Смертные тени - Мелисса Марр

Айриэл зашатался и попятился. Ниалл подхватил его и осторожно опустил на пол возле Эни. Вся присущая бывшему Темному королю грациозность движений исчезла. Они стали неуклюжими, почти как у смертного, потому что Айриэл старался не задеть торчащих из его тела ножей.

Невесть откуда появились стражи бездны, окружившие нынешнего и прежнего Темных королей. Эни впервые видела такое множество призрачных фигур. Казалось, они заполнили собой все пространство. Обоих королей и Эни окружила непреодолимая стена ровного серого пламени.

Бананак глядела на них с внешней стороны стены и скалила зубы в улыбке. А за ее спиной Девлин, Сет и Габриэл сражались с ли-эргами.

Ниалл склонился над Айриэлом, стянул с него изрезанную и окровавленную рубашку. Сам он был невредим, однако его лицо перекосила гримаса душевной боли и сострадания к Айриэлу.

— Айриэл… — прошептал он.

— Тише.

Айриэл сумел вытащить первый нож. Из раны хлынула кровь. Айриэл поморщился от боли и даже застонал.

— Держись… — начал Ниалл, но Айриэл уже схватился за рукоятку второго ножа и вытащил его с той же легкостью, что и первый.

Впрочем, так Айриэлу только показалось. Нож обломился; лезвие осталось внутри.

— Отрава. Левая рука онемела. Совсем не чувствую.

Айриэл все же нашел в себе силы улыбнуться Эни.

— Ты не виновата, девочка.

— Айриэл… — Она присела на корточки возле него. — Ты нам нужен… ты не можешь…

— Девлин — вот кто тебе сейчас нужен. Уходи с ним.

Он перевел взгляд на Ниалла.

— Верь себе. Я…

Вспышка боли заставила его умолкнуть.

Ниалл стянул с себя рубашку и прижал к кровоточащим ранам.

— Ты поправишься. Только…

— Нет. Послушай меня.

Айриэл схватил Ниалла за руку. Казалось, оба забыли, что всего в нескольких шагах скалит зубы Бананак и идет сражение. Стена теней надежно защищала их.

— Жаль, я был королем, когда мы встретились, — прошептал Айриэл.

— Айриэл…

— Заставь их уйти отсюда. Здесь небезопасно. — Он выпустил руку Ниалла. — И сам уходи. Слышишь? Уходи поскорее.

Ниалл в этот момент был не просто страшен. Эни представила, каково сейчас оказаться мишенью его гнева, и поежилась. Все они хотели совсем иного развития событий. Но осталась ли надежда, что такое еще возможно?

Темный король выпрямился. Исчезла мягкость манер, терпение и уступчивость. Он пересек барьер теней. Серая стена задрожала. Эни тоже попыталась встать, однако Айриэл ее удержал.

— Пока не время.

Ниалл сейчас являл собой истинного повелителя ночных кошмаров. Гнев вскипал в нем и готов был вот-вот вырваться. Горе утраты, злость, жажда мести — все бурлило в котле его души. Это был настоящий Темный король.

— Ты посмела дважды напасть на моих подданных, — выплевывал слова Ниалл, приближаясь к Бананак. — Ты убила ни в чем не повинную Тиш, находившуюся под моей защитой. Ты посмела ранить Айриэла, который тоже находится под моей защитой.

— Вернее сказать, находился, — ухмыльнулась Бананак. — Он не протянет и двух недель. Он это знает.

И тогда Ниалл выпустил свой гнев наружу. Вокруг все загудело. Он ударил Бананак, загоняя ей под кожу шипы темного огня.

— Ты не смеешь убивать и калечить моих подданных.

Бананак стояла молча.

— Убирайся отсюда, — потребовал Ниалл. — Забудь о существовании Эни. Я изгоняю тебя из Темного двора.

Бананак наклонила голову. Сейчас она была похожа на безумную птицу из кошмарных снов, однако в словах ее ощущалось спокойствие.

— Войну невозможно изгнать, и ты это знаешь, ганканах. Тебе не победить. Ты будешь терпеть поражение за поражением. Ты будешь слабеть, а я — делаться сильнее.

Не отводя взгляда от Бананак, Ниалл с угрозой произнес:

— Ты приносила мне клятву верности. Я мог бы тебя убить за…

— Не мог бы, — насмешливо каркнула Бананак. — Ты слышал слова предавшего меня. Сорша умрет, а потом умрете и все вы. Убей меня, но я все равно победила. Так стоит ли эта маленькая дрянь твоих усилий? Злишься на меня за Айриэла? А кто просил его бросаться на мои ножи?

В мозгу Эни прозвучал голос Габриэла: «Уходи в мир фэйри».

Эни подняла голову и увидела отца возле двери на кухню. Вместе с Кроликом и Сетом он удерживал свободным проход для нее.

«Эни, уводи их отсюда», — мысленно прорычал Габриэл.

Она поняла. Сейчас здесь была вся стая. Слишком много гончих для такого домика.

«Двигайте!» — прикрикнул на нее Габриэл.

Нельзя сказать, чтобы сражение против ли-эргов было успешным. Но Сет, Девлин и Кролик сдерживали напор красноруких, не позволяя им добраться до Эни и Айриэла.

— Ты слышала, девочка? — спросил Айриэл. — Не мешкай. Гончие не могут сражаться в полную силу, пока вы с Кроликом здесь.

— Идем с нами, — сказала она Айриэлу.

— Нет.

С помощью стражей бездны Айриэл кое-как уселся на полу.

— Я останусь с Ниаллом. Куда я побегу в таком состоянии?

Габриэл и Ниалл яростно теснили Бананак. В коридоре ли-эрга и незнакомые фэйри вели бой с гончими. Один из псов схватил полку и швырнул в скопление ли-эргов. Краснорукие, словно тараканы, бросились врассыпную. С ними побежали и чертополошники. Гончая запустила в чертополошника кочергой, и та припечатала его к полу.

Эни пробралась на кухню, где Девлин превратил набор кухонных ножей в метательные. Метать приходилось одной рукой. Из другой продолжала капать кровь; наверное, ему было больно, но он не прекращал сражения.

Если они в ближайшее время не доставят Сета в Страну фэйри, здешний мир превратится в подобие того мира. Остаться здесь означало обречь себя на верную гибель. В этом сражении им было не суждено победить.

И все же Эни удивилась, каких волевых усилий ей стоило произнести простые слова:

— Уходим.

ГЛАВА 32

Они выходили из дома через кухню. Сет замыкал цепочку. Впереди шел Кролик, потом Эни. Девлин шагал впереди, очищая путь. Даже с покалеченной рукой он не утратил подвижности и боевой свирепости. Эмоции он вновь держал под строгим контролем, главными сейчас были холодный расчет и аккуратность, необходимая для нанесения и отражения ударов. Гончие помогали им на ближних подступах.

Отойдя на некоторое расстояние от дома, их маленькая группа перестроилась, образовав подобие треугольника. Первым по-прежнему шел Девлин, за ним Кролик. Замыкающими были Эни и Сет. Оба молча следили каждый за своей стороной улицы. Сет не допускал промахов — он не ослаблял внимания и не пытался следить за ее стороной.

«Для фэйри, который не в стае, он вовсе не плох», — подумала Эни.