У алтаря любви - Дорин Малек

Антоний развел руками.

– А что я могу сделать? – спросил он с невинным видом.

– Пошлите за ними отряд солдат.

– За ними?

– Вместе с Деметром бежал раб-галл, любовник Сеяны, обвиняемый в противозаконных отношениях со знатной женщиной.

Антоний поджал губы.

– У галла хороший вкус, – рассудил Антоний.

– Это все, что вы можете сказать?

Антоний выпрямился на стуле и снова взял в руки лист пергамента, который читал до этого.

– Считаю, что сестра Ларвии красивее, но вкусы у всех разные.

Сура уставился на него.

– Вы находите это забавным? Деметр нарушил закон, опозорив весталку, и, возможно, сейчас уже на пути, чтобы спасти эту маленькую шлюху от смерти, которую она вполне заслужила. По крайней мере, пошлите подкрепление на место погребения, чтобы не дать ему похитить ее.

Антоний пожал плечами.

– Очень жаль, но у меня нет свободных людей. В городе по-прежнему неспокойно, в любой момент заговорщики могут снова подняться.

– Вы это серьезно говорите? Не можете найти двух солдат?

– Юлию Розальбу охраняет испанская стража, приставленная к ней после ареста. Не говоря уже о грозной Ливии Версалии, которая стоит десяти моих солдат, – этого вполне достаточно.

– Вы на их стороне, не так ли? – Сура сузил глаза и осуждающе смотрел на консула. – Хотите, чтобы они убежали?

– Я на своей стороне, понтифик. И это совсем не в моих интересах отсылать солдат на казнь, когда они так нужны мне. На этом все.

Сура не двигался. Антоний взглянул на него.

– Сказал же, на этом все. И если станет известно, что вы сделали что-то, противоречащее моим желаниям, уверяю – вам не поздоровится.

Сура издал возмущенный возглас и шумно покинул кабинет.

Антоний улыбнулся, молча пожелав Деметру скорости быстрокрылого Меркурия, и снова вернулся к своим бумагам.

ГЛАВА 11

– Что ты собираешься делать? – спросил Вериг, увидев, как Марк, сняв военную форму, свернул ее в тугой узел.

– Спрячу. За нами, наверняка, отправят погоню, надо запутать следы, чтобы трудно было понять, в какую сторону мы бежали. Марк, приподняв камень, засунул под него свою красную тунику, а затем опустил его, набросав кругом земли, – нельзя было догадаться, что кто-то сдвигал валун с места. Союзники по несчастью стали неузнаваемы: центурион облачился в шерстяную тупику галла, крепко затянув ее поясом, а Вериг остался в одной рубашке и брюках. Оба напряженно всматривались в окраину форума, где располагалась конюшня.

– Ты уверен, что Постум не ночует там? – спросил он, вглядываясь в почти непроглядную темноту.

– У него дом рядом с улицей Фламинией.

– Но должен же кто-то оставаться в конюшне стеречь лошадей?

– Возможно, мальчик-конюх. Постум не так богат, чтобы содержать ночную охрану. Пошли.

Они продолжали осторожно спускаться с холма, неуверенно ступая по дороге. У Марка появлялось желание забрать из тюрьмы факел, но сразу же отверг его, ибо в ночи он станет верным ориентиром, словно маяк для тех, кто, возможно, уже бросился по их следам.

Двигаться в темноте труднее, но безопаснее.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем обнаружился черный ход конюшни, – помог резкий запах конского навоза, изредка доносившееся ржание отдыхающих животных. С форума слышался грохот повозок.

– Не вижу вход, – прошептал Вериг. Марк кивнул налево.

– Конечно, проще разбудить помощника Постума, попросить лошадей, заплатив за них. Но этого делать нельзя – нас могут запомнить.

– Пошли, – поторопил Вериг.

Черный ход оказался закрытым, но рядом обнаружилось небольшое отверстие, используемое для доставки корма.

– Пошли туда, – сказал Марк.

Они с трудом протиснулись через узкий вход. Мальчик-конюх, спавший на скамейке, подскочил, услышав какой-то шум, а затем испуганно прижался к стене, увидев двух мужчин, влезающих в конюшню.

– Да, тайком не получилось, – пробормотал Вериг. – Теперь он точно запомнит нас.

Марк не стал церемониться с мальчишкой – бросился вперед и схватил его за руку.

– Приведи двух лучших лошадей и немедленно! – приказал Марк.

Мальчик молча смотрел па пего глазами, сделавшимися, как блюдце.

– Получишь золотую монету, – добавил Марк. Мальчик, поняв, что его не собираются убивать, бросился по проходу конюшни, быстро привел двух кобыл нетерпеливо ожидавшим Марку и Веригу.

– Найди уздечки и одеяла, – приказал Марк, доставая кошелек Септима. Когда лошади были готовы, он протянул мальчику монету и добавил: – Открой дверь.

Мальчик повиновался, а когда беглецы вывели лошадей па улицу, сказал ему:

– Ты никого не видел. Скажи, что уснул, а когда проснулся, то лошадей уже не было.

Мальчик энергично закивал головой. За все время он не проронил ни слова.

– Будет молчать до первой угрозы, – заметил Вериг.

– Это уже не имеет значения. Когда Постум явится в конюшню, мы будем уже далеко.

– Куда мы сейчас отправимся? – поинтересовался Вериг.

– К воротам Порта Коллина, – коротко бросил Марк.

Вериг кивнул. Одни из многих городских ворот, они находились на окраине города, и к ним сходилось несколько дорог, ведущих к форуму. Беглецы пересекали Тибр, пробираясь около садов Цезаря, которые погибший император завещал народу. Конечно, до места назначения можно было добраться быстрее, если бы не колесить по окраине города, но улицы по ночам забивались повозками, не говоря уже о бандах, которые могли внезапно наброситься и помешать.

– Пошли, – сказал Марк.

Обойдя форум, они через несколько миль оказались в открытом поле, поросшем травой; по сигналу Марка вскочили на лошадей, покрытых только одеялами, что осложняло управление ими.

Вериг намного увереннее держался верхом – у римской армии была слабая кавалерия, многие воины вообще не знали, что такое боевой конь, но галлы часто совершали свои набеги именно на них, научившись проделывать самые невероятные трюки. Марк старался не отставать от своего спутника, вспомнив, как еще мальчиком, живя на Корсике, ездил верхом. Взглянув на небо, он понял, что нужно спешить.

Неприятно было сознавать, но пришлось признать: – Вериг более опытный наездник.

Марк ударил лошадь каблуками, заставляя ее мчаться быстрее. Светало.

– Ты готова? – тихо спросила Марго. Юлия неожиданно улыбнулась в ответ.

– Я одета, – откликнулась Юлия. – Не знаю, что значит быть «готовой» к этому, не так ли?

Марго бросила взгляд через плечо па Ливию Версалию, стоявшую в дверях с двумя испанскими стражниками и готовых сопровождать ее из резиденции понтифика.

– Можно на минутку остаться с ней наедине? – попросила она Ливию.