Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

– Это не требует больших усилий, – произнес спокойный голос, и Гор против воли вздрогнул. Последний раз он слышал его собственными ушами во время мятежа. – И это не совсем то, что я в действительности сказал тебе, Колин. Я просто настаиваю, что лай Тинкер Бел гораздо более осмыслен, чем полагают люди, и что нам следует научиться общаться, а не то, что это уже возможно.

– Да, конечно. – Колин закатил глаза.

– Добро пожаловать на борт, старший капитан Флота Гор, – произнес Дахак, и напряжение Гора ослабло, когда он услышал в этом ровном голос приветствие. Он откашлялся.

– Спасибо, Дахак, – сказал он и увидел одобрительную улыбку Колина.

– Присоединяйтесь к нам. – С этими словами зять усадил Гора за стол. Ветер в атриуме шелестел листьями, где-то поблизости журчал фонтан, и Гор ощутил, что его напряжение прошло без следа.

– Итак, – сказал Хэтчер, очевидно возобновляя прерванную беседу, – ты оказался Императором и принял командование этой Флотилией Гвардии. Ты же вроде сказал, что она насчитывает всего семьдесят восемь единиц?

– Семьдесят восемь боевых кораблей, – поправил Колин, сидящий на краю стола, – еще десять транспортов боеприпасов класса «Ширга», три транспорта класса «Энханах», а также два ремонтных корабля. Всего получается девяносто три.

Гор кивнул, все еще потрясенный тем, что видел, пока его катер подходил к «Дахаку». Космическое пространство вокруг Земли было переполнено сверкающими планетоидами, а их эмблемы горели перед его внутренним взором… крадущийся шестилапый скальный кот с Бирхата, воин в доспехах, огромный меч, зажатый в руке в латной перчатке, толпа пришельцев и мифологических чудовищ, которых он даже не смог узнать. Но страннее всего было видеть дракона «Дахака» в двух экземплярах. Гор ожидал их увидеть, но ожидать и действительно увидеть не одно и тоже.

– И тебе удалось привести все это с собой, – задумчиво сказал он.

– О да, он сделал это! – подхватил Тамман, выйдя из транзитной шахты позади них. – И в процессе загнал нас до полусмерти.

Колин едва заметно улыбнулся, а Тамман шмыгнул носом.

– Мы концентрировались главным образом на механических системах – Дахак и Кэтрин управляли большинством функций жизнеобеспечения через свои центральные компьютеры на пути сюда, – но это и хорошо, что вы не видели нас до тех пор, пока у нас не появилась возможность привести себя в порядок!

Высокий имперец улыбнулся, хотя в его глазах стояла боль. Смерть Хидеоши тяжело ударила по нему: Тама был единственным сыном земной жены Таммана, Химеко. Но когда Тамман вырос, еще не было возможности снабдить биотехникой детей-землян; смерть сыновей была для них старым знакомым.

– Да, – сказал Колин, – но эти корабли тупы, Гор, и у нас нет для них людей. Нам удалось сформировать костяк экипажа для шести «Асгардов», но остальные двигались пустыми – кроме «Севрида». Поэтому нам и пришлось возвращаться на двигателе Энханаха. Мы не можем управлять ими без Дахака, который думает за них.

– Чего-то я здесь до сих пор не понимаю, – сказал Гор. – Почему не вышло разбудить в них самосознание?

– Будь я проклят, если знаю, – честно сказал Колин. – Мы пробовали с «Герданом» и вторым «Дахаком», но безрезультатно. Компьютеры у них быстрее, чем у «Дахака», и емкость у них огромная, но даже после того, как «Дахак» сбросил в них полный дамп своей памяти, они не пробудились.

– Вопрос личного опыта? – спросил Гор. – Или различие в центральных программах?

– Дахак, ты не хочешь ответить на этот вопрос?

– Я постараюсь, Колин, но, по правде говоря, я не знаю. Старший капитан Флота Гор, вы должны понять, что основа конструкции этих компьютеров полностью отличается от моей. Их ядро запрограммировано специальным образом, чтобы предупредить возможность возникновения настоящего самосознания.

Мои программы перевода пригодны для большинства целей, но пока я не способен изменять их программы. Во многих отношениях их основные программы представляют собой неотъемлемую часть полевых структур их схем. Я могу передавать данные и управлять действующими программами; я еще не разобрался, как изменять их. Поэтому можно предположить, что главная трудность заключается в программном ядре и просто привести их базы данных в соответствие с моей недостаточно для пробуждения самосознания. Если только нет зерна истины в гипотезе капитана Флота Черникова.

– Да? – Гор посмотрел на Колина. – Что же это за гипотеза?

– Влад ударился в метафизику, – сказал Колин. Это могло быть шуткой, но прозвучало иначе. – Он считает, что у Дахака образовалась душа.

– Душа?

– Да. Он считает, что это эволюционный фактор не относящийся ни к программному обеспечению, ни к сложности компьютерной сети, ни к объему данных в памяти, и, в отсутствии лучшего термина, назвал его «душой», – сказал Колин. – Вы можете обсудить это с ним позже, если захотите. Он готов говорить об этом часами, если ему позволить.

– Конечно, – ответил Гор. – «Душа»… Какое тонкое определение. И как было бы замечательно, если бы это оказалось правдой.

Он увидел непонимающее выражение лица Хэтчера и улыбнулся.

– Дахак уже сам по себе является чудом, – объяснил он. – Он, безусловно, личность, индивидуальность. Но если у него действительно есть душа, и если это дело рук Человека, даже если это случайность – согласись, это удивительно.

– Понимаю, – произнес Хэтчер, затем посмотрел на Колина. – Но вернемся к нашему разговору; я правильно понял, что ты собираешься продолжать быть Императором?

– У меня нет выбора, – спокойно сказал Колин. – Мать не позволит мне отречься, а каждый кусочек имперской технологии, который мы сможем заполучить, запрограммирован подчиняться ей.

– Так что в том плохого? – вставил Гор. – Я думаю, ты будешь отличным Императором, Колин. – Его зять показал ему язык, но Гор продолжил: – Нет, я не шучу. Посмотри, что ты уже успел сделать. Я не верю, что на Земле есть человек, который не понимает, что он жив только благодаря тебе…

– Ты хочешь сказать, благодаря тебе, – перебил его Колин.

– Только потому, что ты оставил меня во главе дела, а я не смог бы справиться без этих людей. – Гор указал жестом на Хэтчера и Цзяня. – Но дело в том, что ты сделал выживание возможным. Ладно, ты и Дахак. Но я не думаю, что он согласится на такую работу.

– Вы правильно думаете, сэр, – произнес ровный голос. Гор улыбнулся и продолжил:

– И, нравится вам это или нет, кому-то придется взять это на себя. До сих пор мы держались только потому, что верховная власть была назначена извне. Не забудьте, что никто не отменял на Земле чрезвычайное положение, потому что нынешняя ситуация требует абсолютной власти. Даже если бы это было не так, все равно нужно, чтобы такая власть существовала хотя бы на протяжении жизни одного поколения до того, как Земля будет готова к эффективному самоуправлению.