Боевой путь Императорского японского флота - Пол Далл

Следующим стал атолл Эниветок. Это был самый крупный среди западных Маршалловых островов. Он находился всего в 700 милях от Трука, в 1000 милях от Сайпана, в 600 милях от Понапе. Такой длинный прыжок на запад мог быть рискованным, если не удастся нейтрализовать соседние японские базы. Поэтому планировались новые атаки Оперативного Соединения 58. Но адмирал Кога был встревожен захватом Кваджеллейна. 10 февраля он отвел большую часть Объединенного Флота на Палау, оставив на Труке только 3 легких крейсера и 8 эсминцев для защиты базы и грузовых судов.

Поэтому опасения американцев были необоснованными. Ни Понапе, ни Трук не представляли угрозы десанту на Эниветок. Тем не менее, 17 — 18 февраля ОС 58 вице-адмирала Марка Митчера нанесло удар по Труку, увязав его по времени с высадкой десанта на Эниветок. Оперативное Соединение 58 делилось на 3 группы: 1 — тяжелые авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун"; 2 — тяжелые авианосцы "Эссекс", "Интрепид", легкий авианосец "Кэбот"; 3 — тяжелый авианосец "Банкер Хилл", легкие авианосцы "Каупенс", "Монтерей". В его состав также входили 6 линкоров (в том числе "Айова" и "Нью Джерси") и множество крейсеров и эсминцев. На Трук базировалось около 350 японских самолетов, в гавани стояли около 50 транспортов и корабли охранения.

Первым делом следовало нейтрализовать японскую авиацию. И это было сделано. После 2 дней налетов почти 300 японских самолетов было уничтожено, причем большая часть из них на земле. После того, как японская воздушная угроза была устранена, самолеты и линкоры устроили настоящее побоище. На дно пошло почти все, что плавало. Потери японцев включали: легкие крейсера "Агано", "Катори", "Нака"; эсминцы "Татикадзэ", "Фумицуки", "Оитэ", "Майкадзэ", 30 торговых судов, 1 вспомогательное судно флота, 2 транспорта.

Как только начались налеты, японские корабли бросились кто куда мог. Одна группа состояла из легкого крейсера "Катори" и эсминцев "Новаки" и "Майкадзэ". "Майкадзэ" отважно затеял безнадежный бой с "Айовой" и "Нью Джерси" и в 13.43 был потоплен тяжелыми крейсерами "Миннеаполис" и "Нью Орлеане". Его орудия стреляли, пока вода не хлынула в амбразуры башен. Единственным японским успехом была бомба, попавшая в "Интрепид". Она причинила довольно серьезные повреждения.

После падения Эниветока 21 февраля и уничтожения военно-морской базы на Труке. Императорская Верховная Ставка столкнулась с таким множеством проблем, что не смогла толком решить ни одну. Союзники просто обошли те из Маршалловых островов, на которых еще оставались сильные японские гарнизоны (Вотье, Малоэлап, Мили, Джа-луит). Они ограничились спорадическими воздушными налетами. Лагуна Маджуро стала базой американского флота. Новая американская стратегия основывалась на рейдах авианосцев, который проводил 5 Флот адмирала Раймонда Спрюэнса. Ему подчинялось Оперативное Соединение 58 вице-адмирала Марка Митчера. Была разработана новая тактика прикрытия авианосцев. Теперь далеко впереди них располагался вновь созданный линейный флот вице-адмирала Уиллиса Э. Ли, состоящий иэ 7 линкоров, 13 крейсеров и 36 эсминцев. Его зенитные орудия могли перехватить любой налет.

ОС 58 совершало дальние рейды, используя авианосные самолеты и орудия линкоров. Оно даже помогало МакАртуру в Новой Гвинее. Три дороги в Токио слились в две, когда был нейтрализован Рабаул. Скоро американские армия и флот должны были встретиться на Филиппинах, и тогда две дороги превратились бы в одну. В это время адмиралы Спрюэнс и Хэлси приняли командование 5 и 3 Флотами.

Рейды ОС 58 были частыми и опустошительными. 30–31 марта был атакован Палау, куда японцы отправили авиационные подкрепления. Эсминец "Вакатакэ" был потоплен на выходе из гавани, уничтожено более 30 японских самолетов, потоплено 28 судов общим водоизмещением 129807 тонн. Самолеты также заминировали 2 фарватера, ведущие в гавань Палау. Аналогичные набеги были совершены на Яп, Волеай, Вакде, Сарми, Савар, Холландию, во второй раз на Трук.

Японцы решили удерживать внутреннюю оборонительную линию, проходящую через Марианские острова, Палау, запад Голландской Новой Гвинеи. Они назвали это операцией KON. Позади этой линии они сосредотачивали войска, чтобы разместить их в угрожаемых зонах, строились дополнительные аэродромы, сосредотачивался Объединенный Флот. Так как давление американского флота и войск МакАртура усиливалось, план несколько раз пересматривался. Японцы полагали, что главный удар будет нанесен от Новой Гвинеи к Минданао. Именно там они надеялись провести "решающую битву". Но наступление МакАртура на север остановить не удавалось. В мае он захватил Сарми, потом Вакде, в 120 милях севернее Холландии. МакАртур встретил яростное сопротивление, и японцев не удавалось полностью уничтожить до сентября.

Японцы отчаянно пытались удержать Биак, перебрасывая туда подкрепления. Они полагали, что сумеют высадить на острове 23000 солдат. Сначала японцы отправили небольшое соединение. Оно было обнаружено американскими самолетами, после чего командование его отозвало. Войска пересадили на тяжелый крейсер "Аоба", легкий крейсер "Кину", эсминцы "Сикинами", "Сигурэ", "Уранами", "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" и перебросили в Саронг.

Вторая Группа Перевозки Подкреплений вышла из Саронга 7 июня в 0.00. Эсминцы "Сикинами", "Уранами", "Сигурэ" везли 600 солдат, эсминцы "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" буксировали груженные солдатами баржи. Японцев снова заметили. Британский адмирал В. Кратчли повел на перехват крейсерско-миноносное соединение. Но японская эскадра 8 июня около 12.45 попала под воздушную атаку. "Харусамэ" был потоплен, "Сирацую" — поврежден. "Сикинами" и "Самидарэ" получили легкие повреждения. Подобрав экипаж "Харусамэ", японские эсминцы продолжили поход.

Контакт с соединением Кратчли был установлен в 23.20. Вице-адмирал Сакондзю не рвался сражаться, так как его корабли были забиты солдатами или тащили за собой баржи. Они приказал обрубить буксирные концы и отходить на север. Последовала долгая погоня. Американские эсминцы открыли огон в 0.18 с дистанции 17000 ярдов. (Кратчли отвел крейсера, предоставив эсминцам сражаться самостоятельно.) "Сигурэ" получил 5 попаданий, на "Сикинами" тоже были жертвы. Бой закончился в 0.27, когда американские корабли вошли в район, где V Воздушная армия имела разрешение топить любой замеченный корабль. Биак не получил этих подкреплений. Он их вообще не получил. События вынудили японцев отказаться от операции KON. Они задействовали план А-GO — "решающей битвы" в районе западных Каролинских островов. Там японский флот мог рассчитывать на помощь базовых самолетов.

Когда 15 июня американцы высадились на Сайпане, японский флот бросил в бой все силы. Был приведен в действие план A-GO. Ведь потеря Сайпана и соседних островов поставила бы под удар американских бомбардировщиков саму Японию. Однако флот хотел, чтобы "решающая битва" разыгралась как можно дальше на юго-запад по двум резонным причинам. Во-первых, действия американских подводных лодок создали дефицит очищенной нефти. Поэтому у японского флота просто не хватало качественного топлива, чтобы дойти до Марианских островов. Ему приходилось использовать сырую нефть из скважин Борнео, которая была гораздо более летучей, создавала постоянную опасность пожаров и содержала примеси, засоряющие котлы. Во-вторых, японцы понимали, что неравенство сил так велико, что японскому флоту понадобится самая серьезная помощь базовой авиации, чтобы получить хоть какие-то шансы. План A-GO составлялся с учетом этих факторов.

Но битвы начинаются там, где складывается острая ситуация, а не там, где хочется. И столкновение произошло в Филиппинском море после 15 июня. Японский флот после 1 марта 1944 года был реорганизован. Был создан Первый Мобильный Флот, аналогичный американским оперативным соединениям. Им командовал вице-адмирал Дзисабуро Одзава. Перед ним стояла задача создать такие условия, которые хоть немного уравняли бы шансы и создали предпосылки для победы японцев. Он выработал план, на который возлагал большие надежды. Американские авианосцы к западу от Сайпана должны были подвергнуться атакам всех базовых самолетов, которые можно было собрать на Гуаме, Япе и Рота. Американскому флоту приходилось полагаться только на свои авианосные самолеты. Кроме того самолеты Одзавы имели большую дальность полета. Поэтому он мог оставаться вне пределов досягаемости американской авианосных самолетов и спокойно наносить свои удары. Его самолеты могли атаковать американские авианосные силы (уже ослабленные атаками базовой авиации), сесть на Гуам для дозаправки и перевооружения и нанести по американским авианосцам второй удар на обратной дороге.

Но дела пошли совсем иначе. Базовые самолеты не смогли ослабить ОС 58, хотя адмирал Какудзи Какута, командовавший авиацией флота на Марианских островах, заверил Одзаву в противоположном. Но Спрюэнс приказал своим авианосцам атаковать Иводзиму и Титидзиму. Эти острова служили промежуточными пунктами при переброске японских самолетов на юг. Удары были нанесены 15 и 17 июня. Аэродромы на Гуаме и Рота были опустошены постоянными налетами американских истребителей, начавшихся 19 июня. Поэтому битва должна была превратиться в схватку авианосцев, хотя Одзава не подозревал об этом, пока бой не закончился. Адмирал Спрюэнс больше всего опасался, что Одзава проскользнет мимо его авианосцев и атакует транспорты возле Сайпана. Но это были напрасные опасения, Одзава, полагаясь на бодрые заявления Какуты, рвался навязать бой именно авианосцам.