Черный Меч - Иар Эльтеррус

- Брат Крайан, вы уверены?

- Да. Приказ не подлежит обсуждению, - так же коротко ответил Страж.

Тем временем граф скинул плащ и поднялся на эшафот. Через несколько минут тело полуэльфа, все же потерявшего сознание после разрушения заклинания, упало ему на руки. Поспешно укутав спасенного в теплую ткань плаща, Этьен развернулся, намереваясь уйти…

И только тогда понял, насколько просчитался.

Дымка заклинания, подчинившего волю брата Крайана, медленно рассеивалась. Он уже с некоторым непониманием смотрел на освобожденного узника. Третий Страж, внимательно глядя на начальника, с подозрением спросил:

- Брат Крайан, вы уверены, что их следует отпустить?

- Уже - не очень, - медленно проговорил Страж.

Этьен попытался вновь подчинить его сознание, но тщетно - слишком сильны были подозрения самого Крайана.

- Взять их!

На него кинулись все четверо одновременно. Граф быстро опустил тело полуэльфа на помост, выхватил из жаровни один из прутьев, метнул - кто-то захлебнулся криком, оседая на землю. Еще один Страж дико закричал, охваченный черным пламенем, третьего Этьен убил просто мысленным приказом, вложив в него столько Силы, что в ближайшие два стана о магии можно было забыть.

Однажды обманутый, брат Крайан не стал рисковать вновь. Он отступил на несколько шагов, поднимая магическую защиту, поднес к губам перстень, произнес несколько слов - видимо, перстень служил для переговоров с вышестоящими инквизиторами.

Оставшись без магии, и вооруженный лишь кинжалом, граф не стал вступать в бой. Он подхватил полуэльфа, и бросился бежать - прочь, как можно дальше от этого места!

Гипотетическая возможность найти убежище до того, как его увидят другие инквизиторы, догонит оставшийся в живых Страж, или случится что-либо еще, столь же неприятное, у него была. Увы, только гипотетическая.

Он не помнил, сколько уже бежит. Погоня по прежнему висела на хвосте - к проклятому брату Крайану присоединились двое младших инквизиторов, и несколько Стражей. Шансов становилось все меньше и меньше.

Эстаи!

Меч молчал.

На миг обернувшись, Этьен увидел, как погоня разделяется натрое - они не успели заметить, куда он свернул.

Это был шанс - в той части погони, которая отправилась по верным следам, не было Инквизитора. Но двое Стражей… Будь у графа оружие, и не будь с ним искалеченного полуэльфа - он бы легко принял бой, не сомневаясь в своей победе. Но…

Решение пришло мгновенно. Понадеявшись на удачу, Этьен перепрыгнул через невысокий забор, взбежал на крыльцо какого-то дома, и рванул дверь на себя, искренне надеясь, что владельцы, точнее - владелица, если он правильно помнил - запирает дверь на ночь позже.

Помнил он правильно. Дверь от рывка распахнулась, граф ввалился в просторную прихожую, бросился в какую-то дверь…

- Что это значит, молодой человек? - холодно поинтересовалась пожилая женщина, в этот момент как раз подходившая к двери гостиной с внутренней стороны.

Мысленно извинившись, Этьен выхватил кинжал и, одним прыжком оказавшись за спиной аристократки, приставил лезвие к ее горлу.

- Сейчас сюда придут инквизиторы. Вы скажете им, что ничего подозрительного не видели. Потом мы уйдем, обещаю, - быстро проговорил он.

- У вас лицо дворянина, но манеры уличного грабителя, молодой человек, - сухо проговорила леди. - Извольте выпустить меня, извиниться и после этого повторить свою просьбу.

- Не стоит шутить, миледи, - в иной ситуации граф поразился бы выдержке женщины, но сейчас было не до того.

- Я не шучу. Вы собираетесь держать нож у моего горла даже тогда, когда я пойду открывать дверь инквизиторам? Боюсь, тогда они мне точно не поверят, - все так же холодно и сухо проговорила женщина, однако в ее словах слышалась вполне заслуженная насмешка.

Медленно опустив кинжал, Этьен сделал шаг назад, и, когда леди обернулась, неожиданно опустился на колени.

- Простите мою непозволительную грубость, миледи. Я прошу о помощи.

"Что на меня нашло? - мысленно спросил он себя. - Сейчас она позовет стражу, и мы оба погибли…"

Несколько секунд аристократка - а женщина, безусловно, была аристократкой - молчала, потом вдруг усмехнулась.

- Молодой человек, извольте повторить, что именно я должна сказать инквизиторам? О том, как вы будете передо мной извиняться, поговорим позже.

Графу показалось, что он ослышался.

- Вы… вы поможете нам?

- Вы плохо слышите? - язвительно осведомилась леди.

- Э-э-э… нет, простите.

В дверь настойчиво постучали.

- Именем Святой Инквизиции - откройте!

Аристократка с насмешкой посмотрела на графа, все еще стоящего на коленях, потом улыбка с ее лица исчезла.

- Друга - под диван, быстро! Сами - за трельяж! Быстро!

Повторять не пришлось. Этьен за доли секунды спрятал бесчувственного полуэльфа под диван, метнулся к трехстворчатому зеркалу, успев увидеть, как леди походя роняет висящий в прихожей плащ так, чтобы он скрыл несколько пятен крови на полу, и открывает дверь.

- В чем дело, господа?

- Святая Инквизиция, брат Эльгер, - скороговоркой выплюнул страж. - Мы ищем опасных преступников.

- В моем доме нет преступников, святой брат, - холода в голосе аристократки хватило бы на то, чтобы покрыть слоем льда весь Атан.

- Простите, госпожа, мы обязаны проверить.

- Да, конечно… как ваше имя? Позвольте, я запишу, - леди протянула руку, и взяла с полочки у двери лист бумаги и перо.

- Э… А зачем? - растерялся страж. Судя по виду, он был еще молод - того же брата Крайана так просто провести бы не удалость.

- Просто хочу передать моему сыну, отцу Нерреку, он инквизитор четвертого ранга. Он, безусловно, пожелает наградить вас за столь рьяное выполнение служебных обязанностей…

Под взглядом леди брат Эльгер как-то сник. Желание и дальше также старательно выполнять служебные обязанности явно пропало.

- Миледи, простите меня, но вы же понимаете… просто для протокола…

- Проходите, - аристократка посторонилась, пропуская стража в дом. Одного - остальные остались на крыльце.

Эльгер окинул поверхностным взглядом прихожую, гостиную, и еще пару комнат, рассыпался в извинениях, и поспешил покинуть дом родственницы грозного инквизитора четвертого ранга.

- Вылезайте, молодой человек. Они ушли, - усмехнулась леди, входя в гостиную. Этьен смущенно выкарабкался из-за зеркала.

- Примите мои извинения, госпожа…

- Свои извинения вы мне будете приносить после того, как мы посмотрим, что с вашим другом, и сядем пить чай. Энни!

На зов почти мгновенно появилась невысокая полноватая девушка с простым лицом.

- Энни, пожалуйста, принеси нам теплой воды, бинты, и мою сумку с лекарствами.