Поймать королеву - Надежда Дурманова

— О чем задумалась? — вернул меня своим вопросом на грешную землю некромант. Ну и как мне ответить на этот вопрос? Волнуюсь за судьбу государства?

— Прикидываю, чем можно обзавестись в селе. Столько всего надо! — неловко выкрутилась я. — А ты, Марэль, можешь там починить свой плащ! Наемник посмотрел на небо, по которому медленно плыли тучи, пришедшие с севера. Они клубились, грозно наплывая на нашу компанию путешественников и суля неплохой дождь.

— Да, плащ и вправду стоит починить, — вздохнула Тень, тоже смотря на небо. — А еще неплохо было бы найти укрытие, где можно переждать дождь. Как-то не нравится мне перспектива промокнуть и простыть. На улице и так не май месяц, а тут еще и ливень будет. Замерзнем ведь. Мы согласились и пошли быстрее. Но дождь все-таки начался, внезапно пролившись на землю косыми струями. Мы поспешили укрыться под вывороченным от ветра деревом, но толку от этого было мало — дождь был такой сильный, что мы промокли до нитки, пока искали укрытие. После продолжительного сидения на корточках ноги затекли, поэтому из укрытия мы выползали. А Тень еще и случайно сбила осиный улей (о чем сообщила в довольно-таки непечатной форме, чем всех нас удивила), висящий все там же под деревом. Осы поспешили отомстить за испорченное имущество, а мы поспешили скрыться с места преступления, пока нас не постигла заслуженная кара. Сосновый бор плавно перетек обратно в березовую рощу. Мы прошли по дороге (весьма нахоженной, должна признать) и вышли на окраину леса. Село Подлунное располагалось на другом берегу пруда, лежащего внизу, под горой.

— Ну что, пошли? — спросил Дар, устремляя взгляд на россыпь жавшихся друг к другу домиков вдали. Мы не ответили, а только припустили по дорожке.

Глава 10

Встретили нас более чем радушно. Запертыми воротами и двухсаженным деревянным забором с заостренными зубцами. Под забором кучами прел мусор, благоухая на всю округу. Красота.

— Может, нам ворота поджечь? — задумчиво предложил Дар, заглядывая в щель между створками этих самых ворот.

— Это вообще не серьезно, — сказала я, осматривая забор на предмет выпадающей секции или потайного входа. — Здесь даже забор приличней некуда! Хоть бы бревно где выпадало — так нет, все наглухо заколочено.

— А если просто постучать? — спросила Тень.

— Или лечь на дороге в надежде, что на нас наступят и наконец заметят! — раздраженно отозвался некромант. — Поумнее ничего не могла предложить?!

— Спокойно, — остановил его Марэль. — А если магически усилить голос и крикнуть?

Пока мы спорили и решали, что делать, ворота приоткрылись, и в щелку выглянул низкорослый мужичок.

— А я пошел мусор выбрасывать, — он многозначительно брякнул ведром, которое держал в руках, — и слышу — разговаривает кто-то. Уж решил было, что разбойники опять пожаловали. Сейчас, погодите, я только мусор выкину, и вместе пойдем.

Мужик добросовестно потряс перевернутым ведром над кучей воняющей мешанины из отходов, побил по дну, вытер руку о штанину и протянул ее в знак приветствия Марэлю.

— Меня зовут Брик, я хозяин здешней корчмы, — благодушно сказал он, распахивая ворота настежь.

Мы прошли внутрь и оказались на заднем дворе той самой корчмы. Из приоткрытой двери черного хода доносился гомон голосов, звон посуды и нескладное треньканье домры. На порожке сидела курица, нахохлившись и недовольно квохча; в будке рядом с сараем спала собака; гуси, завидев незнакомых людей, зашипели и загоготали, хлопая крыльями.

— Комнаты свободные есть? — деловито спросил Дарисс.

— Только три осталось, — развел руками корчмарь. — У нас ведь постоялого двора в селе нет, и я отдал под него весь второй этаж. А корчму эту еще мой дед открыл. Сами мы с женой у ейной матери живем.

— Сочувствую, — ухмыльнулся некромант. — А нам и двух комнат будет вполне достаточно.

— И зачем вы, — обратился Брик к мужчинам, — жен с собой таскаете, как маркитанток каких? Негоже бабе по трактам шляться, даже в компании мужа. А вдруг случится что? Те же разбойники нападут…

— Это кто это здесь чьи жены? — возмутилась Тень. — Мы сами по себе, от мужчин не зависим. Мы дружно уставились на девушку. Корчмарь только усмехнулся:

— Эк вас, баб, равноправие с мужчинами портит! Стало быть, комнаты вам нужны с раздельными кроватями… Незадача, но чего-нибудь придумаем. Корчмарь зашел в помещение и стал подниматься по лестнице. Мы потянулись за ним, разглядывая обстановку. А ничего так, по-домашнему. Всего-то столов пять вместилось в небольшое помещение, и они все были заняты. На краю стола, что стоял у открытого окна, сидела пьяная девушка лет двадцати и перебирала струны домры. Ее взгляд блуждал по лицам слушателей, но потом она заметила нас, соскочила со стола, и, пошатываясь, подошла к Дару.

— Привет, — сказала она, — выпьешь со мной? Некромант растерялся и в поисках поддержки оглянулся на Марэля. Наемник кивнул — мол, иди, чего стоишь, девушка же ждет. Усмехнулся, взял за руку Тень и пошел наверх. Я исподлобья глянула на некроманта, поджала губы и скорее убежала вслед ребятам. Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Нужен ты мне больно…

— Ты чего такая хмурая? — спросил Марэль. — Что-то не так?

— Ничего я не хмурая! Отстань, — отмахнулась я. Надо было еще наврать, что дни особенные, но это уже перебор… Тем временем Брик отпер две соседние двери и, отдав нам ключи, ушел вниз, сказав напоследок, чтобы звали, ежели что понадобится. Мы с Тенью выбрали комнату с одной кроватью, а мужчинам достался номер с двуспальной кроватью и узким диваном. Марэль, даже не закрыв дверь, плюхнулся поперек кровати и поскорее закрыл глаза, надеясь уснуть. Я закрыла дверь в их номер, чтобы шум снизу не разбудил наемника, и пошла в нашу комнату. Тень уже облюбовала трюмо и сидела, глядя в зеркало и расчесывая свои шикарные волосы.

— Да брось, Алеса, — сказала она, не оглядываясь, — нашла из-за чего расстраиваться! Мне кажется, если бы мы с Марэлем не держались друг друга и ходили порознь, эта девица клюнула бы и на него. И не факт, что он бы устоял. А вы же с Даром просто приятели, с чему бы ему артачиться. А кто тебе виноват?

— Спасибо, утешила, — горько усмехнулась я, попутно думая, что у меня, видимо,

все на лице написано, раз девушка меня раскусила в два счета. — Сказала бы сразу, что я просто не в его вкусе. Тут даже гадать не приходится, и так заметно. А чтобы быть хоть в чьем-то вкусе, надо быть как эта… маркитантка местного разлива. Нет, ты видала! Она что, не знает, что корсеты и подъюбники надеваются под платье, а не как будто это и есть платье?!