Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом - Джон Брэдшоу

свой выбор заранее, просто позволив самцу жить рядом с ними. Он же со своей стороны мог просто навязать себя им, не оставляя им иного выбора, как только ждать, когда объявится другой, более крупный самец, если они сомневаются относительно качества его генов. В любом случае, в настоящее время у нас мало научных данных на этот счёт.

В крупных колониях самки спариваются с несколькими самцами по очереди, и основная часть их помётов содержит ДНК более чем одного из этих самцов. И всё же самки могут делать определённый выбор: иногда они отдают предпочтение самцам со стороны, предотвращая, таким образом, возможный инбридинг, а также тем самцам из своей группы, которые способны защитить самые крупные территории.

Традиция самки предлагать себя нескольким самцам по очереди может иметь и другую цель — защитить своё будущее потомство от возможных случаев детоубийства. Каждый самец видел, что самка спаривалась с другими, но он не может знать, какие котята его, а какие чужие. Точно так же и у каждого из крупных самцов, которые спарились с несколькими самками, не будет мотивов убивать ни один из родившихся пометов.

Большинство городских самцов сталкиваются сегодня с другой новой для них проблемой: как найти самок, которые способны к воспроизводству.

В настоящее время подавляющее количество домашних питомцев стерилизуется до того, как они войдут в репродуктивный возраст. Благотворительные организации для животных не только поощряют удаление яичников у всех самок ещё до того, как они произведут на свет свой первый помёт, но также пытаются отыскать и нейтрализовать оставшиеся колонии бродячих кошек[144]. Городской кот в таком случае вряд ли найдёт, не говоря уже о том, что защитит, гарем самок, находящихся в репродуктивном возрасте. В условиях городской среды большинство самцов ведут, вероятно, такой же бродячий образ жизни, как и их дикие предки, надеясь наткнуться на молодую самку, чьи хозяева отложили стерилизацию потому, что хотят, чтобы она произвела потомство, или потому, что не знают, что сегодняшнее хорошее питание позволяет самкам быстрее достигать зрелости и входить в сезон уже в возрасте шести месяцев.

Судя по моим явно поверхностным наблюдениям, самцы, похоже, не способны отличать стерилизованных самок, составляющих основную массу особей во многих крупных и мелких городах, от немногих преимущественно молодых и ещё не рожавших самок. Рыскающие самцы продолжали ежегодно в конце зимы навещать двух моих самок даже спустя 10 лет после их стерилизации (до этого они успели произвести на свет один и три помёта соответственно). Стерилизованных самок бывает сложно отличить от нетронутых самок в период между сезонами, во всяком случае, по их поведению и, возможно, даже по запаху, к которому самцы, надо полагать, весьма чувствительны.

Таким образом, самцы вынуждены «искать иголку в стоге сена»: их окружают сотни самок, и лишь несколько из этих самок, которых трудно опознать, когда-нибудь подарят им возможность оставить после себя потомство. Поэтому котам приходится рыскать в максимально широком радиусе, постоянно напрягая свои органы чувств, чтобы услышать вой или почуять запах редкой самки, входящей в сезон. Такие самцы — «призрачные» животные: какими-то из них кто-то теоретически «владеет» (хотя владельцы редко их видят), но основная масса — это бродячие кошки. Так как ведут они себя незаметно, за исключением тех случаев, когда находят вожделенную самку, то их, вероятно, намного больше, чем мы себе представляем. Когда впервые стало возможно провести анализ ДНК кошки на основе образцов её шерсти, моя исследовательская команда попыталась отыскать каждый из помётов, появившихся на свет в домах нескольких районов Саутгемптона, в Англии. Прочитав отчёты, мы ожидали, что обнаружим всего несколько «доминантных» самцов, которые были отцами большинства помётов в каждом районе. Но вместо этого оказалось, что из более чем семидесяти котят фактически все помёты имели разных отцов, только одного из которых нам удалось обнаружить. Мы не нашли доказательств того, что однопомётные котята имели разных отцов, из чего можно было сделать вывод, что большинство самок, находившихся в эстральном цикле, привлекли только одного самца. Очевидно, что в результате широкомасштабного процесса стерилизации получилось так, что люди ненамеренно «спрятали» несколько самок репродуктивного возраста в море стерилизованных особей, так что даже самым сильным и свирепым самцам не остается ничего иного, как искать их наугад, предоставляя, таким образом, всем самцам в округе равные шансы на продолжение рода.

Кошки обоих полов продемонстрировали удивительную гибкость в освоении тех моделей сексуального поведения, которые мы им уже долгое время навязываем. Одной из причин, почему они так легко с этим справляются, является то, что самки домашней кошки очень плодовиты, они способны производить десяток котят в год. Даже когда условия для размножения неподходящие, большинство свободно живущих самок оставляют после себя минимум двух или трёх отпрысков — достаточное количество, чтобы сохранить популяцию, даже если многие котята из её помётов не доживут до взрослого возраста.

Кошки приспособились даже к жизни в условиях высокой скученности, что противоречит их природной сути. По логике это должно было привести к полному хаосу, совершенно непригодному для выращивания беззащитных детенышей. Но самки, похоже, решили эту проблему, принимая ухаживания нескольких самцов каждый раз, когда они входят в сезон, что заставляет всех самцов сомневаться, где их котята, а где чужие, и, соответственно, даже не думать о детоубийстве. Если кошачьи колонии маленькие, самки предпочитают жить в маленьких семейных группах и могут выбрать только одного самца, которого они оценивают и как лучшего отца для их будущих детей, и как лучшую защиту от нападения других самцов. Если они лишены компании родственных им особей женского пола (либо из-за нехватки пищи, либо из-за вмешательства человека), самки вполне обходятся без помощи, выхаживая своих котят самостоятельно. Эта поразительная гибкость наверняка помогла кошкам адаптироваться ко всем меняющимся обстоятельствам.

Самцы также прекрасно адаптировались к новым условиям, хотя и по-другому, чем самки. Так как теоретически один самец способен зачать несколько сотен котят, то количество самцов в одном любом регионе никогда не будет фактором, ограничивающим размер кошачьей популяции. Тем не менее каждый самец в отдельности не заинтересован в выживании вида в целом, а только в рождении как можно большего количества своего потомства. Когда способных к деторождению самок мало и они рассредоточены на обширных территориях, самцу приходится искать повсюду, не переставая, чтобы получить возможность для спаривания. Перерыв он делает только для