Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Думаешь, легко проход удерживать? – злобно шипел на него демонубийца. – Вот перекрою сейчас, и останешься на веки вечные замурованным! – Понятно, что слова его уверенности Дэну не придавали.

Тогда Энка решила придать ускорения: коленом под зад. Не ожидавший такой подлости, Данила не устоял на ногах, пролетел вперед. Тело вошло в камень, как в воду. Упал на живот, головой внутрь – стало душно и страшно, он чувствовал, что тонет, запаниковал, забился… Но тут чьято спасительная рука уцепила его за шиворот, проволокла несколько шагов… дала по шее… И кошмар кончился! Не было ни смертоносных зарослей, ни давящей толщи камня… Заката в небе тоже больше не наблюдалось.

Там, за стеной, сиял ослепительнояркий день. Воздух плыл знойным маревом. Полетнему зеленела травка – мягкая, безобидная…

– Сглузду двинуться можно! – в свойственной ему манере, выразил общее мнение Рагнар.

Вот как выглядело оно – остановленное время!

Что так бывает, знали все. Коекто даже видел собственными глазами: профессор Перегрин демонстрировал второкурсникам опыт: замедлял ход времени в клетке с чижом, и птица замирала в прыжке, повисала в воздухе с распростертыми крылышками.

Но одно дело – маленькая золотая клетка, и совсем иное – огромный королевский замок! Да и периоды остановки были несопоставимы: в лаборатории счет шел на минуты, здесь – на века!

…Жарким июльским полднем 5629 года время в королевстве Невенор прекратило свой ход. Мгновения перестали сменять друг друга. Неверно говорилось в романе – замок не заснул, он застыл: король с королевой в сладких объятиях друг друга; придворные, кто где стоял, кого где застигли чары; боггарты в щелях за каминными печами и домовые гоблины в чуланах. Замерли в воздухе крошечные феи, что порхали над кустами душистых роз. Стала без движения и вся скотина: лошади в конюшнях, коровы в хлевах, свиньи на заднем дворе, гончие на псарне, куры, где они бегали, голуби на крыше, утки на пруду и белые жирные гуси там же. И даже клопы в постелях были объяты чарами. Огонь в очаге – и тот застыл, жаркое перестало шипеть…

Это было странное, неприятное зрелище, раздражающее своей противоестественностью. Люди, нелюди и животные, замершие в динамических, лишенных равновесия позах. Неподвижный огонь, неподвижная вода – льющаяся и не выливающаяся, будто нарисованная на холсте. Остановившийся в воздухе камень – мальчишка швырнул в ворону. Белье на веревке, висящее под углом к земле, – когдато его развевало ветром… И толстый, мохнатый, как войлок, слой пыли на всем. Самая мощная, самая изощренная магия не брала эту летучую субстанцию! Медленнее, чем требует естество, а всетаки она накапливалась. Воистину пыль – она царства заносила…

– А можно их трогать?! – Маленькая Урсула была в полном восторге: скакала вокруг неподвижных фигур, опасливо тыкала пальцем. – А если их переставить на другое место, что будет?!

– И правда, что получится? – заинтересовался магистр Ингрем и недолго думая повалил на бок какогото дядьку в богатых одеждах, осторожно, чтобы ненароком не повредить. Тело мягко легло наземь. Теперь человек и впрямь походил на спящего. Только не дышал.

…Красавица тоже не дышала.

Они нашли деву на пороге полутемной каморки – с веретеном в руке, с окровавленным пальчиком. Вне сомнений, это была она, принцесса Хекенрозе! Первым ее обнаружил Эдуард. Благодаря приобретенным в детстве навыкам, он как никто другой умел ориентироваться в королевских дворцах, по едва приметным признакам разведывать потайные комнаты и переходы. В конце одного из таких переходов и лежала отравленная злыми чарами принцесса.

Автор романа преувеличивал, невероятной красавицей она не была. Лично Эдуарду не понравилась категорически – отталкивающее впечатление производили слишком широко расставленные глаза и крошечный, безвольно скошенный подбородочек. «Уж не врожденный ли сифилис?» [19]– мелькнула мысль у Хельги.

Чуть было не брякнул вслух, но вовремя сообразил: клиентуоб этом лучше не знать. Магическая наука на месте не стоит, и сифилис в наш просвещенный век излечивается легко. Но обыватели этому, как правило, не склонны верить. Слишком пугает само слово. Так что лучше не рисковать: вдруг клиентоткажется – что тогда?

– Ну кто будет целовать? – нетерпеливо спросила Энка, оборачиваясь к принцам.

– Рагнар! Его очередь! – поспешно откликнулся ольдонский наследник.

– Это почему моя?! А ты что же?!

– А я уже целовал! Средневековую жабу! Забыл?

Про жабу – принцессу Рю'Велот – Рагнар помнил. Справедливость возражений Эдуарда признавал. И против красавицы ничего не имел… Если бы только быть уверенным, что она действительно спящая! Потому что с виду дева больше походила на покойницу, да еще и дурную! Целовать ее решительно не хотелось.

– Тогда пусть Годрик. Он тоже принц, – нашел выход Эдуард.

– Верно! – обрадовался рыцарь.

Юноша побледнел, попятился:

– Я?! Я не могу!!! У меня невеста!.. И потом, Пресветлый Кальдориан не велит… – Тут взгляд его упал на Хельги, и в глазах его блеснул луч надежды. – Я знаете что слышал? В Северных землях ярл – это вроде нашего короля…

– Ничего подобного!!! – Хельги мгновенно понял, куда тот клонит. – Ярл – это намного ниже! И я ему не родной сын! И по природе – убийца! От меня нельзя ждать конструктивного эффекта, только деструктивный!

– Можно! Еще как можно! – принялись наперебой убеждать принцы.

– Нет, нельзя! Нельзя! – злился тот.

– Это очень легко проверить, – вмешалась в мужской разговор сильфида. – Поцелуй ее, и посмотрим. Не очнется – ты был прав, очнется – значит, ошибался. Целуй, нечего время тянуть.

– Ни за что! Хоть режьте!

– Хельги, счастье мое, ну что ты, право, идиотничаешь? – рассердилась сестра по оружию. – Неужели так трудно поцеловать бедную спящую девушку? Это тебя ни к чему не обязывает.

– Ага! Как же, не обязывает! По книге, тот, кто разбудит принцессу, должен стать ее мужем! Лично мне такой участи не надо!

– А у меня невеста!..

– А я уже целовал!..

– Кальдориан не велит!..

Принцы галдели наперебой. Энка их не слушала, ее интересовал только Хельги.

– Ты же сам говорил: ярл ниже короля, от убийц конструктивного эффекта не бывает…

– Говорил и буду говорить! Но фактор случайности тоже нельзя сбрасывать со счетов: пять веков прошло, за это время магические процессы могли дать сбой. У нас демонова прорва настоящих, законных принцев! Пусть исполняют свое историческое предназначение, а не сваливают на других…