Попытка говорить 2. Дорога человека - Анатолий Нейтак

Мифрил появился спустя полчаса. Просто возник в небе над крепостью, левитируя без использования классической магии; его защита на этот раз по наполненности Силой примерно равнялась моей защите. Надо полагать, этим нехитрым способом сын Клугсатра выказывал мне своё пренебрежение.

- Итак, ты явился, Рин Бродяга. Ты выполнил то, что клялся исполнить?

- Да.

В тот же миг меня с головы до пят пронзила раскалённая игла боли. Мифрил делал со мной что-то простое и вместе с тем очень тонкое. Предельным усилием воли удерживаясь от того, чтобы не начать извиваться, как насаженный на крючок рыболова мотыль, я всё же смог понять, что именно со мной происходит… а поняв, удивился.

Сын риллу выжигал из моего тела и нижнего сознания следы безвольника.

- Так-то лучше, – почти пропел он, когда агония от его магии пошла на убыль. Какой всё же у него чистый и музыкальный голос… – Мне вовсе не нужен безвольный автомат. Если впредь ты умудришься нарваться на сходную дрянь, я накажу тебя. Ты понял?

- Да. Я понял.

- Вот таким ты нравишься мне, Рин Бродяга. У меня есть для тебя ещё одно задание. Молчи! Заговоришь, когда дозволю или задам вопрос, не раньше. А теперь поклянись своей душой и Силой, что доставишь мне артефакт, известный под названием Арфы Грёз… или добудешь доказательство того, что она уничтожена. Я немного облегчу тебе задачу: последний, кто владел этим артефактом – высший маг Пустоты, прозванный Неклюдом. Но сейчас Арфы Грёз у него может и не быть, Неклюд – лишь начало цепочки. А теперь клянись.

Уже знакомая хватка сомкнулась на моём разуме, сдавливая (пока не очень сильно, скорее, предупреждающе) оба яруса сознания.

- А как же данные по обстановке в империи?

- Смешной ты. Неужели можно всерьёз предполагать, будто ты сумел узнать то, чего не знаю даже я? Но довольно. Ещё одно слово не по делу, и я накажу тебя. Клянись!

Удушливое облако ненависти поднялось со дна моей души, которой меня снова принуждали рисковать. А сверху, от Мифрила, повеяло ничуть не скрываемым весельем.

"Схетта!"

- Я жду, – напомнил риллуев сын, рывком увеличивая давление.

Никакой выбор наилучшего из вариантов будущего не мог помочь в подобной ситуации. Потому что у меня оставалось лишь два варианта: или сдохнуть на месте, или всё-таки поклясться. Причём первый вариант в качестве выхода рассматривать явно не стоило.

И я поклялся.

Хотя уже подозревал… да какое там "подозревал" – уверен был!.. что эта самая Арфа Грёз нужна Мифрилу примерно так же, как сведения, собранные мной о ситуации в империи Барранд.

То есть никак.

На первый взгляд всё просто зашибись. Крайний срок надо мной более не довлеет, так что Арфу можно искать хоть сто лет. Да хоть и всю тысячу! Причём мне даже известно, откуда надо начинать поиски. Точнее, с кого.

На первый взгляд, ага.

В реальности же новый поводок, на который меня посадил Мифрил, имел длину, довольно сильно ограниченную. Уже спустя сутки деятельности, не направленной на поиски артефакта напрямую, внутри меня начинало разрастаться особое напряжение; цепь, натягиваясь, начинала позвякивать, предупреждая о неприятностях. Спустя ещё пару суток "безделья" напряжение перерастало в тянущую, ни на что не похожую боль.

Проверять, что станет с моей душой и с моей Силой на пятые сутки, я по понятным причинам не осмеливался.

В таких условиях строить планы по поискам Схетты на Дороге Сна было бы чистейшим безумием. К тому же я до сих пор не разработал нормальный, полноценный и надёжный способ контролировать свою своенравную память и понятия не имел, как мне в таких условиях защитить свой разум от влияния Дороги.

Так что покинуть Пестроту для меня было бы вдвойне безумным шагом.

С поисками Арфы, впрочем, тоже обнаружились проблемы. Высшего посвящённого Пустоты неспроста прозвали Неклюдом: ничего, кроме (очень) смутных слухов о его текущем местонахождении, я выловить не сумел. Самая свежая новость, касающаяся его, гласила, что около полутора тысяч лет назад Неклюд удалился в ту самую Пустоту для углублённой медитации не то над сутью всего, не то над чем-то не менее мозголомным. Что же до Арфы Грёз, то большинство моих вольных и не совсем вольных информаторов вообще никогда о ней не слышало. А если кто слышал, то полагал мифом.

Только один старикашка, дохленький маг-целитель, ухитрившийся при минимальных способностях протянуть аж три века, припомнил, что учитель его учителя некогда действительно мельком упоминал о том, что Арфа Грёз давным-давно, больше двух тысяч лет тому назад, принадлежала Неклюду.

Что там с ней стало дальше, знал, вероятно, только сам исчезнувший маг.

Гадство!

- И что ты собираешься делать теперь?

Пока я метался от магов к книжникам и от архивов к библиотекам, выкраивая время и для "быстрых" медитаций, и для тренировок (в основном по управлению восприятием двумерного времени и попыток создания заклятий на этой основе), Луна тоже не теряла времени зря. Как и Омиш, ласка которой понемногу преображала старшую аватару богини.

Похоже было, что Луна всерьёз взялась подтвердить своей жизнью принцип "лучшая из всех проповедей – Поступок". Слуги и даже сама чета владельцев гостиницы, проживание в которой я оплатил, не могли нарадоваться на постоялицу, в любое время дня и ночи готовую помогать другим. Цех целителей заимел на неё зуб за то, что она даром оказывала те самые услуги, за которые они брали немалые деньги… но держали этот самый зуб при себе. Никто из них не хотел бы вызвать мой гнев. А я достаточно регулярно навещал Луну в гостинице и явно выказывал увечной своё покровительство.

Впрочем, насчёт "увечной" я поторопился. Хотя со стороны это было не слишком заметно, так как процесс (по меркам магов-целителей) сильно растянулся, постоянный свободный контакт с божественной мощью даже без целенаправленного влияния самой Луны положительно влиял на её состояние. Говоря проще, её шрамы и отметины постепенно сглаживались. Некоторые, что помельче, уже успели полностью исчезнуть. Не последнюю роль в этом прогрессе сыграло хорошее четырёхразовое питание.

Конечно, у неподготовленного человека внешность аватары по-прежнему могла вызвать лёгкий (или даже не лёгкий) шок. Но я-то помнил, какой она была во дворце-крепости, видел, какой она понемногу становилась сейчас.

И был очень рад за Луну. Несмотря даже на то, что она уделяла удивительно мало внимания дефектам собственной внешности – ну, для женщины мало. С другой стороны, такое поведение на мой взгляд являлось самым верным. Ведь я был свидетелем, как уже на второй минуте разговора собеседники, очарованные чуткой искренностью и внутренней силой аватары, забывают об этих самых дефектах напрочь. Начинают видеть только ярко-синее море в проломе стены, а не трещины в старых кирпичах.