Зодиак - Ромина Рассел

Несмотря на должность Хранителя, я никогда не считала себя лидером. Думала, чтобы вести за собой, надо прежде всего иметь четкий план. Но иногда, выходит, можно просто собрать людей вместе, сплотить их без всякого плана. Особенно, когда единственный способ выжить – это взглянуть в лицо невидимому злу.

Хайсен крепко обнял меня.

– Роу Грейс, Хранитель Зодиака, – сказал он, украдкой поцеловав меня в щеку. – Ты – звезда.

Затем ко мне потянулся Матиас, но тут же Рубидум схватила меня за руку и снова развернула к публике.

– Верьте Хранителю Роу! – закричали все.

Руби подняла пригоршню кристобалитовых гранул и, перекрикивая шум, объявила:

– Я провозглашаю Роу Грейс лидером нашей армады!

Толпа издала в ответ рев одобрения. Встревоженная, я отстранилась и покачала головой, даже замахала руками. Но никто не желал этого замечать. Они все уже решили.

– Давайте изберем Хранителя Роу путем аккламации[2], – предложил лорд Нейт.

Я повернулась и увидела за спиной Матиаса:

– Матиас, останови это. Я не могу вести армаду. Я даже не знаю, что это такое!

Он предложил взять его под руку.

– Они в панике и неспособны думать здраво, – сказал он. Мускулы под моей ладонью напряглись.

– Чья была эта идея? – спросила я подошедшего к нам Хайсена.

– А ты разве не видишь, что происходит? Ты подарила каждому надежду. – Его лицо лучилось светом. – Ты пробыла Хранителем всего три недели и сделала то, чего не смог добиться ни один Хранитель за несколько столетий, – ты сумела объединить Зодиак.

Он сжал мою ладонь обеими руками, и Матиас напрягся еще сильнее.

– С самого начала, с того момента, как увидел тебя на твоей присяге, я знал: твой свет слишком ярок для одного созвездия. А все минувшие недели, что мы провели вместе, только подтвердили это.

Мне показалось, что глаза его стали еще больше, чем прежде, а их зелень – ярче.

– Тебе суждено быть путеводной звездой не для одного мира, а для всех. А если не ты, то кто?

Поднялся Элбор Экас и призвал всех к порядку. Должно быть, послы закончили обсуждение.

– Пленум проголосовал. Мы назначаем Роуму Грейс, Хранителя четвертого Дома, лидером нашего объединенного флота.

Лица в зале сияли как звезды. Я задышала часто-часто и почувствовала головокружение. Украдкой взглянув на Матиаса, я отметила, что мы с ним единственные во всем зале, кто не улыбался. Я снова обратила свой взор к публике. Я бы жизнь отдала без малейших раздумий, лишь бы остановить Окуса. И теперь никак не могла отступить.

– Я согласна.

Глава 35

Армада, как оказалось, – это флот военных кораблей. Мне пришлось пройти ускоренный курс обучения, потому что разработка стратегии началась сразу после моего избрания, едва посол Морсерта увел меня со сцены на встречу с остальными послами и Хранителями. Они обсуждали план действий в течение одиннадцати часов, распределяя ответственность между Домами и ставя перед Зодайцами различные задачи. Так же как и на совещаниях на Озеоне-6, я в основном лишь слушала других, время от времени задавая вопросы.

Следующие несколько дней пронеслись, словно в тумане, с чередой встреч и совещаний то со всеми вместе на Ипподроме, то с кавалергардами в посольстве, то с послами в международном городке. Сирна перевезла меня в бунгало, так что с Матиасом и Хайсеном мы встречались лишь изредка во время быстрых перекусов или общих заседаний, но по большей части каждый из нас работал над собственной задачей. Хайсен организовал производство психощитов на одном из овенских заводов, куда для ускорения процесса привлек многих людей, которых встречал во время путешествий по Солнечной системе. Матиас занимался подготовкой наших кавалергардов к боевым действиям.

Почти сразу стало ясно, что меня избрали лидером, скорее, в качестве Талисмана, а не генератора идей, но я не жаловалась. Я была рада, что у штурвала стояли более подходящие люди, но хотелось, чтобы меня тоже приглашали на совещания по поводу военных операций, которые устраивали двенадцать адмиралов. Каждый раз на мою просьбу поприсутствовать они отвечали отказом и советовали, чтобы я лучше сосредоточилась на метафизической части сражения, а военные стратегии оставила им. Вероятно, они были правы, но мне хотелось быть уверенной в том, что мы готовы.

Окус, должно быть, знал наш план, доказав раньше, какой он необыкновенный ясновидец. Даже если мы скроемся от него за психощитами, я хотела, чтобы мы предусмотрели все возможности.

В ночь накануне нашего боя послы запланировали провести в городке всеобщее празднество – фестиваль возрождения Нимба Гелиоса. Это старая традиция, возникшая в Зодиаке еще до Тройной Оси. Дома обычно собираются вместе в честь главной звезды Зодиака – Гелиоса. Случается это раз в году в тот день, когда солнце светит ярче всего. Само празднество проходит ночью, когда в небе после заката еще долго остается светящийся след Солнца – фантомное кольцо. Этот оптический эффект получил название Нимб Гелиоса.

Никто не видел Нимб Гелиоса с последнего фестиваля. Даже если понятны причины, по которым Хранители перестали проводить фестиваль, оставалось загадкой, почему сам эффект перестал проявляться. Этого не могли объяснить даже ученые Дома Козерога. Рыбианцы верили, что Гелиос наказывает нас за наш раскол. Пока мы готовились к фестивалю, я спросила Сирну, что она думает по этому поводу.

Она красила мне губы и на миг замерла, устремив взгляд синих глаз в сторону:

– Наверное, это потому, что мы не обращаемся к Гелиосу так часто, как раньше.

Я задумалась над ее словами, пока они с Амантой заканчивали мой макияж. Когда их стараниями я была полностью готова, до начала фестиваля оставался еще час. Я вышла на улицу, где у каждого посольства уже толпились люди вперемешку с голо-призраками. Одни сидели за круглыми столами с закуской, другие – танцевали, третьи – оживленно беседовали, кто-то просто гулял. Все кругом смешалось. Международный торговый центр на главной площади разделили на три кулинарные зоны, в каждой из которых команда поваров готовила угощения, соблазняя аппетитными запахами весь городок.

Я держалась в тени бунгало, осматривая черную стену ограждения в надежде увидеть в толпе Хайсена или Матиаса. Оставалось надеяться, что они найдут меня быстрее. Аманта уложила мои волосы наверх, оставив всего несколько локонов, обрамлявших лицо, а Сирна надела на меня серебряную ракианскую диадему. Она же выбрала и мой наряд: платье из атласа сапфирового цвета, которое струилось по фигуре каскадом морских волн. Оно спускалось на несколько сантиметров ниже колен и открывало спину до самой талии.

Из огромного голографического экрана зазвучала песня «Верьте Хранителю Роу» в исполнении «Алмазного Дождя», и я увидела, как несколько студентов, играющих с левианскими львами, начали хлопать и подпевать. Глядя на видео моей группы, выступающей в кампусе, я сразу вспомнила Лунный Квадракт. Тогда я выпила абиссент, села за барабаны, дурачилась в кругу друзей… Вспомнилось все, что я потеряла. Но воспоминания были нечеткими, как будто сквозь толщу воды. Та Роу, какой я была, теперь казалась далекой, недостижимой.

Я услышала тихие шаги за спиной, повернулась и увидела Матиаса. Он быстро поднял глаза, и лицо его залилось краской. Я поняла, что он смотрел на вырез платья, и мои щеки тоже вспыхнули.

– Ты напоминаешь мне о доме, – вымолвил он, предлагая мне руку.

Когда он подошел ближе, я уловила в его дыхании сладковатый запах ликера. Свежая стрижка и королевский синий мундир Матиаса всколыхнули во мне воспоминания о том моменте перед церемонией моего посвящения, когда парень, в которого я влюбилась впервые в жизни, наконец, заметил во мне девушку.

Такими невинными казались теперь те чувства, когда мы с ним стали уже совсем другими людьми.

– Ты тоже, – ответила я, взяв его под руку.

Впервые за последнее время война отошла на второй план, и я подумала, что до сих пор не созналась ему про Хайсена. Мысли о предстоящей битве заглушили чувство вины, но сейчас оно снова травило душу. Мы пересекли площадь и присоединились к остальным на фестивале. Я вглядывалась в лица, выискивая среди них Весианца. В толпе было больше сотни человек, и люди продолжали стекаться со всех посольств. Я никогда не слышала, чтобы в обозримом прошлом столько представителей всех Домов собирались вместе.

– Если бы звезды показали мне все это неделю назад, – проговорила я, – я бы не поверила.

Матиас нахмурился, потому что нам приходилось пробираться сквозь толпу.

– А с другой стороны, если бы они показали тебе бессмертное мистическое чудовище, замыслившее уничтожить Зодиак…

Я засмеялась, и после событий нескольких последних дней собственный смех казался чем-то чуждым.