Одержимый - Александр Гедеон

мире ещё не миновала, что дарило таким беспринципным людям, как он, целый ряд преимуществ.

— В худшем случае, я убью его раньше, чем он выложит всю необходимую информацию, — оптимистично объявил он. — А потом я займу место графа и попытаюсь смыться. Или вызову подмогу и Райна с бойцами освободят пленную графиню.

— Звучит неплохо, — одобрил Риган. — Вот только я едва ли могу вспомнить случаи, когда всё шло по плану.

Стриж, Миа и Райна синхронно вздохнули. Их опыт тоже подсказывал, что жизнь любит подбрасывать весьма скверные сюрпризы.

— Похоже, нам пора выдвигаться в замок, — объявила воительница, кивая во двор. — Прибыл гонец Дарана. Будем надеяться, что Пузырь заглотил наживку.

Глава 20

Экипаж трясся по грунтовке, заставляя вспоминать лягушонку в коробчонке. Сказочную, а не морского пехотинца[21] в БТРе[22]. Не самое комфортабельное средство передвижения, зато в самый раз купеческой дочери, решившей отправиться в короткое путешествие с малым отрядом охраны.

Именно такую легенду предложил Лауре кастелян. Дескать, дело это насквозь обыкновенное и особого интереса ни у кого не вызовет. Борт видавшей виды кареты даже украшал любовно нарисованный, но изрядно заляпанный грязью герб какого-то мелкого вассального клана. Любой купец старается отыскать какую-то забытую богом родню, чтобы гордо заявить, что он — потомок аристократического рода, а после малевать его символ везде, где только можно.

Посматривали на таких выскочек с презрением, или вовсе игнорировали их существование.

То, что нужно для желающих остаться незамеченными.

Где и у кого Пузырь арендовал эту карету Лёха прослушал, потому что в этот момент отчаянно боролся с зевотой. Но кастелян заверял, что владелец «каршеринга» ни сном, ни духом, кому на самом деле сдал в прокат экипаж, потому «её сиятельство могут быть спокойны, тайна умрёт вместе со мной и моими людьми».

В последнем пункте Стриж не сомневался. И даже знал, как это будет. Белочка — тоже.

«Он не Пузырь, а Гамбургер», — перекрестила она кастеляна.

«Почему именно гамбургер?» — удивился Лёха.

«Не очень полезная, но вкусная пища. Как ваши полуфабрикаты из фастфуда», — объяснил демон.

«Ты ещё и еду сортируешь?», — поразился Лёха.

«Ну да, — Белочка вроде как даже немного обиделась. — Я же не животное какое, у меня тоже вкусы есть».

«Ну-ка, поделись», — попросил Стриж.

Не то, чтобы его всерьёз интересовали вкусовые пристрастия «квартиранта», но разговор помогал скрасить нервное ожидание развязки путешествия.

«Такие вкусняшки, как те маги, которых я съела — они как тортики, только полезные, — охотно начала демоница. — Простые люди — как внутривенное питание: никакого удовольствия, сил особо не прибавляют, но помогут не сдохнуть. А Пузырь — он как дешёвый фастфуд. Магии — всего ничего, и при этом нет ни внутренней силы, ни воли. Кровь не кипит, как настоящая, а скорее похожа на приторный сок из порошка, разведённого водой».

«О как», — Стриж поёрзал, поудобнее устраиваясь на подушках сиденья.

Собственно, на комфорт жаловаться грех — по крайней мере, куда удобнее, чем в кузове грузовика. Мягкий диван, есть опция «отопление», роль которой выполняет чья-то чёрная лохматая шкура. И, главное, за шиворот не заливает дождь, зарядивший с самого утра.

Несмотря на дремучее средневековье, дороги тут были вполне приличные. Во всяком случае имперские — местный аналог федеральных трасс. Даже если дождь усилится — распутицы можно не опасаться.

Лёха чуть отодвинул шторку на окне и выглянул наружу. Как назло, весь обзор загораживала лошадиная задница, прикрытая вымокшей попоной. Один из всадников ехал практически впритирку с каретой. И Стрижу это не понравилось — случись что, хрен получится резко выскочить.

С другой стороны кареты наблюдалась та же самая картина. Конечно, могло быть так, что охрана самоотверженно закрывала собой «графиню», но Стриж очень в этом сомневался.

Ну да чёрт с ними. Он затем и сидит в карете, чтобы добровольно сунуть голову в змеиную пасть. И пусть Гарм насмерть подавится таким «угощением».

«Тоже мне, Каа доморощенный», — подумал Лёха.

«Нагайна, — поправила Белочка. — Не которая у Киплинга, а которая у Воландеморта».

«Блин, даже я сам не помню, как её звали», — признался Стриж.

«Ну вот, теперь ты мне ещё и за работу секретарём должен», — неожиданно беззлобно пошутил демон.

«Сочтёмся», — усмехнулся Лёха.

По его прикидкам, прошло уже часов семь, как они выехали из замка Лауры. Владения Кречетов закончились, и нападения нужно было ожидать в любую минуту.

«Воистину, хуже нет, чем ждать или догонять», — подумал Стриж.

Ожидание опасности всегда нервирует. Особенно когда охотишься на самое опасное животное — человека. Но если дёргаться и нервничать, то очень быстро охотник поменяется местами с добычей.

Поневоле вспомнился рассказ начальника штаба полка, в далёком уже двухтысячном году бывшем зелёным лейтенантом. Отбывая командировку в Чечне, он получил приказ найти расположение роты «мухоморов» — так тогда называли Внутренние Войска, до того, как те стали Росгвардией. Навигаторов в российских войсках ту пору не было, радиосвязь отличалась крайней нестабильностью и УАЗ с молодым офицером заплутал на дорогах Веденского района. В итоге, плюнув на секретность, возле одного из сёл лейтенант остановил старенькую «копейку», за рулём которой гордо восседал дед, помнивший, наверное, времена имама Шамиля.

Выслушав вопрос, старик степенно огладил бороду и ответил:

— Сынок, я не знаю. Но вот там… — он рукой указал направление, — … ваши в засаде уже третий день сидят. У них спроси — может, покажут.

Сказать, что молодой лейтенант обалдел от такой информации — значит, сильно преуменьшить. Свои эмоции двадцатилетней давности суровый «полкан[23]» излагал исключительно обсценной лексикой, вплоть до знаков препинания. Оказалось, что доблестные воины, засев в засаду, соблюдали секретность настолько, что совершенно спокойно ходили за сигаретами — хорошо, что не за водкой, — в близлежащее село, охотно рассказывая местным, кто, где и за каким чёртом засел.

Лёха, слушая этот рассказ, откровенно охреневал, удивляясь, как так получилось, что горе-засадникам «по самое не хочу» не «засадили» бандиты. Наверное, боевики просто сочли, что ну его нахрен с такими идиотами воевать. Иного объяснения Стриж не находил.

Сам полковник на вопрос молодых лейтенантов «Да как так?!» отвечал:

— Ну вот такое в те времена бывало.

Несмотря на комичность рассказа, Лёха накрепко усвоил простую истину: относись к засаде максимально серьёзно.

Как бы не было скучно, как бы не было страшно — помни о том, что враг не идиот. Скучно — найди способ тихо убить скуку, страшно — найди способ отвлечься.

Сам Стриж, если случалось ждать в засаде, успокаивался тем, что мысленно напевал любимые песенки. Здесь же у него