Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

– Я услышал тебя, – перебил Жересара полковник Серт. – Коста, у меня приказ. Я рад, что ты жив. Сдайся – я обещаю тебе справедливый суд. Большего я предложить не могу. Нед вернется, разнесет? Он бог? У нас сорок магов, архимагов. Среди них два черных мага. Мы сотрем крепость с лица земли. Если она сможет устоять после атаки магов – мы зальем ее «черным огнем». Сдайтесь! Положение безнадежно! Коста, я не знаю, кто из вас прав – Совет или ты. Там сидят люди, которых я тоже знаю много, много лет и не доверять которым у меня нет причин. Они мои непосредственные командиры, и я связан присягой. И они приказали уничтожить крепость, если она не сдастся. Вместе со всем содержимым. Вместе с ардами, вместе с местными жителями, которых, как мне сказали, вы держите в рабстве. Я не ожидал встретить тебя здесь, честное слово, не ожидал. И надеюсь на твой разум – ты прошел не одну военную кампанию, ты же знаешь – шансов нет! Мы уничтожим Черную крепость, чего бы это нам ни стоило! Корпус не проигрывает битв! Сдайся, Коста! На размышление вам – сутки. После этого мы начинаем обстрел крепости и штурм. Завтра в полдень вы должны выставить черный флаг сдачи, открыть портовые ворота, открыть северные и южные ворота и выстроиться возле них – без оружия. Оружие сложить перед собой в кучу. Каждый, кто будет захвачен хотя бы с ножом в руке или на поясе, будет убит на месте. Я все сказал. Прости, Коста, я ничего не могу больше для тебя сделать. Господа офицеры, за мной!

Полковник Серт четко, как на плацу, повернулся и пошел к лодке, где ожидали матросы и солдаты, слышавшие весь разговор. Офицеры последовали за ним – хмурые, молчаливые. Они не смотрели друг на друга – теперь операция не казалась им такой однозначной, и у каждого в голове бродили совсем не уставные мысли.

Быстро погрузившись в лодку, офицеры сели на скамьи, матросы ударили веслами, и огромная спасательная лодка, больше похожая на маленький корабль, понеслась к флагману флота вторжения – десантному кораблю «Меч возмездия», где и обитал полковник Серт.

– Что скажете, господа? – Полковник Серт был мрачен. Его видавшая виды душа безопасника чувствовала, что от всего этого дела ощутимо пованивало, но что он мог поделать? Приказ есть приказ!

– А что мы должны сказать? – поднялся майор Нивор. – Весь Корпус гудит. Известия разнеслись, солдаты обсуждают, матросы обсуждают, офицеры обсуждают – одни обсуждения! Вот и мы собрались – обсуждать! Тьфу! Воняет от этого дела, вам не кажется, господин полковник?

– Точно, воняет! – поддержал капитан Эстон. – Я знаю Жересара – он никогда бы не пошел на клятвопреступление! Ни-ког-да! Что бы там кто ни говорил! А про сыновей – это выдумать нельзя! Они были его жизнью! Его смыслом существования! Кстати, Нед был честнейшим парнем! И вдруг он испортился?! Я не знаю, что там случилось у него с Советом, но то, что тут дело нечисто, – это ясно даже идиоту!

– Я не знаю, что тебе там ясно, Эстон, – скривился Серт. – Мне ничего не ясно, кроме одного – у меня есть приказ взять крепость! И я должен его выполнить! А законна эта власть Совета или незаконна – это может сказать один-единственный человек! Нет, два человека – король и королева! И больше никто! Вот они мне скажут, что все вранье, что Нед – их человек, что Зайд и Эвор суть демоны, тогда я поверю! А пока есть приказ, и мы должны его выполнить!

– Господин Серт, – сержант Дранкон был мрачен, как грозовая туча, – я давно служу. Вышел из солдат, вы знаете. Никто не может сказать, что я хоть раз не выполнил приказ. Я сам бы снес плетью шкуру человеку, не выполнившему приказ командира! Но я не верю в вину Неда, и тем более Жересара. Корпус волнуется, люди обсуждают то, что здесь происходит. Вы уверены, что они с охотой пойдут на стены крепости? Солдаты говорят, что в столице нечисто, что Жересар зря не скажет – его знает каждая вошь в этой армии! И ему верят! В Корпусе никогда не было бунта. Это может произойти в первый раз. Поверьте, я никогда не говорю зря, вы меня знаете. Я все сказал.

– Я услышал тебя, Дранкон. – Серт стал еще мрачнее, чем был. – А что нам скажет глава корпусной агары, господин Брантар? Что вы думаете по нашему вопросу?

– Маги прибудут в армию Юбара завтра. Вы должны высадить меня на побережье, там, где можно, и под охраной препроводить туда же, куда прибудут мои люди. Мы будем атаковать, нам не интересны настроения ваших солдат. Мы и без солдат снесем эту крепость с лица земли. Одними магами. Потом в крепость войдут войска Юбара. Так что можете сидеть на корабле и продолжать пить дрянное вино. – Брантар скривился, как будто в рот ему попало что-то гадкое, кислое, противное. – Я вообще не понимаю, что вы обсуждаете! Есть приказ, его надо исполнить! Солдаты отказываются выполнять? Рубить им головы! Мягкотелость – вот второе название нынешней армии! Кстати сказать, два корабля с «черным огнем» подчиняются непосредственно агаре! Этот состав сделали наши алхимики совместно с магами, и, если вы не решаетесь сделать то, что положено, я возьму ответственность на себя! Я выжгу этот город дотла! Я все сказал!

– Еще будут какие-то мнения, господа? – вяло осведомился Серт. – Что, больше никто не хочет ничего сказать?

– А что говорить? Кто в крепости главный? Нед! Где он? Может, Нед уже достал лекарство, сейчас оживляет короля, и тот скажет: «Вы, твари, гниды, вы что вытворили?! А ну-ка, пожалуйте на плаху!» – ухмыльнулся Дранкон. – Кто хочет на плаху? Есть тут такие? Почему бы не дождаться Неда и не попробовать узнать, что же все-таки происходит? ЗАЧЕМ уничтожать этот демонов город, никто не скажет? Арды никому не угрожали, никуда не пошли. Высадились на материке? И что? Они кого-то грабили? Нет. Строили город, наняли людей, дали им работу – вы же все знаете! Мы день стояли в Шусарде, ни одного плохого слова про ардов не было! И про Неда тоже! Все разговоры, что арды держат местных рабами, – чушь, бред и поклеп! Поясните мне смысл операции! Где вторжение, которое нам расписали? Где угроза государству? Вы что, не чуете, что от этого всего воняет дерьмом?! Я лично чую, что нас втравливают в какую-то пакость, и мы может за это огрести больших неприятностей. Предлагаю дождаться Неда и выяснить ситуацию.

– И сколько мы будем ждать? Месяц? Два? Ты сам-то понимаешь, что говоришь, Дранкон? – не выдержал Серт. – А если он вообще не вернется?!

– Мы можем стоять на рейде не одну неделю. Воду можно взять из реки, она втекает в море рядом с портом. Продуктов хватит – транспортные корабли забиты под завязку. Можем подождать. – Нивор утвердительно кивнул, глядя на Серта. – Определенных сроков нам ведь не ставили, так что приказ мы не нарушим. Подождем, чем это все закончится. Брантар настолько самоуверен, что считает, будто обойдется без армии, – так дадим возможность нашим доблестным магам проявить себя! Пусть подымут зады и повоюют – посмотрим, как они справятся без армии. Мягкотелой армии. Хотят зажигательные корабли – дайте им! Пусть, пусть воюют, умники! А если эти умники обделаются – с них и спрос. Пусть хоть немного отвечают за свои слова!

– Пусть! Пусть отвечают! – зашумело офицерское собрание. – Дело говорит Нивор! Хотят – пусть попробуют повоевать без армии, заносчивые болваны!

– Попробуем, – холодно улыбнулся Брантар, – а вы все будете отвечать перед Советом, когда мы вернемся и я доложу о ваших изменнических речах! А крепость я возьму, не сомневайтесь. Господин Серт, подпишите приказ о том, что я командую экипажами зажигательных судов. И обеспечьте мне охрану во время высадки на побережье.

– Как думаешь, что они сейчас сделают? Нет, не так – о чем сейчас они говорят и что в конце концов будут делать? Как ты считаешь, прислушались офицеры к твоим словам, поверили?

Жересар задумчиво посмотрел за окно, потом повернулся к Бордонару, задавшему вопрос, и вздохнул:

– Серт действительно получил приказ и действительно должен его исполнить. В противном случае это будет государственная измена. И есть только два человека, которые могут ему приказать или отменить приказы, два человека, чьи приказы будут для него неопровержимы, не считая членов Совета, конечно. Это король и королева. Если Серту дали приказ взять крепость в определенные сроки – он это сделает. Если же ему дали приказ без сроков, и это скорее всего, – ну какой идиот будет ставить временные ограничения в таком важном деле? – тогда у него есть возможность маневрировать. Полковник, возможно, поверил мне, ну и что? Ну и поверил – дальше что? У него своя жизнь, своя карьера, и если сейчас он увидит возможность возвыситься, пусть даже за счет выполнения незаконного приказа, Серт это сделает. Однако существует фактор неопределенности – третья сторона, непонятная, темная – Нед. И вот этот пункт может перевесить все, что существует. А вдруг Нед и правда так силен, что может противостоять всему государству, если он сейчас вернется и достанет из мешка противоядие для королевской четы, поднимет короля и… дальше что? Совет низложен, а человек, исполнивший заведомо неправедный приказ, на всю жизнь запятнан как возможный участник заговора; если не лишится головы, то будет засунут в такую дыру где-нибудь на границе с Исфиром, что рискует никогда оттуда не выбраться.