Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

Илья на пару секунд даже растерялся, не ожидая увидеть в этой небольшой деревне такой аншлаг. С другой стороны, чутка пораскинув мозгами, он быстро пришел к выводу, что столпотворение вполне оправданно: эта таверна единственное подобное заведение в Капто, поэтому желающие повеселиться местные жители собираются именно здесь, а по вечерам к ним присоединяются то и дело проезжающие мимо путники, что предпочитают провести время в теплом помещение, сытно отужинав, нежели остаться мерзнуть под открытым небом. Последние же свободные места достались не пожелавшим или не имеющим возможности вернуться к высшим чинам после мясорубки воинам — они кантуются какое-то время в гостинице, зализывая раны.

Недолго поискав глазами знакомые лица в темном помещении, маг направился к расположившейся в углу компании. Помимо трех знакомых фигур, за столом находилась четвертая, сидевшая к нему спиной. Заметив поправившегося друга, Арт поднялся, приветствуя его. Илл на рукопожатие не ответил, улыбнувшись и крепко, по-дружески обняв товарища.

— Спасибо.

— Я дал тебе слово и иначе поступить не мог — благодарности излишни.

Кивнув Хито, Илья сел между Тисс и таинственной личностью, которую, впрочем, тут же узнал.

Из-под надетого на голову балахона смотрели светящиеся оранжевым цветом глаза. Длиною ткань доставала до самого пола, поэтому хвоста видно тоже не было, как и рожек. Самоуверенное выражение лица, гуляющая легкая ухмылка. Кажется, чувствует Эмилисса себя вполне уютно, несмотря на опасность ее случайного обнаружения посетителями заведения. Что же произойдет в этом случае и так понятно: демонов в Рутткорде никто не любит.

— Надо полагать, помогла мне ты? — уточнил присоединившийся к четверке человек.

— Конечно я. Никакой лекарь бы не поднял тебя на ноги так быстро. Метка — хорошая вещь, не правда ли?

— Только она нам больше не нужна. — ответила вместо парня Тисс. — Снимай.

— А способность, которой ты выжег моих земляков? — даже не перевела взгляд адрагонка. — Разве она не пригодится?

— Все еще в откате и восстановится лишь в течении нескольких суток.

— Хорошо, тогда сниму, — кивнула она, — но не здесь. Снятие метки не самый приятный процесс, как и ее установка, поэтому лишних глаз быть не должно.

— Пока что же пробежимся по событиям, что должны развернуться в ближайшее время. С момента, как артефакт прибыл сюда, игра в шпионов и предателей закончилась. Бойцы разошлись по баррикадам, раскрываясь и показываю кто за кого в этой войне бьется. Почти про всех, кто участвует в заговоре, Совет знает. Пути обратно нам уже нет, но и разворачиваться никто не собирается. Именно поэтому я нахожусь здесь и не боюсь быть обнаруженной — меня и так давно раскрыли. Также в Капто должны прибыть или уже прибыли еще два демона. Завтра утром мы собираемся вместе и выезжаем, я уже передала соответствующую информацию всем нашим союзникам. У платформы состоится кровавая битва. Главная задача — позволить одному из вас устроить дуэль с Зезоррианом. Кому выпадет такая честь решать вам, но я бы поставила на здоровяка. У тебя больше всего шансов. — посмотрела Эмилисса на Арта. — Сам Зен вместе со своими подчиненными прекратили погоню и уже несколько дней ждут нас около телепорта в Адрагон, ибо поняли куда и зачем направляются похитители артефакта.

— Если они осведомлены о нашем количестве, то шансов на успех почти нет. — возмутилась Тисс. — Совет может пригнать сколь угодно солдат, что разорвут нас в считанные секунды, как бы вы все не продумали.

— Мы должны не убивать их, а всего-лишь задержать, продержаться как можно больше времени при помощи защитных заклинаний. Сделать это получится в любом случае. К тому же у нас имеется пару козырей в запасе, что станет неприятным сюрпризом для противников.

— Но…

— Девочка, мне больше ста лет, а я все равно не видела план полностью. Его продумывали опытнейшие представители нашей расы на протяжении годов, поэтому просчетов быть не может. Я отвечаю за вас, за часть в Рутткорде. Другие — за часть в Адрагоне. Я веду переговоры с вами, а другие ведут их с высочайшими ячейками нашей иерархии, к которым мне доступа нет. Нас не отправят на стопроцентную смерть, будьте в этом уверены.

— Зен будет там, поэтому подбираться сбоку или сзади к платформе смысла нет, — продолжала она, — он отлично чувствует камень вблизи и сразу поймет, что его пытаются обмануть. Мы не станем скрываться, а сразимся лоб в лоб.

— Это подстава! — не понравился расклад в этот раз Хито. — Стоит тебе только захотеть и ты приведешь нас в ловушку, откуда выхода уже не будет. Что если твои действия направлены на возвращения артефакта, а не на его кражу? Двойной диверсант, что приведет нас к смерти!

— Да! — неожиданно для всех выразила согласие демон. — Конечно могу! И если смотреть с вашей стороны, то кажется, что я хочу лучшего именно для Родины и действовать стану совсем не в личных интересах. Вот только вы уже доверились мне, а я вас не предала. И ситуация не изменилась — иного выбора все также нет. Но если вдруг передумали идти, — Эмилисса улыбнулась, — то всегда можете отдать камушек мне и уходить на все четыре стороны. Либо, в плохом случае, я заберу его сама.

— Силенок-то хватит? — неожиданно вступил в словесную перепалку и Аратир.

— Спроси у своей недоверчивой подруги. Она, вроде бы, эксперт по таким, как я.

— Теперь серьезно! — не осталось и тени эмоций на лице девушки. — Раз вы все еще сомневаетесь во мне, то совсем не понимаете происходящего. Кража артефакта и последовавшие за этим события изначально не были локальным конфликтом. Это не битва между вами и Зезоррианом. Мы бы все сделали сами, будь у нас такая возможность, но в составленном плане для совершения кражи и честного поединка были необходимы люди. Это конфликт внутри нашей расы, и, говоря вашими терминами, государства. Нет никакого прока предавать вас, ибо вы — лишь инструмент, который мы используем для достижения своих целей. Напротив меня сейчас могли сидеть абсолютно другие люди, и ничего бы не поменялось. Но мы справедливы и прекрасно понимаем стремление сбежать на Землю, поэтому позволим вам уйти с нами. Более того, я буду максимально честна, сказав, что без вас ничего не выйдет. Мы вряд ли убьем Зена на поле боя, где он может применять способности — на арене у вас будет куда больше шансов. Поэтому этот союз, держащийся на соплях с самого начала, нужен всем нам. Никто не сможет победить по отдельности. — Эмилисса замолчала