялся на цыпочки у борта, взялся за рычаг спуска, - парализованная манта распласталась на воде метрах в четырех от катамарана.

Эвфитон сухо щелкнул. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, но стрелы Катрин не увидела, лишь манта всколыхнула крыльями и безжизненно обмякла. Волны сразу же своевольно закачали отяжелевшее тело, и лишь тогда стало заметно отверстие позади безобразной рогатой морды, - стрела эвфитона пробила рыбину навылет.

Квазимодо похлопал орудие по ложу и глянул на Катрин.

- Круто, шкипер, - одобрила предводительница. - Молодец, пирожок получишь.

- Вот это штука! - заорал Винни-Пух. - Любой корабль насквозь просверлит.

Касан со странным выражением недоверия смотрел на орудие.

- Сильное оружие, - одобрил селк. - Но сейчас багры и гарпун нужны.

- Что ж ты молчишь?! - завопил Квазимодо.

Мертвая манта неторопливо погружалась в глубину, и тонкая леса явно не могла удержать груз весом почти в тонну.

В крови Катрин вывозилась по уши. Хорошо еще, что пошел дождь, и кровавую жижу смывало в море. "Квадро" на всех парусах шел на север. Сиятельная леди разделывала добычу в компании Зеро и Касана, под общим руководством человека-тюленя.

- Самое вкусное - печень, - объяснял Сиге, неторопливо отделяя жесткую шкуру ската от мясистой плоти. - Очень ценится. Как у людей лучший джин.

- Печень тебе причитается. По праву, - Катрин плюхала в кастрюли бесконечные кусища мяса. - Хочешь, сам приготовь. У меня непонятно что получится.

- Леди очень добра, - Сиге довольно скалил в улыбке зубы. - Там всем хватит. Я покажу, сделаем блюдо по-селкски.

Умывшись, Катрин плюхнулась на койку. Нет, у мясников очень тяжелая работа. Теперь еще бы всё переработать - камбуз просто забит кусками рыбы. В "холодный шкаф", как экипаж называет холодильник, все не уместилось. Ладно, на ужин будет свежая печень. С остальным тоже потихоньку управимся. Сиге обещал продемонстрировать эксклюзивный тюлений способ вяленья. Черт, как же руки рыбьим жиром воняют.

Видимо, Катрин устала даже больше, чем думала, потому что проснулась совершенно неожиданно для себя. Вот фигня, ведь и не думала спать. Впрочем, задремала минут на пять, не больше. Зевнув, молодая женщина повязала тряпку, заменяющую фартук, и без особого воодушевления отправилась на камбуз.

Вид холмов белой рыбьей мякоти бодрости не прибавил. Честное слово, путешествовать в одиночестве намного проще. Ладно, жаловаться нет смысла. Катрин сняла с крюка старый тесак, выполняющий обязанности разделочного кухонного ножа, и с некоторым недоумением уставилась на большую мятую кастрюлю. Забавно, - ведь точно помнилось, что помытую печень именно сюда положила.

Минут через десять Катрин стало уже не так забавно. Холодильник, шкафчики, мойка, даже помойное ведро были проверены. Пересмотрев второй раз все кастрюли, Катрин обозлилась. Где эта дурацкая печенка?! Что за идиотские шутки?

На палубе царило полное спокойствие. Винни-Пух сидел на носу впередсмотрящим. Одноглазый стоял за штурвалом, беседовал с Жо о эвфитонах, баллистах, "скорпионах" и прочих крупнокалиберных устройствах, к которым Катрин, не раз побывавшая под минно-артиллерийскими обстрелами, относилась весьма неоднозначно. Понятно, что мальчишке, имевшему пока исключительно теоретические познания, очень интересно.

- У меня печень пропала, - мрачно заявила Катрин.