Дикен Дорф. Хранитель карты - Секретное авторское сообщество

— Если бы открутил, то обнаружил там кое-что… Если честно, я и сам никогда не видел, что там, но предполагаю, что карта. Всего их четыре и им больше сотни лет. Они ведут к каким-то спрятанным вещам, которые безоговорочно принадлежат Ноутлису… Логуст Картиус держал ее в своем тайнике именно в трости. Это по кодексу Ноутлиса обязаны делать все хранители карт, помимо того, чтобы держать их в голове. Как сообщили из Ноутлиса, Логуст давно догадывался о положении дел. Кое-то узнал, что именно он является одним из хранителей, поэтому, чтобы обезопасить Ноутлис, Логуст решил спрятать трость. — Мортус сделал паузу, посмотрел в окно, вздохнул и продолжил. — Ты знаешь какой самый лучший способ спрятать что-либо, Дикен?

Тот покачал головой.

— Если хочешь что-то надежно спрятать — потеряй это! — словно правило проговорил Халлгрейт. — Но, как видишь, далеко не всегда это самый лучший способ… Когда Логуста нашли, а трости при нем не оказалось, убийцы стали ее искать. Но, как я уже сказал, помимо надежного тайника, хранители обязаны были держать карту и в памяти. Вот тогда-то смерть и настигла Логуста… Зато вы нашли трость и чудом не попадались все это время преступникам. Но, судя по всему, они вычислили и вас, и то, где вы живете, поэтому обыскивали дома в поисках этой злосчастной палки! Ты скажешь мне, где вы все это время держали ее?

— Извините, мистер Мортус, — извиняясь, проговорил Дикен, опуская глаза.

— Правильно. Такие места должны навсегда оставаться в секрете. И видимо ты из тех, кто хранит секреты до конца… Как и братья Картиусы.

Пока длилось молчание, в голове Дикена наперебой толпились вопросы. Их было так много, что он и не знал, на какой из них предпочел бы получить ответ в первую очередь.

— Мистер Мортус, из всего рассказанного вами, я понял только то, что был убит какой-то хранитель карт; что он был убит из-за трости, которая все это время была при мне; и что он как-то связан с Ноутлисом… Как вообще эти убийцы вышли на нас с Эйп?

— Это я и сам пока плохо понимаю, — признался тот. — Ты помнишь внешность того человека, который встретил тебя в лесу?

— М-м-м… — Дикен всерьез задумался, так как понимал, что вряд ли сможет чем-то помочь. — Уже темнело… И произошло все так неожиданно! Он просто появился из темноты, с какой-то… накидкой вроде. В темном весь был. Волосы как у лорда Левинсона, только без шляпы… Я плохо помню, я очень испугался.

Судя по виду, этих набросков Мортусу хватило, чтобы он догадался, о ком идет речь. Он встал со стула и начал ходить взад-вперед.

— Хитрион! — вдруг уверенно произнес он. — Тальбот Хитрион! Каким-то незамысловатым образом… тайны Ноутлиса просочились в Сублюнис. Войны не миновать.

— Я давно хотел спросить вас про Ноутлис… Очень давно.

Следующие четверть часа Дикен рассказывал все с самого начала. Как Эйприл выменяла у дворового друга записку, случайно оброненную кем-то возле магазина; как наткнулся на одно из зашифрованных слов в книге, взятой когда-то в этой самой библиотеке; как встречал упоминания о Ноутлисе в других книгах Мортуса; как спустя долгие дни и ночи, наконец, расшифровал записку и явился с ней в «Шахматную черепаху»; и как познакомился с Грюндейлом, который в свою очередь познакомил его со множеством тайн Ноутлиса. Но что же такое Ноутлис? Почему на этот вопрос нигде не было дано четкого ответа?

Мортус уже давно перестал удивляться способностям Дикена, но в этот раз он был невероятно поражен.

— Ноутлис — это своеобразная… академия. Равно, как и Сублюнис! — неуверенно начал старший, пытаясь обойти все острые углы. — Понимаешь, Дикен, добро и зло… Хотя правильнее даже сказать плохое и хорошее, существовало всегда! И будет существовать всегда. Такова жизнь. И это совершенно нормально. Кто-то рождается для того, чтобы нести миру хорошее, а кто-то плохое… Многие, — Мортус задумался, — хотя нет, даже ВСЕ люди, способны и делают как добро, так и зло. Но в некоторых изначально заложено что-то большее, тяжело управляемое. Когда-то давно, герцог Гелиард… да-да, именно тот самый герцог основал специальный город-академию под названием Сублюнис. Там собиралось все возможное зло и те люди, которые по воле случая родились, чтобы стать преступниками. Их учили… Учили грамотной преступности, чтобы не выходило за рамки. Пытались контролировать все плохое в одном месте. У них существует даже свой Кодекс! Так вот, почти в то же время, с герцогом Гелиардом заключил договор Арзихольд. Они договорились, чтобы не разрушить мир вечной войной, что в противовес Сублюнису будет создан свой город-академия для тех, кто стремится к справедливости всей своей душой. Там обучают самым необычным вещам и методам, чтобы непрерывно противостоять преступности! И тем и другим испокон веков были известны самые большие тайны мироздания…

Таким образом, Дикен, была создана гармония. Управление этими городами переходило по наследству, пока однажды во главе Сублюниса не встал Силленций Гелиард… Он неустанно пытался нарушить все условия договора предков из-за чего стал представлять большую опасность не только для Ноутлиса и его выпускников, но и для всего мира, так как со временем эти две Великие школы сосредоточили в себе самые гениальные умы добра и зла. Как видишь, Гелиард как-то узнал секрет хранителей карт, и вопреки кодексу, пошел на убийство неприкосновенного Логуста Картиуса…

Лицо Дикена выражало полнейшее недоумение. Из всего услышанного, он так и не смог уловить всей сути.

— Так кто же все-таки эти хранители карт? — спросил он, когда поймал на себе суровый взгляд Мортуса.

— Это те, кто оберегает места, хранящие самые большие секреты Ноутлиса. Самую его суть… Я сам мало знаю об этом, но как поговаривают в самом Ноутлисе, если Сублюнис сможет завладеть всеми этими картами, и по ним найдет то, что спрятано… В общем, плохо дело будет. Ноутлис уже не сможет контролировать потоки зла и преступности, а сублюнистры превратят свою академию в сплошной хаос.

— А кто же вы тогда такой, мистер Мортус?

— Я всего лишь преподаватель… — отмахнулся тот. — Профессор шифрования в Ноутлисе. Лорд Луман один из самых лучший стрелков… Собственно этому он и обучает. Нас много, и мы повсюду… Ты же помнишь «Крылья свободы»? Ну еще бы… Выходцы из Сублюниса! А вообще, я был поражен вашими с Эйприл успехами. Находись вы у нас, давно сдали бы экзамен по ритуальным убийствам, — улыбнулся Мортус, снова присаживаясь рядом за стол. — Поверь, Дикен, вы нам очень нужны… Ты и Эйприл!

— Вы хотите, — смущенно предположил мальчик, — чтобы мы жили и обучались в Ноутлисе?!

— Именно. Разумеется, что это очень непросто и опасно, но таким как ты там будет самое место! Если ко всем твоим способностям добавить все наши знания… Дикен, ты станешь одним из лучших, я уверен! Тем более сейчас, когда Хитрион завладел картой, мы особенно нуждаемся в сильных людях.

— А как именно был убит Логуст? Это тоже дело рук… Хитриона, — по слогам выговорил Дикен. — Кто он вообще такой?

— Хитрион — один из приближенных… крыс Гелиарда! А также один из самых опасных людей в твоей жизни, — глядя прямо в глаза Дикену, сказал Мортус. — А что касается убийства… Единственное, о чем мы можем точно говорить, что смерть его была долгой. Вероятно это и был Тальбот Хитрион, но тот предпочитает грязные убийства, — с ненавистью произнес Мортус Хелл. — А Логуста смертельно ранили. Полагаю, за то время, пока он умирал, из него пытались выбить нахождение трости или саму карту, то есть место, куда она ведет, в обмен на спасение жизни…

Дикен понял — раз Хитрион продолжил охоту за тростью, значит хранитель карт Картиус умер так и не сознавшись.

— Убийцы возвращались в его дом, чтобы убрать все следы, поэтому у нас толком не осталось зацепок. Мыльные пальцы… Что он пытался сделать, непонятно. Но Логуст один из старейшин Ноутлиса, он не позволил бы себе умереть, не оставив даже малейшей подсказки. Большего у нас нет. — Мортус замолчал, с горечью вспоминая все произошедшее. Потом встал и подошел ближе к мальчику. — Вы оба согласны будете уехать в Ноутлис?

— Да, — не раздумывая ответил Дикен. — А где находится этот город?

— Хм… Ты же был в «Шахматной черепахе»? Там должны были продаваться карты.

— Видел…

— Без них никто не сможет добраться ни до Ноутлиса, ни до Сублюниса. Они скрыты от глаз несведущих… Даже я не знаю как попасть в Сублюнис! Такие дела. Но имей в виду, Дик, если ты согласишься, обратного пути уже не будет!

Завороженный всеми рассказами учителя шифрования, Дикен сидел и не мог поверить в правдивость услышанного. Сколько всего ему предстояло еще понять, и даже стать частью этого.

— Я согласен! — повторил он, и посмотрел в окно, где уже давно стемнело. — …и Эйприл тоже, я уверен. Эйприл… Эйп!

Дикен вдруг вспомнил, что Эйприл давно была у шалаша на болотах и, наверное, очень сильно волновалась. К тому же ей предстояло столько всего узнать от друга. Он подорвался со стула и суетливо начал искать глазами часы.