Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

И за мгновение до смерти последний Защитник увидел гигантский военный корабль, надвигающийся на Копыто. Тот дал залп ракетами – досветовыми ракетами, тщательно нацеленными на приближающийся спутник. Шквал гравитонной ярости, обрушенный ими, был столь мощен, что его отзвук сотряс Землю до самого ядра, спровоцировав землетрясения и разбудив вулканы.

Но то было только эхо их силы. Шестнадцать гравитонных боеголовок, каждая из которых в сотни раз превосходила мощностью любое оружие, которым могла похвастаться Земля, спустили с цепи разрушительную силу… и унесли в небытие с собой Япет.

Джеральд Хэтчер не мог поверить в реальность происходящего, он был слишком потрясен даже для того, чтобы испытать радость, и абсолютная тишина на командном посту свидетельствовала о том, что его коллеги находятся в том же состоянии.

Затем дисплей его коммуникатора засветился, и на нем появилось хорошо знакомое лицо.

– Извините, что мы так задержались, – мягко сказал Колин МакИнтайр.

А потом – потом – весь командный пост взорвался воплями восторга.

Глава 17

Генерал Гектор МакМахан вблизи осмотрел группу имперских абордажных лодок, затем направил сканеры на разрушенный корабль ачуультани, остов которого исполнял в пространстве какой-то невиданный, безумный танец. Планетоид «Севрид» висел чуть позади, присматривая за ними и изучая обломки. На этом практически уничтоженном корабле все еще были воздух и энергия и теплилась жизнь, но признаки всего этого были совсем незначительны.

МакМахан удовлетворенно крякнул, когда силовые лучи «Севрида» остановили вращение остова. Если бы только у корабля был достаточно большой ангар, чтобы пришвартовать эту громадину, ему и его людям не пришлось бы делать все сложным способом.

Он не знал, сколько живых ачуультани ожидали их нападения, но в первой волне у него было шесть тысяч мужчин и женщин и еще три тысячи в резерве. Цена штурма могла оказаться очень высокой, но эти обломки оказались единственным частично уцелевшим кораблем ачуультани во всей системе. Если удастся заполучить его, захватить записи, компьютеры, может даже несколько живых ачуультани…

– Давайте, ребята, подтянитесь, – пробормотал он в коммуникатор, наблюдая за последними перемещениями внутри своего формирования. Есть! Готово. – В атаку! – скомандовал он, и абордажные лодки рванули вперед.

Служитель Грома Брашиил ожидал, сидя в своем скафандре. Сломанная передняя нога нестерпимо болела, но в остальном он не испытывал особого неудобства. У него все еще оставались три целые ноги, а при выключенном двигателе гравитации на корабле не было.

Он посмотрел на оставшиеся инструменты, желая обрушить громы на врагов, но его пусковые установки были мертвы. Где-то пять двенадцатых энергетического оружия «Виндикатора» еще можно было использовать, но в развалинах передней половины не осталось вообще никакого вооружения.

Брашиил попытался отстраниться от этого кошмара. Мир разрушителей гнезд все еще был жив, и эти корабли-монстры представляли опаснейшую угрозу. Повелители мысли считали, что эта система одинока. Но это оказалось не так. Создатели тех древних сенсорных массивов пришли на ее защиту, и они были настолько сильны, что трудно было такое даже представить. Почему они ограничились тем, что остановили атаку Защитников? Почему они просто не уничтожили Гнездо?

Он удивлялся, почему они просто не предали «Виндикатор» Огню? Неужели их представления о чести предписывали им встретиться в финальном сражении с врагом лицом к лицу? Впрочем, это не имело никакого значения, и он отвернулся от своей панели, когда маленькие суденышки начало движение вперед. У него не было оружия, чтобы противостоять им, но для себя он уже решил, где он и его выжившие собратья по громам примут последний бой.

МакМахан вздрогнул, когда его лодки обстреляли с задней части разрушенного корабля. Грубое энергетическое оружие было достаточно мощным, чтобы пробить щиты абордажных лодок, но огонь был открыт с предельной дистанции. Попадания получили только три, а остальные стали лавировать, отвечая из собственного оружия. Гораздо более мощное оружие «Севрида» поддержало их, лучи деформаторов вырезали в корпусе идеально круглые дыры. Воздух вырывался наружу, и наконец первая волна лодок достигла цели.

Их энергетические пушки выпалили в последний раз, и лодки воткнулись в пробитые ими дыры, тормозя двигателями. Они со скрежетом останавливались, и абордажные команды ринулись по переходам разрушенного корабля, невидимые в своей угольно-черной боевой броне в лишенных света коридорах. Горстка защитников открыла огонь, и им ответило оружие атакующих, беззвучное в вакууме.

Командирская лодка МакМахана возглавляла третью волну. Она резко остановилась и люки распахнулись. Штабная рота окружила Гектора и он повел их вперед.

Брашиил ждал. Не было смысла в том, чтобы слепо стремиться навстречу разрушителям гнезд. «Виндикатор» был мертв; оставалось только умереть ему и его братьям. Что ж, это было неплохое место для того, чтобы встретить смерть.

Он осмотрел позиции, занятые его братьями, используя нашлемный фонарь. Они нашли себе какие смогли укрытия, образовав дугу, прикрывающую люк, ведущий в главный пост управления. Брашиилу хотелось бы, чтобы Малый Повелитель Ханторг выжил и возглавил их последнюю битву.

Его ноздри раздулись от горького изумления. Да, он сожалел, но как он мог не сожалеть, зная, к чему все идет. Он и его братья были служителями Громов, они уничтожали целые миры, не отдельных разрушителей гнезд! Он напрягся, пытаясь вспомнить, слышал ли когда-либо о случае, чтобы Защитники и разрушители гнезд столкнулись в столь близком бою. Вряд ли, но его рассудок уже мутился, и все это перестало иметь значение.

Как и предполагал МакМахан, координировать эту битву было практически невозможно. Даже имперская технология не могла обеспечить четкую картинку этого нагромождения палуб и переходов, закрытых люков и притаившихся засад.

Он сделал все что мог на предварительном инструктаже; сейчас все зависело от самих боевых команд. Вторая дивизия морской пехоты составляла основу его сил, но каждой роте был придан взвод разведки, и…

Шквал пуль вернул его к реальности, и он, использовав джамперы, рванул в сторону. Боец, шедший первым, упал, а по тому месту, где он сам находился секунду назад, забарабанили пули. Броня капрала О’Хары кувыркалась, оставляя за собой в невесомости след воздуха и капли крови, и МакМахан сжал губы. У этих психованных кентавров энергетическое оружие было дерьмовым, но зато пулевое представляло серьезную опасность.