В тени интриг - Кира Стрельникова

– Не знаю, – медленно ответил молодой человек. – Похоже на какое-то подводное течение или холодный ключ. Озеро же проточное. А водяных тут не водится. – Данри тоже чуть улыбнулся. – Слишком людные места.

– А что, они на самом деле есть в Алевидии? – встрял сигериец, он, оказывается, тоже держался рядом.

– Легенды говорят, есть, в укромных и глухих горных уголках, – несостоявшийся утопленник чувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы и накатывает вторая волна запоздалого страха.

Он мог утонуть, если бы рядом не оказались Корин и этот парень. Вдоль позвоночника прокатилась волна ледяной дрожи, и Данри чуть второй раз не ушёл под воду, но быстро взял себя в руки. Не утонул же, чего сейчас-то дёргаться. Как-то странно получилось, ведь до сих пор ничего подобного ни с кем здесь не происходило. Да, иногда холодные полоски течения подходили к берегу, однако Дан сомневался, что обычная вода вела себя так… пугающе осознанно. Он же чётко ощущал невидимую петлю на ноге, она тянула его на глубину, на дно…

– Хотел бы я побывать в этих уголках, – мечтательно протянул сигериец, и Дан отвлёкся от невесёлых мыслей.

Они уже подплыли к берегу, к остальным, и похоже, никто особо не заметил произошедшего. Случайность?.. Или в ряды придворных затесался маг? Ничем другим Дан не мог объяснить странное поведение озера. Если его предположение верно, то ситуация становится ещё опаснее. Маг может много чего наворотить, в том числе и незаметно добавить в бокал настойки. Кинаро стиснул зубы и резко выдохнул, внутри стремительно разрасталась злость. Ладно, его светлость сказал, у него тоже есть маги в подчинённых? Отлично, вот пусть и сделают так, чтобы, по крайней мере, не бояться лишних добавок в пищу и питьё, наверняка у них есть способ.

– Спасибо, – поблагодарил он Корина и сигерийца и выбрался на берег.

…Теали сидела на скамейке, лениво общипывая тёмно-синие ягоды с кисти игары. Странно, она не пошла купаться? Эрмеара веселилась в кругу фрейлин, но на виду у принцев – время от времени королева внимательно поглядывала в сторону женихов. Лейвин тоже сидел на берегу, влажные волосы говорили о том, что он недавно вышел из воды. Тенрил плавал немного в стороне от всех и, кажется, совсем не обращал внимания на Эрми. Дан готов был спорить на что угодно, это не так, и теронец тоже наблюдал за её величеством, просто не так открыто, как она. Всё спокойно, пикник идёт своим чередом…

– Вы точно в порядке? – его руки коснулись чьи-то пальцы, и Кинаро с лёгким недоумением покосился на светловолосого мальчишку.

Чего это он так беспокоится? Фаворит окинул собеседника хмурым взглядом и кивнул.

– Настолько, насколько можно быть после неудачной попытки утонуть, – ровно ответил Данри. – Ещё раз спасибо, что оказались рядом, вместе с Кором.

Молодой человек уже отвернулся и взялся за ручку двери, как вдруг спину пронзило очень неприятное ощущение, словно кто-то пощекотал кончиком кинжала под лопаткой. Дан вздрогнул и не удержался – резко оглянулся и обвёл придворных прищуренным взглядом. Никто особо на него не смотрел… Кроме Хила. Их глаза встретились всего на мгновение, но Кинаро поразился мелькнувшей в них гремучей смеси тоски, злости, растерянности и чего-то ещё, не поддающегося определению. Данри моргнул и поспешно зашёл в помещёние. С чего бы Хилдару злиться на фаворита? Вроде совсем недавно тот утверждал, что Эрмеарой не интересуется… Играл? Кинаро решил пристальнее присмотреться к приятелю и, возможно, даже последить, если получится. Вдруг удастся узнать что-то интересное и тогда ещё разок поговорить, начистоту и желательно без свидетелей.

Эрмеара тихо злилась, хотя со стороны это вряд ли кому-то было бы заметно. До её ушей долетела ещё парочка слухов, в которых снова фигурировал Данри и… Королева наконец узнала, с кем же, по мнению придворных дам, шлялся в обнимку её любовник. Леди Теали Тенмаро. Конечно, кому же ещё хватит наглости! Фрейлины-то все уже наученные. Нет, но каков наглец! На пустом месте разговоры не возникнут, значит, что-то между ними всё же было. И она об этом не знает! Эрми злилась сильнее с каждой минутой. И Тенрил хорош, наверняка тоже в курсе похождений своей приятельницы, и даже… Ох, ну как же она не догадалась! Наверняка это он подговорил противную красотку отвлечь Данри, пока сам подбирается к королеве! Её величество сильно прикусила губу, глаза защипало от слёз обиды. Как всё оказалось просто. И дружба оказалась обычным притворством, чтобы ввести её в заблуждение. Дан… Неужели он заодно с Тенрилом? И врал ей?

Королеве страстно захотелось побыть где-нибудь одной, хотя бы немного, чтобы унять ворох эмоций и успокоиться. Она даже не вспомнила, что совсем недавно считала слухи всего лишь слухами и не собиралась придавать им значения. Опускаться же до расспрашивания собственных фрейлин Эрмеара не собиралась. Тем более здесь, при всех, на пикнике. Хватало взглядов, которые ловила юная государыня: любопытных, сочувствующих, а иногда и откровенно злорадных. Но Эрми отлично умела держать лицо и носить маску. Никто бы не сказал по её беззаботному поведению, что правительницу Алевидии что-то гложет. Ладно, она ещё всем им покажет, как за её спиной плести заговоры и решать, что для неё лучше.

Эрмеара вышла из воды, намеренно больше не глядя в сторону Ровида, и направилась к Лейвину. Пока он плавал со всеми, она успела оценить его фигуру, и ей понравилось: чем-то они с Даном даже похожи – такие же худощавые, но в то же время подтянутые, без выступающих костей. Мысли про Рила упрямица поспешно выгнала из головы. Хотя вид крепких мышц и гладкой, смуглой кожи взволновал Эрмеару до жарких мурашек по всему телу. А стекающие по ней прозрачные капельки воды вызвали и вовсе неприличные желания, и пришлось срочно окунуться в прохладное озеро с головой. Теперь же она была просто зла на теронского интригана и его прихлебательницу. Заговорщики, тоже мне!.. Эрми с некоторым трудом взяла себя в руки и вернула лицу приветливое выражение.

– Не скучаете, ваше высочество? – прощебетала королева и села рядом с Лейвином на скамейку.

То, что при этом влажная ткань плотно облепила тело, Эрмеару ничуть не смущало. А взгляды придворных, которые они украдкой бросали на неё, только радовали – значит, она привлекательна для мужчин, и не только из-за короны на голове. Хулиганка облокотилась на спинку, чуть выгнулась и ухватила из вазочки сочную мелонию с фиолетовой мякотью. Пусть её поведение считают бесстыдством – она королева и может вести себя, как заблагорассудится. И, между прочим, не все фрейлины торопятся переодеться и тоже щеголяют соблазнительными изгибами в мокрых рубашках. Потом, жарко же обратно в платье влезать.

– Любуюсь, ваше величество, – с усмешкой ответил Лейвин и выразительно посмотрел на неё.

Эрми откусила фрукт, не сводя с собеседника взгляда, облизнула губы и медленно прожевала.

– Знаете, чего мне сейчас хочется? – тихо спросила вдруг она.

– Даже не представляю. – Принц склонил голову, в серебристых глазах отразилось любопытство.

Королева перевела взгляд на спокойную гладь озера и наткнулась на выходящего из воды Тенрила. В животе тут же образовалась пустота, в которую радостно ухнуло сердце, и вспомнилась вчерашняя встреча на берегу. И сразу – мерзкие слухи о леди Теали и Данри. Эрми нахмурилась, поджала губы и демонстративно отвернулась.

– Предлагаю поехать на прогулку сразу после пикника, не заезжая во дворец, – с немного преувеличенной радостью сообщила она. – Как вы на это смотрите?

– Как пожелаете, моя королева. – Лейвин склонил голову.

– Договорились. – Улыбка Эрмеары стала шире, и девушка поднялась. – Я вам покажу окрестности, как вы и хотели.

После чего венценосная вреднюга поспешно удалилась в беседку, переодеваться. Далее ей удавалось какое-то время успешно избегать попыток Тенрила приблизиться, хорошо хоть Дан играл роль и держался на расстоянии. Хотя, может, и не играл, мелькнула недовольная мысль, уж он-то наверняка вовсю наслаждался свободой. Бродил среди придворных, заговаривал то с одним, то с другим, потом кто-то предложил сыграть в мяч, и тут же образовались две смешанные команды, в одну из которых вошёл и Дан. Королева демонстративно не замечала ни фаворита, ни теронца и с трудом удерживалась, чтобы не бросать на леди Тенмаро гневные взгляды. Хотя она не отходила от графа и, казалось, не интересовалась больше никем и ничем. Странная женщина… И красивая. Эрми отвернулась от неё и снова краем уха услышала, как кто-то из фрейлин обронил что-то про Кинаро и теронку. Королева со злости так пнула мяч, что он чуть не улетел в озеро.

Время незаметно близилось к обеду, фрукты кончились, вино и сок почти весь выпили. Злость Эрмеары превратилась в тлеющие угольки раздражения и твёрдое намерение насолить всем виноватым в её плохом настроении. Значит, Кинаро ждёт сегодня вечером допрос с пристрастием, и пусть только попробует увильнуть! Тенрил… Тенрил пусть и не надеется на её благосклонность в ближайшие дни. А Теали… Королева с некоторым сожалением отказалась от мысли что-то ей сделать. Леди ей точно не по зубам, так подсказывало чутьё, и Эрми научилась доверять ему. Ладно, за неё будет принц Ровид отдуваться, раз все они в сговоре. Девушка решила, что уже можно покинуть придворных, они всё равно начали украдкой поглядывать в сторону дворца. Вот и пусть возвращаются, всё равно надо к завтрашнему отъезду готовиться. Эрмеара перевязала волосы лентой, нашла взглядом Лейвина и едва заметно кивнула. Он понял и тоже направился к лошадям.